黎元洪引狼入室，当即表示“愿以身殉民国”。面对张勋派来逼他退位的梁鼎芬、江朝宗、王士珍、李庆璋等人，面对复辟派草拟的、要他签名的“奉还大政”奏折，他明确表态：“民国是国民公有之物，我受国民之托而任总统，责任重大，退位与否，须遵从国民的意志，而非个人的行动。你们忠于清室，就要为清室的安全考虑，不能侥幸一试。复辟之后，我就不能再对清室的安全负责。”黎元洪不愿意“奉还大政”，张勋觉得他无关紧要了，不再关注他。黎元洪困居总统府内，抛弃成见，做了三件与民国有益的事情：第一是请副总统冯国璋代理总统职务；第二是重新任命段祺瑞为总理，令他“讨逆”；第三是通过日本使馆发出通电否认“奉还国政”，表示“受国民之托付，当兹重任，当与民国相始终，此外他非所知”。张勋正准备对黎元洪下手，黎元洪在外国使团的保护下奔赴日本使馆避难。
最后还是天津的段祺瑞组织十万讨逆军，击溃了张勋的五千辫子军，成了“三造共和”的功臣。表面上看，段祺瑞成为了最终的胜利者。但府院之争发展为复辟的闹剧，于国于民都有害，黎元洪和段祺瑞二人难辞其咎。
闹剧结束后，段祺瑞赶赴日本使馆迎接黎元洪“复位”，讽刺意味十足。黎元洪声明辞职，不回总统府而是搬进了东厂胡同私宅。他的第一次总统生涯就这么不光彩地结束了。
法统重光：尽职演员与虚假闹剧
一
黎元洪辞职以后，民国的总统序列出现了混乱。
段祺瑞对黎元洪怀恨在心，加上心胸原本就不开阔，所以支持副总统冯国璋接任总统。我们知道，黎元洪本人就是因为袁世凯死亡、以副总统身份接任总统的，现在冯国璋又以副总统身份接任总统，中间两度未经正式选举。即使说冯国璋的接任尚不违法统，那之后的北京国会的分裂，却让法统问题成为了棘手问题。段祺瑞迟迟不愿重开国会，部分国会议员南下广州，参加孙中山先生的护法运动。孙中山先生当选为非常大总统，意味着民国出现了南北两位总统：冯国璋和孙中山。后来，冯国璋又被段祺瑞的皖系排挤走，徐树铮操纵成立了安福国会选举徐世昌为新总统。这徐世昌由皖系控制，国会又不完整，总统地位受到了极大的质疑。期间又发生皖系和张作霖奉系的纠纷，直系联合奉系发动了第一次“直皖战争”，段祺瑞势力被驱赶出北京城。之后，直系和奉系又爆发了“直奉战争”，张作霖战败退出关外。失去依靠的徐世昌依然当着他的大总统。转眼过了5年，时间到了1922年。
城头变换大王旗，这一切都和黎元洪无关。他正在天津租界中过着寓公生活。
五年前冯国璋北上做了大总统，黎元洪在北京的地位非常尴尬。他看破政坛，渴望远离政治，决定避居天津做一介平民。段祺瑞对他戒心很重，担心黎元洪离京后犹如游龙入海，联合南方军政府对付自己，禁止他避居天津。事实上，南方军政府坚持认为黎元洪才是合法总统，不承认冯国璋总统和皖系内阁。南方还派出两艘军舰要迎接黎元洪南下。黎元洪一再表示无意过问政事，段祺瑞这才同意他离京。从此，黎元洪就在天津英租界的私宅内度过了五年默默无闻的日子。每天读报、养花、练字，去津门各个戏馆听戏，也去看新兴的电影。悠闲的日子让黎元洪的身体保养得很好，年过半百依然骑马如飞、挥汗打球，并有精力投资了若干现代企业。
不过，许多国人依然认为黎元洪才是大总统。对此，黎元洪一笑而已。
等曹锟、吴佩孚的新直系打败皖系、奉系，控制北京政权后，隐居的黎元洪再次被卷入了政治漩涡。
新直系推翻敌手的一大号召就是“恢复法统”。民主共和观念深入人心，人们对旧国会和共和政体有眷恋之情，既然皖系不愿意恢复国会，还操纵选举，新直系就喊出了这个口号。既然要“恢复法统”，就意味着皖系控制的冯国璋、徐世昌两届总统“非法”了，唯有迎回黎元洪才能把法统给延续起来。
