很快就又进了十月。
边境捷报频传，让朝野上下都松了一口气。
北戎近些年来渐渐壮大，大秦却是眼见着有些衰弱，连年年成又不好。
这时候要是被北戎破关而入，说不定天下就真要乱了……
平国公能守得住边关，那自然是最好。
皇上却没有收回成命，还是让大皇子在京郊练兵，以备不时之需。
京城又不断有信过来，这几个月，大老爷每日里都要和师爷在外偏院议论许久，连浣纱坞都去得少了，每日里只是进正院坐坐，就一脸疲惫地出外院去了。
大太太倒是有几分心疼，请了欧阳家的良医来为大老爷开了几贴补药，又细细地吩咐张总管，让他好生照料外头的清客、师爷们。
“这些人虽然看似无权无势，只是攀附我们家过活，实则个个不是有谋略，就是有人脉，或是有一张利口。”大太太教导五娘子、七娘子，“平日里万万不能怠慢了，否则恩反成仇，那可是甩不掉的麻烦。”
五娘子和七娘子都点头受教。
七娘子不免有几分好奇。
“京里只怕是又来信了吧？”
这几个月，从京里往苏州写信的人家，前所未有的多。
就连秦帝师都破天荒亲自写了信快马送到了杨家。
大太太面上就难免现出了一点愁容。
“刘徵的案子马上就要开审了。”她长出了一口气。
五娘子还只是面露不解，七娘子却也跟着大太太倒抽了一口凉气。
官场上的事，虽说女眷们并不需要太明白，但这里面的道理七娘子也不是不懂。
现在正是太子一派得意的时候，在这时候审刘徵的军粮案，刘家是怎么都不会有好果子吃了，至少这个浙江布政使的位置，是再也保不住了。
继王家之后，又一个重要干将倒下——皇长子和大老爷之间也就结下了解不开的深仇。
“也不知道浙江会是谁上位继任布政使！”七娘子就拉扯开了话题。
大太太心不在焉地应了一声，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父亲也在奔着这个位置使劲呢。虽说江苏富庶，但浙江也是鱼米之乡，这个位置，最好还是安排咱们自己人来坐。”
五娘子也已经明白过来，就陪着大太太唏嘘了一会人事变迁。
刘家虽然和大老爷不卯，但毕竟多年同僚，刘家的太太奶奶，几个小娘子也都是见过的。
只是一招行错，如今就从云端跌到泥里，如果刘徵被议定了要株连的大罪，更是转眼就成了罪属……
谁没有一点感慨？
或许就是借着这一点感慨，大太太唏嘘了一阵，又透露了大老爷眼下面临的困局。
“皇后是借了太子长史郑长春的名字写了三封信来，要咱们以运粮的大功出面，挑头再请太子出阁。”
七娘子和五娘子都恍然大悟。
这才是大老爷最烦心的事吧？
也难怪秦帝师都要亲身写信来做说客了。
这几年来大老爷一直挺着不肯在夺嫡之争中站队，家里人也都是清楚的。
可现在得罪了皇长子，又间接帮了太子一把，皇后就想乘势把这个封疆大吏招安进麾下了。
刘徵案既然开审，肯定是要议定一个罪名出来的，他既然有罪，擒他的大老爷也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水涨船高。
这时候他再出面为太子说话……恐怕就算是皇上，都不得不给大老爷与平国公这个面子！
五娘子就寻思着问大太太，“父亲又是怎么想的？”
大太太反问五娘子，“你又是怎么想的？”
五娘子一愕。
七娘子却是心中有数：以五娘子的身份，将来是肯定要嫁进权贵之家，做当家少奶奶的。
眼看着就要十三岁了，怎么都要开始教她这些事了。
“女儿想着……”五娘子似乎也明白了过来，咬着唇就慢慢地分析，“父亲如果要站到太子这边，早几年就表态了，恐怕……是一直担心被皇上猜忌吧？”
大太太眼中闪过了一丝喜悦，却没有说话。
五娘子又哪里会捕捉不到大太太的这一点情绪？
当下也是越说越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不赏，但我们却也要更谨慎起来，免得犯了皇上的忌讳，反而失了圣心。”
大太太不禁轻声喝彩，“倒没想到小五在这上头很有几分眼光。”
七娘子也有茅塞顿开之感。
一直以来，她只知道大老爷不肯站队，却没有深思过里头的因由。
