学习的环境很糟糕，上课的小屋又矮又粗糙，老师几乎站不直腰，教室四面各省去一根圆木，罩上油纸当窗户。地板和座位则是圆木劈开做成的。当时学习的教材以圣经的章节为主，老师让他们用华盛顿和杰佛逊的笔迹作为练字范本。所以，林肯的字体既清晰，又和这两位总统很相像。他买不起算术书，特地向别人借一本，用信纸大小的纸片抄下来，然后用麻线缝合，做成一本自制的算术书。
由于家境贫困，一年后，林肯不得不以不定期上课的方式在一所学校求学，他自称那些知识都是“一点一点学的”。 他所受的正规教育就到此结束，总计起来他上学的日子不过十二个月左右。
直到1847年林肯当选国会议员，在填写自传表时，在“你的教育程度如何？”一栏内，他回答的仍是“不全”二字。
他在被提名为总统候选人以后，曾说：“我在年龄不小时，所知还不多，不过我能读、能写，此后我就没有上学了。在如此疲乏的教育基础上，我能够达到现在这一点小成果，完全是日后应各种需要，时时自修取得的知识。”
虽然曾经当过林肯老师的人，都是一些信仰巫术、相信地球是呈扁平状的无知的流浪教员。可是林肯在断断续续的求学过程中，养成了人类最珍贵的特质——甚至大学教育的目的亦不过如此——对知识的热爱，对学问的渴求。
学会阅读，使得林肯见到了另一新的神奇世界——一个他从未梦想过的世界。这就改变了他整个人生。他的视野宽阔，有了梦想；而且二十几年间，阅读始终是他生命中最热爱的事情之一。
林肯的继母来到他们家的时候，为他们带来了五册藏书：圣经、伊索寓言、鲁宾逊飘流记、天路历程以及水手辛巴达。小林肯将它们视为无价的珍宝，仔细地精读。他把圣经和伊索寓言放在伸手可及的地方，反复阅读，正因为如此，不论他的文风、说话方式、提出的论点都深受这两本书的影响。
一次，林肯向一个常请他帮忙挖树桩、种玉米的农人借阅两三本传记，威姆斯牧师写的“华盛顿传”正在其中。林肯看了此书后很着迷，傍晚总是尽量利用月光看到很晚，临睡前，他把书塞在圆木缝中，当第二天日光一照进小屋，就拿起来看。
因为对阅读的热爱，林肯所学到的知识越来越丰富。后来，六册欧氏几何学中的的所有定理他都能轻轻松松地加以证明。几何学读通之后，他研究代数，接着又读天文学，后来甚至写了一篇谈语言发展的演讲稿。
下田工作的时候，林肯也将书本带在身边，一有空闲，他就坐在围墙顶栏上看书。中午他不与家人一同进餐，而是一手拿着玉米饼，一手捧着书，看书看得入神。
就是这样，林肯在艰苦的环境下广学了各门知识。后来，他做了一名成功的律师，再后来，凭着他渊博的知识和出色的口才当选了美国总统，名垂千古。
哈佛人生智慧：
爱因斯坦曾说：“所谓教育，是忘却了在学校的全部内容之后剩下的本领。”因此，离开学校不代表学习的终结，学习应该是贯穿我们一生的事情。终身学习是人的使命，你应该让学习完全融入你的生活和工作中，无时无刻的学习。
大圆与小圆
爱因斯坦是20世纪世界上最伟大的科学家之一，他的相对论以及他在物理学界的其它方面研究成果，留给我们的是一笔取之不尽、用之不完的财富。然而，就是像他这样拥有非凡成就的伟人，在有生之年中还是不断地在学习、研究，活到老，学到老。
有人去问爱因斯坦，说：“您老在物理学界可谓空前绝后了，何必还要孜孜不倦地学习呢？何不舒舒服服地休息呢？”爱因斯坦并没有立即回答他这个问题，而是找来一支笔、一张纸，在纸上画上一个大圆和一个小圆，对那位年轻人说：“在目前情况下，在物理学这个领域里可能是我比你懂得略多一些。正如你所知的是这个小圆，我所知的是这个大圆，然而整个物理学知识是无边无际的。对于小圆，它的周长小，即与未知领域的接触面小，他感受到自己的未知少；而大圆与外界接触的这一周长大，所以更感到自己的未知东西多，会更加努力地去探索。”
哈佛人生智慧：
一个人即使在某一方面的造诣很深，也不能够说他已经彻底精通、彻底研究全了。“生命有限，知识无穷”，任何一门学问都是无穷无尽的海洋，都是无边无际的天空。所以，谁也不能够认为自己已经达到了最高境界而停步不前、趾高气扬。如果是那样的话，则必将很快被同行赶上，很快被后人超过。
向底层人学习的彼得大帝
俄国的彼得大帝是一位杰出的君主，他的一生从来没停止过学习。
彼得大帝在26岁时，就认识到了向各种人学习的重要性。于是，26岁的彼得大帝开始周游列国，遍访优秀的人才，向他们学习经验。不仅如此，彼得大帝还放弃了在宫中的享乐生活，脱下宫廷服装、穿上工作服，从最基本做起，甚至尽心尽力地去学习那些被认为是下人才做的事情。
他亲身参加各种劳动，比如在荷兰，他曾当过一位造船师的学徒；在英国，他在造纸厂、制表厂等，与那里的工人们一起工作生活。他不仅像普通工人一样干活、拿工资，而且细心揣摩那些工人们的经验和学习他们身上的优点。
