七娘子从杨家回许家时，天色已晚，她便没有回明德堂，只是直接带着梁妈妈进了乐山居，给太夫人请安。
太夫人对七娘子可以摆脸色，但对梁妈妈这样的亲家老仆，总是要多给几分颜面，非但罕见地露了笑脸，还赐了梁妈妈一个小几子，笑问，“怎么，是亲家母不放心女儿，特意再送一个服侍人进门？”
梁妈妈不愧也是人精，答得滴水不漏，“回太夫人的话，是我们家太太担心少夫人年纪小不懂事，给几个嫂嫂添麻烦，特地让我来看看，有没有什么能帮衬的地方。”
太夫人就笑着撩了七娘子一眼，“亲家太太实在过虑啦，六孙媳年纪虽小，可精着呢。”
这话虽然是夸七娘子的，可听着，怎么听，怎么就不对味。
五少夫人唇边不由浮起了一抹笑，四少夫人看看这，看看那，也微微地笑了起来。大少夫人却是面容呆板，好像听不懂太夫人话里的意思。
几个妯娌对面一排坐着的三个女孩儿，也都是各有反应，七娘子只扫了一眼，就将众人的反应，都收进了眼底。
太夫人如果只因为自己敢当众拂她的面子，便把七娘子认作个傻大胆，那也实在是太粗疏了些。
她微微一笑，“祖母夸奖，小七哪里受得起。”
好像听不出太夫人话里的意思，分明是坦然地受了太夫人的夸奖。
许家人口多，来请安的男丁们均在梅花桌边围坐，本来太夫人说这一句话，几个少爷也都好像没听到一样，不过是自顾自地谈笑。
七娘子这一回话，倒是招来了几道目光，七少爷许于宁、八少爷许于泰都看向了七娘子，像是要把她的后脑勺看出一个洞来。
七娘子也不禁微微叹息。
许家的人丁也实在是太旺盛了些，这十多个妯娌兄妹，看着居然没有一个是省油的灯。要在这里头找到一个可能的凶手，在事发一年半载之后，还真是个不可能的任务。
太夫人瞳仁一缩，要说话，却又咽了回去，沉思了半日也没有开口。
气氛渐渐就有些尴尬，大少夫人局促起来，扫了丈夫一眼，大少爷却是眼观鼻鼻观心，好像已经打起了盹儿。
四少夫人却是笑吟吟地磕着瓜子，罕见地没有开口。五少夫人还盯着七娘子，就好像七娘子刚才当众脱光了衣服似的，令她都不由得为七娘子的厚颜而震惊。
七娘子却是安之若素。
如若太夫人以为这一点沉默的不悦，能将自己压得主动开口，那她就实在还是太小看自己了。
梁妈妈望了望七娘子，见七娘子面上一片恬静，亦不由心生钦佩。
她前后两次来访许家，对许家的人事，也不是没有了解。这个太夫人看着慈和，私底下手段如何，许夫人是亲自领教过的。
七娘子以十七岁的稚龄，在太夫人无形释放的威压面前挥洒自如、镇定自若，态度甚至还带了一丝超然：夸她她就受着，也懒得去琢磨这话后头的意思。不高兴，就任太夫人不高兴……这哪里是对太婆婆，分明是对一个上门打秋风的穷亲戚，竟有那么几分的高高在上了。
却偏偏，太夫人又抓不出她的错处……
唉，真是行家一出手，便知有没有。换了杨家的哪一个女儿，怕是也没有她这样沉潜，这样深不可测。就连初娘子的圆融里，都没有七娘子的静。
这一个静字，就衬得太夫人反而有些冒进了。
太夫人已经沉下脸来，望住七娘子，神色间，带了几许森然。
七娘子于是露出了几分恰到好处的诧异，好像不明白太夫人为什么会忽然间不悦起来。
四少夫人再左右一扫，又鄙夷地望了五少夫人一眼，蓦地就笑出声来。
“祖母，眼看着就快到晚饭了。”她亲热地挽住了太夫人的胳膊。“我就先告辞啦，还要去清平苑看娘，迟了也不是事儿。”
太夫人就坡下驴，脸上也露出了丝丝慈和的笑意，“好好，那你们都快过去吧，也为我问问媳妇好。”
又嘱咐五少夫人，“你们家那位今儿不是在宫中值宿么？晚上你就带着我的小贤过来，咱们一道吃饭。”
五少夫人这才恍然大悟，婉约地笑起来，细声应了“是”。
