有两个人结伴横穿沙漠，由于天气干燥，沙漠中又没水喝，其中一个中暑生病，不能行动。剩下这个健康而又饥饿干渴的人对同伴说：“我亲爱的朋友，我们现在已经没水喝了，你在这里等着，我去寻找水源。”临走前，他把手枪塞在同伴的手里说：“枪里有五颗子弹，记住，三个小时后，每小时对空鸣一枪。听到枪声，我会找到正确的方向，然后与你会合。”两人分手以后，一个充满信心地去找水源，一个满腹狐疑地躺在沙漠里等待。他眼睛盯着表，按时鸣枪。除了自己以外，他很难相信还会有人听见枪声。他的恐惧越来越深，一会儿他认为那同伴可能找水失败，也许中途渴死；一会儿他又相信同伴找到水，弃他而去，不再回来。
到应该鸣发第五枪的时候，这人悲愤地思量：“这是最后一颗子弹了，伙伴早已听不见我的枪声，等到这颗子弹用过之后，我还有什么依靠呢？我只有等死而已。而且，在一息尚存之际，兀鹰会啄瞎我的眼睛，那是多么痛苦的事啊，还不如……”他用枪口对准自己的太阳穴，扣动了扳机。
可是几分钟后，那提着满壶清水的同伴领着一队骆驼商旅循声而至。他见到的只是一具尸体。