彼得大帝什么重活都做过，还在伊斯提亚铸铁厂，经历了一个月的时间，学习冶炼金属。他在铸铁厂进步很快，在最后的一天，竟能铸造出十八普特的铁，为此，彼得大帝很兴奋，还把自己的名字铸在了铁的上面。工头付给彼得大帝18个金币作为他的工资，但是彼得大帝知道，在当时，一个普通铁匠铸一普特铁，只有3个戈比的报酬，于是彼得大帝就对工头说：“我同别的普通工人一样，也没有多做事，你给别人多少工资，就给我多少吧！一个月的铸铁厂工作，我的鞋子也坏了，我只想用工资买一双鞋穿。”
陪同他出访的俄国贵族子弟们，看见彼得大帝这样，不得不跟着他一起，学习那些运煤块、拉风箱等受苦受累的事情，这是那些贵族子弟以前连想都不敢想的事情。彼得大帝这样出身高贵的人，不但没有富贵子弟身上那种纨绔，而且还懂得学习的重要性，实在难能可贵。
哈佛人生智慧：
学习的目的是为了应用。学习不仅仅包括对书本上的知识的掌握，更应包括日常生活中一切生存技巧的学习。因此，在生活中，你也要向各行各业的人学习生存技巧，在生存中理解学习的真正意义。
印刷工富兰克林的一生
本杰明·富兰克林——资本主义精神最完美的代表，十八世纪美国最伟大的科学家，著名的政治家和文学家。
富兰克林出生在北美州的波士顿。他的父亲原是英国漆匠，当时以制造蜡烛和肥皂为业，生有十个孩子，富兰克林排行第八。富兰克林八岁入学读书，虽然学习成绩优异，但由于他家中孩子太多，父亲的收入无法负担他读书的费用。所以，他到十岁时就离开了学校，回家帮父亲做蜡烛。富兰克林一生只在学校读了这两年书。
十二岁时，富兰克林到哥哥詹姆士经营的小印刷所当学徒，自此他当了近十年的印刷工人，但他的学习从未间断过，他总是从伙食费中省下钱来买书。同时，利用工作之便，他结识了几家书店的学徒，将书店的书在晚间偷偷地借来，通宵达旦地阅读，第二天清晨便归还。他阅读的范围很广，从自然科学、技术方面的通俗读物到著名科学家的论文以及名作家的作品。
1723年富兰克林离开了波士顿，到费城的基未尔印刷所和英国伦敦的帕尔未和瓦茨印刷厂当工人。1726年秋，富兰克林回到费城，这时他已掌握了精湛的印刷技术，开始独立经营印刷所，印刷和发行《宾夕尼亚报》，并出版了《可怜的李查历书》，当时被译成十二种文字，销行于欧美各国。
1727年秋，在费城他和几个青年创办了“共读社”，组织了小型图书馆，帮助工人、手工业者和小职员进行自学。每星期五晚上，论讨有关哲学、政治和自然科学等问题。这时富兰克林还不到三十岁，通过刻苦自修，已经成为一个学识渊博的学者和启蒙思想家，在北美的声誉日益提高。在富兰克林的领导下，“共读社”几乎存在了四十年之久，后来发展为美国哲学会，成为美国科学思想的中心。
1790年4月17日夜里，富兰克林溘然逝去。费城人民为他举行了葬礼，两万人参加了出殡队伍，为富兰克林的逝世服丧一个月以示哀悼。本杰明·富兰克林在求知中走完了他人生路上的84度春秋，静静地躺在教堂院子里的墓穴中，他的墓碑上只刻着：“印刷工富兰克林”。
哈佛人生智慧：
哈佛教授弗雷德·施韦德说：“任何人都要经过努力才会有收获。收获的成果取决于你努力的程度，别总是幻想机缘巧合这样的事发生。天分、才能、富有、智慧的获得，都是靠勤勉的学习得来的。”所以，学习在于坚持，无论你身处的环境如何，只要你不放弃学习不放弃努力，最终就会有丰硕的收获。
初中毕业的镜片打磨师
一个刚刚初中毕业的青年，为了改变自己的现状，就从农村的家里来到一个小镇上，在那里找到了一份给镇政府看门的工作。这个门卫的工作他一做就是60多年，期间从来都没有更换过别的工种，一生都没有离开过这个小镇。
这个只有初中学历的青年人并没有因为离开学校了就停止学习。他在看门之余，学习了一个技术——打磨镜片。
在打磨镜片的20多年里，他从来没有停止学习的脚步，这使他打磨镜片的技术远远超过了最高级的专业技师。他磨的复合镜片的放大倍数，比最好的专业技师们打磨的镜片还要高。
也正是在这长时间的学习中，他发现了另一个神秘的世界，那是当时科技尚无法达到的另一个广阔的世界——微生物世界。
从此以后，只有初中文化水平的他，名声大振，全世界的人民都知道了。他被授予了巴黎科学院院士的头衔，就连英国女王如此高贵的身份，都亲自去小镇拜会过他。
这个默默不闻、靠自我学习创造奇迹的小人物，正是在科学史上大名鼎鼎的荷兰著名科学家万·列文虎克。
哈佛人生智慧：
真正的大师都有自学能力，他们能够在离开学校的情况下继续学习，并且能够学到学校里学不到的东西。可见，对我们来说，能够学会学习的能力比学习本身更加重要。