众人于是借着四少夫人的头，都起身向太夫人告辞，出了乐山居，浩浩荡荡地过清平苑去。
这一走，就看出人与人的不同了。
几个妯娌自然是规规矩矩地走着青石板铺就的甬道，却是一前一后，泾渭分明，大少夫人同大少爷相偕带了四个孩子走在最前，四少夫人和五少夫人一前一后，互不搭理。
许于宁与许于泰却要活泼得多，于宁大些，今年已经十四岁了，带着十岁的于泰翻过栏杆，一下就越进了长廊，两兄弟一边轻声对话，一边勾肩搭背地往清平苑方向小碎步跑了过去。
三个庶女虽然在一处走，却也显然分出了亲疏，大些的于平今年十五岁，似乎是正在说亲——她似乎颇得太夫人的喜爱，在乐山居里给七娘子留下了不浅的印象。小些的于翘今年十四岁，也到了娉娉婷婷的年华。两个少女交臂而行，嘀嘀咕咕地说得正欢，却留了最小的于安落单，踽踽在两个姐姐身后随行。
七娘子还记得当时五娘子出事时，问她五娘子出事没有的，便是于安。当时她安静的举止，便给七娘子留下浅浅印象，如今留神看来，果然举止安分却不怯懦，许家的这三个庶女中，第一眼看去，还要数于安得她的眼缘。
她带着梁妈妈，顺着人潮一道进了清平苑，许夫人果然已经快吃晚饭了，众人便依次进里屋问安。
这一番就又是一番不同景象，于平同于翘一进屋就低眉顺眼，噤若寒蝉。三个少夫人也都收敛气势，四少夫人那样骄傲的人，也要作出听话的样子来，看得七娘子直想发笑。倒是几个小字辈中的小字辈要自在得多，并不因换了地方而变化态度。
许夫人却也很和气，她今儿精神还好，靠在炕边慢慢地喝了一钟茶，就遣了众人回去，“也到了吃晚饭的时辰了，没得因为请安，耽误了你们吃饭。”
三个妯娌面上都有些发红，大少爷嗫嚅，“来晚了，让娘久候，是儿子的不是。”
他似乎十分寡言，除非必要，绝不开口。七娘子这几天下来，还是第一次见到他说出问好请安之外的话。
不想就是把责任往自己身上揽。
许夫人顿时面色一和，笑着安抚大少爷，“就是白说一句，我们家于飞多心！”
四少夫人和五少夫人又交换了几个眼色，也齐声请罪，“误了时点，真是不小心，请娘恕罪。”
七娘子当然也随班就步地起来请罪，心底却不由咋舌。
京城名门，就连这争斗的水平都不同，日常说话，像是在打哑谜，玩游戏，谁不开心，为什么不开心，都得靠猜。当媳妇得小心成这样子……也难怪五娘子适应不来。
许夫人又宽慰了众人几句，就露出了疲态，这一回，众人是真的退了出去。七娘子于是故意坠到了末尾，向许夫人报备。“到底小七年纪小，老妈妈忙着清平苑的事，也不大有功夫常跑明德堂——从娘家借了梁妈妈过来，请她帮着清扫明德堂，安置四郎、五郎，再降一降几个新调进来的管事妈妈……”
许夫人面露欣慰。
肯把四郎五郎身边的人事给梁妈妈过一遍，大太太自然会更安心。
“好。”她就拜托梁妈妈，“我的身子骨，梁妈妈也瞧见了，四郎和五郎在明德堂住得舒服不舒服，就得看梁妈妈的安排了。”
这是客气话，却也有言外之意。
梁妈妈与七娘子对视一眼，自然是忙不迭地应了下来。“夫人请安心，小人一定尽力去做！”
回了明德堂，立夏早已经收到消息，笑盈盈地迎出了院子，“方才五少夫人送信过来，为梁妈妈在下院收拾了一间屋子。”
府里的下人当然也有住处，一般只有丫鬟会跟着主子们起居，已经成家的妈妈们则聚居在公府周围，七娘子本来已经准备为梁妈妈在明德堂附近安排住处，没想到五少夫人这样客气，居然还为梁妈妈准备了待客用的屋子。
七娘子不禁略略皱眉。
这一番接触下来，对几个妯娌，她心里都有了初步的印象。
却只有五少夫人……行事似乎没有太多的章法，对自己又过分谦卑又过分倨傲，竟有些让人拿捏不透的意思了。