如今五娘子寥寥数语，倒是分析出了一个清晰的思路。
封疆大吏和朝中皇子勾结，肯定是触犯了皇上的忌讳。就算朝中只有一个太子，皇上都不会希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。
否则这天下，到底是他的天下，还是太子的天下？
皇上今年也不过是四十多岁，正是春秋鼎盛的时候，虽然身子骨不大康健，但多年来，也没有什么大病。
得罪太子，将来还有大把时间可以修补关系，就算修补不了，太子上台，也还有许家、秦家在跟前挡着。一个全身而退，总还是有的。
但得罪了皇上，失宠可就是眼前的事。
也难怪大老爷是从来都不愿牵扯进夺嫡的事了。
“别看咱们女眷成年累月地在深宅大院里居住，外头的事，好似与我们一点都不相干。”大太太又点拨两个女儿，“但这官宦人家的主母，对朝中大事，自家的行事，都要心中有数。才能配合男眷，将自家经营得蒸蒸日上。妻贤夫祸少，这话是再不错的。”
五娘子就与七娘子一道起身受教。
七娘子心中更是感慨：别看大太太在宅斗上小肚鸡肠，但却也的确有自己的过人之处。
大太太说了一大通话，难免露出疲态，就靠在大迎枕上，一面缓缓地啜饮清茶，一面漫不经心地问梁妈妈，“这几天苏州城里有什么事没有？”
梁妈妈忙笑回，“有，这事儿还不少。李家来人送信，又添了个姑娘，福建布政使郑家也来人请安，送了今年的年礼，倒是比往常更加厚了几分。还有……”
林林总总，也有十数桩亲戚故旧与杨家往来的琐事。
五娘子就有些不耐烦了，鼓着腮帮子，只顾着打量屋顶的大梁。
大太太也漫不经心，只问，“都办妥了吧？”
得了梁妈妈的一句‘是’字，也就不再多理会，无非又叮咛了几句，“郑家不要走得太近，李家是熟惯的，礼物要格外用心……”随口几句交代，就不再过问了。
五娘子见回事的婆子都领了对牌退出去了，也就大大地松了一口气。
“走，到月来馆玩耍去！”一边拉扯七娘子，一边就要起身告退。
大太太摇头叹息，也懒得约束五娘子，“多大的人了，还是一团孩子气！”
七娘子也只得随着五娘子退到了外间。
这才挣脱开来，“五姐，你先过去……我还有话要和娘说。”
五娘子就好奇，“什么话，这么偷偷摸摸的？”
七娘子左右张望片刻，才神神秘秘地凑到五娘子耳边，“不告诉你！”
“你！”五娘子气得直跺脚。
七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”
“噢。”
五娘子就撇了撇嘴，露出了一脸的不屑。
“那我就在月来馆等你吧！”
到底是嫡女，通身的傲气，是怎么都去不掉的。
三娘子的婚事，五娘子是连掺和都懒得掺和。
七娘子目送她出了堂屋，才回身又进了东次间。
王妈妈正和大太太说话，“也不晓得明年的春闱，又要点谁做主考……”
今年九月恰好是皇上的四十整寿，秋闱就推到了十月，又因为今年撞着了正科，明年春天还要加开恩科，再开一场会试。历来会试的主考，都是由阁臣兼任，这里头就又牵扯到了不少弯弯绕绕。
“嗯？”大太太见七娘子去而复返，就挑起了半边眉，“怎么，是落了什么首饰不成？”
七娘子就看了看王妈妈，“倒是有话想问问娘的意思……”
王妈妈知趣起身，“还有好些话想着吩咐底下人。”
大太太也就挥了挥手。
倒有了几分好奇，“什么话这样紧要，连王妈妈都听不得？”
“这事还是稍稍避讳些……”七娘子多少有几分不好意思，“也算是给四姨娘留几分颜面吧！”
大太太就坐直了身子。
“怎么？”她终于起了几分兴致，“是溪客坊又惦记着闹腾起来了？”
四姨娘这几年来一直说不上得意。
政务繁忙，大老爷又宠信浣纱坞的三姐妹，虽说溪客坊还是荣宠不衰，但比起几年前四姨娘霸宠的局面，总是要落寞了几分。
三娘子婚事不顺，四娘子又破了相……四姨娘也就渐渐地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，连一丝儿错处都不敢有。
大太太也渐渐地就不把四姨娘放在眼里了。
“还不是三姐的婚事？”七娘子显得有些不好意思，“其实，四姨娘夏天就私底下求了小七几次，想请小七在太太跟前说项，让太太松松手，把三姐许配出去。”
