乙烯利被植物吸收后，在细胞液微酸性条件下，释放出乙烯，对棉花有催熟作用。其使用技术性强，要求严格。
（1）选准棉田：选择秋桃多棉田，这类棉田吐絮晚，霜后花多。特别是北方棉区，枯霜来得早，影响更大。喷洒乙烯利可加速棉铃吐絮，减少霜打花的损失。对正常成熟、吐絮或单产低的棉田，不要使用乙烯利。
（2）掌握施药时间：一般要在大部分棉桃已近七八分成熟，即80％以上主体棉桃铃期超过45天为宜。北方棉区通常在枯霜前20天左右。乙烯利后劲足，秋桃多的棉田，施药时间要适当推迟，反之适当提前。施药过早会使棉叶及幼铃早衰脱落，或棉桃发育不足，过早开裂，降低棉花品质和产量；施药过晚起不到催熟作用。不同年份、不同地区和不同地块，施用乙烯利的时间不相同。
（3）药量标准：一般每亩用40％水剂330～500倍喷雾（800～1 200毫克／千克）。但用量过多，催熟虽快，影响铃重和品质。
喷洒乙烯利时，白天最高气温必须在20℃以上，而且要有连续用3日以上持续高温（最高气温20℃以上）的时间。要全株喷布，棉桃要着药。可用东方红18型机动弥雾机进行低容量飘移累积喷雾；留种棉田不能施用。