百草枯是一种触杀性灭生除草剂。对人畜有中等毒性，对眼有强烈刺激性。
百草枯是茎叶处理剂，施药后能迅速摧毁地上部所有绿色体，但不伤害非绿色部分（如棕色树皮、成熟的或非绿色皮层组织及根部）。可破坏植物细胞膜、细胞质及叶绿体膜，使细胞失水，着药后几小时叶片就开始变黄，2～3天全株干枯死亡。除草效果与天气有关，晴天显效快，阴天显效慢。但药膜干得也慢，杂草叶片可更充分吸收药剂，除草更彻底。遇到土壤很快失去活性，无残效作用。商品为20％水剂。可用于果园、桑园、茶园、林地及作物播前除草，能有效防除由种子萌发的一年生杂草。因无内吸传导作用，对多年生杂草只能杀伤地上绿色部分，对地下根茎无作用。果园可在杂草基本出齐、株高不超过15厘米的旺盛生长期喷药，每亩用20％水剂150～250毫升，对水40千克，放低喷头定向喷雾（可加保护罩）。要严防雾滴飘移触及果树叶片。风大天禁用。