大太太眉峰一挑，“哦？”有了几分纳罕，“她怎么就求到了你头上？”
七娘子却一点都不在意。
说谎讲求的就是九分真，一分假。
就算七娘子身边的人不会向正院通风报信，也难保溪客坊里有没有正院的眼线。
倒不如直接把话挑明了来，告诉大太太自己和四姨娘私底下有过几次接触。
“小七却觉得，”七娘子垂下眼，“这才得宠没有几年，就私底下卖好送情，在不该插手的事上乱说话，也实在是太不谨慎了。是以，也一直没有松口……”
大太太的神色就柔和了下来。
“还是小七懂事。”她夸奖七娘子。“没有轻易松口……”
“不过，最近四姨娘的眼光是越来越低。”七娘子莞尔一笑，“从前看上的还是张唯亭先生家的二少爷，现在，竟是连三少爷都肯屈就了。”
虽说张家家底殷实，张唯亭也是江南名士，但到底没有功名在身，一个白衣家的庶子，认真计较起来，算是很辱没杨家的门第了。
当然，张家是关陇世家，在老家势力雄厚，张唯亭的几个兄弟也都有出仕……这门亲具体到三娘子，是委屈了她，但放大到杨家来看，倒是一桩美事。
大太太就渐渐露出了笑容，“四房就是这样，听风就是雨，家里才打起官司，她就吓得沉不住气了。”
四姨娘为什么“眼光越来越低”？不就是被杨家和刘家的官司吓住，害怕杨家倒台，三娘子就更说不上亲了？
从前大老爷稳若泰山的时候，张家的门第，四姨娘还未必能放在眼底。
到底是小家小户出身的女儿，就少了这一份大气，一点点风波，就吓得做张做智……
“既然四房自己都这样想了。”七娘子婉转地道，“我们又为什么不成全她呢。”
刘徵受审的消息，虽然也传进了杨家，但四姨娘未必品得出里头的味道。
这么着急上火地私底下托了人情，请七娘子向大太太说项，为的就是把三娘子嫁给这样的一个庶子？
大太太索性就成全了她，待亲事说好了，恐怕刘徵获罪的消息也就传到了苏州。
到那时候，再来欣赏四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向谁抱怨？这可是她千求万求，才求来的姻缘！
大太太拍了拍七娘子，“你简直都快赶上你大姐了！”
就兴致勃勃地为七娘子出谋划策，“你就私底下应了四姨娘！叫四姨娘向老爷说去，我这里，是肯定会点头的。”
又好奇，“四姨娘许了你什么好处没有？”
七娘子很有几分羞怯，“倒是许了几两银子，怕还把我当刚进正院的小姑娘呢……我也没答应下来，就没过问数目。”
大太太拊掌大笑，“你就狮子大开口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”
七娘子也附和着笑了起来。“是，娘，小七知道怎么行事的。”
大太太又若有所思，“还当她是又瞄上了你二婶！践行宴那天，你二婶是特地绕到溪客坊和她闲话了半个时辰……”
“四房的为人，您还不清楚吗？”七娘子只是笑，“惯看风头火势……她现在要指望二婶，可不是猪油蒙了心了？”
眼下的杨家，说话最顶用的除了太太，也就是九哥并七娘子这对姐弟了。
大太太就自失地一笑，“是，她现在是不会指望你二婶了！”
不过，二太太倒未必不会指望四姨娘。
七娘子也读懂了大太太的未尽之言。
她却没有接话，只是起身告辞。“五姐还在月来馆等着……”
“快去快去。”大太太才回过神来，“能把三娘子说出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三岁了，还没有说婆家。”
又暧昧地冲七娘子一笑，“三娘子不能说给李家，也好！将来啊，你喜欢哪一家，娘都由得你！”
七娘子懵懵懂懂，面露不解。
大太太却是再不肯往下说，只是催七娘子，“快去月来馆玩耍吧，也累了大半日了，很该松散松散。”
七娘子也只好进了月来馆，跟五娘子、六娘子一道说话，一道占花名。
吃过午饭，她才回了西偏院。
就吩咐立夏，“去看看你那个小满表妹。顺道给四姨娘传话，就说我已经向太太递过话了，太太也点了头……她答应我的事，也该着手办起来了。”
立夏就默默地点了点头，转身就出了院子，进了百芳园。