在一次航行中，由于海风袭来，浪潮把船打沉了，船上人员死伤无数。有一个人却侥幸地获得一个救生艇而幸免遇难，他的救生艇在风浪上颠簸起伏，如同树叶一般被吹来吹去。他迷失了方向，救援人员也没有找到他。
天渐渐地黑下来，饥饿寒冷和恐惧一起袭上心头。灾难使他除了这个救生艇之外，一无所有，甚至自己的眼镜也搞丢了，他的心灰暗到了极点，无助地望着天边。
忽然，他看到一片片阑珊的灯光，他高兴得几乎叫了出来。他奋力地划着救生艇，向那片灯光前进，然而，那片灯光似乎很远，天亮了，他也没有到达那里。
但是他没有死心，仍然继续艰难地划着救生艇，他想那里既然能看到灯光，就一定是一座城市或者港口，生的希望在他心中燃烧着。
白天时，灯光看不清了，只有在夜晚，那片灯光才在远处闪现，像是对他招手。
就这样，三天过去了，饥饿、干渴、疲惫更加严重地折磨着他，有几次他都觉得自己快要崩溃了，但一想到远处的那片灯光，他又陡然增添了许多力量。
第四天，他依然向着那片让他有生还希望的灯光划着。最后，他实在是支撑不住了，就昏倒在艇上，虽然如此，但他脑海中却始终闪现着那片灯光，依然认为能够活着到达那片有灯光的港湾或码头。
到了晚上，终于有一艘经过的船把他救了上来。当他醒来时，大家才知道，他已经不吃不喝在海上漂泊了四天四夜。
当有人问他是怎么坚持下来时，他指着远方的那片灯光说：“是那片灯光给我带来了希望。”大家顺着他指的地方望去，那里哪是什么灯光，只不过是天边闪烁的星星。