“老奴哪里当得起！”梁妈妈连忙客气，“五少夫人实在是太当回事啦，夫人，您看……”
七娘子就笑着摆了摆手。“确实不必那么麻烦，妈妈还是住在明德堂附近更方便些。”
又和梁妈妈客气了一番，便将她打发下去，自己带着立夏进屋用饭。
吃过饭，她在灯下坐了，面前摊了一张大大的雪浪纸，上元亲自为七娘子磨墨，七娘子深吸了一口气，开始思考。
半晌，才缓缓在雪浪纸上落笔。
府里的人事，这三天下来，她已经有了一个初步的印象。
抛开外院的平国公不说，内院里显然就分了两派。
许夫人为首的一派虽然人丁单薄，但胜在占据了嫡出、原配的名分，地位崇高。
太夫人为首的一派也不是没牌可打，孝悌、序齿……都是他们的筹码。
第三代的几房，大少爷许于飞一直没有功名，而是打点家中生意与外院琐事，看着和大少夫人一个样，都是不愿牵涉府中争斗的中立派。大少夫人更是如泥雕木塑一般，对谁都没有多余的话，一开口就是山西口音，好像是改不掉，也不愿改似的。
四少夫人是倪太夫人的亲戚，在老人家跟前当然有面子，和太夫人走得更亲近，也是自然的事。毕竟四少许于潜身上带着的功名也是碧血黄沙中拼杀出来的，含金量更高，说不准对世子位也有自己的想法。只是四少常年在外，四房到现在都没有子息，不得不说是一大尴尬。四少夫人在太夫人那里，也不是没有竞争对手。
五少爷许于静自小在太夫人身边长大，素来最得宠爱，如今在宫中禁卫军里充任校尉，官职虽低，却可以常常得见天颜，也是个有脸面的活计，妻子又是名门嫡女，进门没有多久，许夫人身子不好无力当家，顺势就把权力接收过来。这一房眼下最是当红得势，四房心里未必没有忌讳，倒是五少爷暂时没有军功，对世子位的冲击并不太大。
话说回来，只要七娘子能顺利当家，不论四房还是五房，机会都不会太多。毕竟许凤佳自己争气，平国公的态度也很明显，要在世子位上玩弄花招，除非许凤佳出事，否则绝无可能。
七娘子忽然一下烦躁起来。
她又想到了许凤佳临行前的再三叮嘱，还有那言而未尽的“否则恐怕”。
皇上对许凤佳虽然恩宠，但交代他办的也无一不是危险性很高的工作，扫荡据点、擒下大皇子的心腹……哪一件事不要赌命去做？
这次下广州，他又是忙什么去了，该不会，也有可能出事吧……
她的心就一下提了起来，在半空中猛烈地跳动着，半晌，才能缓缓开解自己：以许凤佳身份之尊贵，明知必死的事，皇上肯定是不会交办的。至于一点危险，那是在哪里都无法避免的。
话虽如此，却依然出了半日的神，才慢慢地缓过来继续往下归纳许家的人事。
几个没出嫁的庶女，其实对府里的局面影响并不大，于平也好，于翘也罢，再讨太夫人的喜欢也没有太大的用处，平国公府如今的声势也不可能让她们出嫁为高门妾，顶多就是和地位相当的高门大户庶子结为夫妻，或者低嫁给士子做正房，没个嫡女的名分，是当不了多少事的，可以暂时不管。
七少许于宁很得平国公的喜爱，生母也是府里少数几个有脸面的姨娘之一，他和六房关系倒一向是不错的，五娘子也念过七少的好。平素似乎安分守己，外头很少听到他的声音，算得上是个省心人。至于八少爷于泰就更小了，十岁的年纪，看着虽然早慧，但头顶五个哥哥压着，也很难掀起什么风浪。这几个弟妹一并府里的五个男孩两个女孩，都和府里的争权夺利没有太大的关系。真正的博弈，还要在大房、四房、五房、六房之间展开。
七娘子托腮想了半日，又在心底暗暗地掂量着几个嫂子的娘家，思忖着倪太夫人的娘家与宫中的许太妃，想了半日，才无声地笑了笑。
果然是世家大族，未来的收权之路，可以想见，她不可能走得太顺。
更别提还要在这些玻璃塑就的水晶人里找到一个凶手……
她又怎么能不多费思量？