八十多年前的一个冬天，美国加州沃尔逊小镇上来了一群逃难的流亡者。长途的辗转流离，使他们每个人都面呈菜色，疲惫不堪。善良而朴实的沃尔逊人，家家都燃炊煮粥，友善地款待这群流亡者。镇长杰克逊大叔给一批又一批的流亡者送去粥食。这些流亡者，显然已好多天没有吃到这么好的食物了，他们接到东西，连一句感谢的话语也来不及说，就个个狼吞虎咽，大口大口地吃起来。
只有一个人例外。当杰克逊大叔将食物送到他的面前时，这个脸色苍白、骨瘦如柴的年轻人问：”先生，吃您这么多东西，您有什么活儿需要我做吗？“杰克逊大叔想，给一个流亡者一顿果腹的饭食，每一个善良人都会这么做的。于是他说：”不，我没有什么活儿需要您来做。“那个流亡者的目光顿时灰黯下去了，他硕大的喉结剧烈地上下动了动说：”先生，那我便不能随便吃您的东西，我不能没有经过劳动，便平白得到这些东西！“杰克逊大叔想了想又说：”我想起来了。不过，等您吃过饭后，我就给您派活儿。“”不，我现在就做活儿，等做完了您的活儿，我再吃这些东西！“那个青年站起来说。杰克逊大叔十分赞赏地望着这个青年人，但他知道这个年轻人已经两天没吃东西了，又走了这么远的路，可是不让他做些活儿，他是不会吃下这些东西的。杰克逊大叔思忖片刻说：”小伙子，你愿意为我捶捶背吗？“说着，就蹲在那个青年人跟前。青年人只好也蹲下来，十分认真而细致地给杰克逊大叔轻轻地捶背。
捶了几分钟，杰克逊大叔十分惬意地站起来说：”好了，小伙子，你捶得棒极了，刚才我的腰还直酸，可现在，舒服极了。“杰克逊大叔说完，将食物递给那个青年人。青年人立刻狼吞虎咽地吃起来。杰克逊大叔微笑着注视着那个青年说：”小伙子，我的庄园现在太需要人手了，如果你愿意留下来的话，那我可就太高兴了。“那个青年人就留了下来，并很快成了杰克逊大叔庄园里的一把好手。过了两年，杰克逊大叔还把自己的女儿玛格珍妮许配给了他，杰克逊大叔告诉女儿说：”别看他现在什么都没有，可他百分之百是个富翁，因为他有尊严！“二十多年后，那个青年果然拥有了一笔让整个美国人都羡慕的财富。这个青年人就是后来的美国的石油大王。