新直系的大头目曹锟心中老大不愿意，因为他本人就想当总统。花了九牛二虎之力夺得了北京，哪个军阀不想过过国家元首的瘾。可有言在先，不好公然违反、自打嘴巴。精干的吴佩孚就劝上司说，法统已经被皖系玷污了，现在曹锟做总统不仅于法无据而且有自甘与政客傀儡野心家们“同流合污”的嫌疑。不如让黎元洪回来做几天总统，然后曹锟合法地接黎元洪的位置，于法有据，脸上也光荣。曹锟闻言大喜，开始操办起“法统重光”的大事来。黎元洪就莫名其妙地出现在了聚光灯下。
于是，长江上游总司令孙传芳通电全国，呼吁恢复法统，迎黎元洪复位。曹锟立即表示支持，各地也纷纷响应。还在位的皖系总统徐世昌不得不避居天津，和黎元洪做起了邻居。不过，两人做邻居的时间很短。因为徐世昌一来，黎元洪就马上门庭若市，一波接一波的人来恭迎他复位了。
黎元洪已经过了热恋权力的年纪，对事物的洞察力很深。他明白无兵无将的总统永远是蹩脚总统，真正要做总统的人是曹锟。他一大把年纪了，何必出去再淌一趟浑水呢？所以，他明确告诉前来劝他出山的直系诸人：“你们还是选曹锟做总统为好！”社会上也存在反对黎元洪复位的声音。皖系残余卢永祥等人就通电质疑黎元洪复位的合法性。一、黎元洪自己宣布辞职了，何来复位之说？二、即便不辞职，黎元洪的五年任期也已经过了。章太炎等老朋友则劝阻黎元洪复出，不愿意他去北京给直系做傀儡。反倒是新直系鼓噪着，一心要拉黎元洪出来做总统。
黎元洪拗不过，提出了一个复位条件：废督裁兵。
所谓“废督裁兵”，就是废黜各地的督军，裁撤冗兵。黎元洪指出督军制的五大弊端，认为各地督军争雄，要为国家现在的危亡局面负责。直系各督军不是硬要黎元洪复位嘛，那你们得自卸军权作为交换条件。一旦各个督军都放弃兵权了，军队也裁撤了，黎元洪复任总统的处境就会大大改善。但对于各个督军而言，等于是被抽去了嚣张的根基。可以说，黎元洪给直系出了一道大难题。
作为实权军阀，曹锟对废督裁兵一说极为敏感，哪里愿意自废武功。然而，合法总统的诱惑如此强烈，曹锟非要黎元洪复位。而黎元洪的主张得到了舆论支持，曹锟也不便反对。咬咬牙，曹锟联系直系的河南督军冯玉祥、江西督军陈光远、山东督军田中玉、陕西督军刘镇华、湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元等通电表示支持“废督裁兵”。这下，黎元洪被动了。球滚回了自己脚下，踢还是不踢呢？
直系说客继续云集天津游说，说到激动处，说客竟然纷纷跪了一地，黎元洪也只好跪下还礼。曹锟又写下“曹锟首先废督裁兵”的名片，和黎元洪互相签字为证。黎元洪心肠软下来，决定重登政治舞台。
二
1922年6月11日下午，黎元洪在中南海怀仁堂举行了复职典礼，第二次出任总统。
上台之初，黎元洪取得了一系列亮色。他令清流颜惠庆组阁，撤销解散国会令，撤销对孙中山的通缉令，要求全国停战。南方迅速响应，云南唐继尧、四川刘湘、贵州袁祖铭、广东陈炯明都通电表示拥护。
但在“废督裁兵”的关键问题上，新直系出尔反尔，让黎元洪毫无作为。黎元洪上任后就调任新直系的灵魂人物、三省巡阅副使吴佩孚为陆军总长，希望遏制新直系的军事力量，也给废督裁兵做个榜样。哪知复任前后，曹锟、吴佩孚等人对黎元洪的态度判若两人。吴佩孚本来就是拉黎元洪出来装点门面，不料他真刀实枪地要罢官裁军了，连理都没理，不做什么陆军总长了，干脆赖在老巢洛阳不肯就职。为此，黎元洪弄巧成拙，各省督军看吴佩孚这么个态度，也都明确地反对废督裁兵了。黎元洪寄予厚望、媒体宣传得轰轰烈烈的“废督裁兵”，最后只以江西、浙江、东北等五省督军废去“督军”名称而惨淡收场。就是这个可怜的成果，也是换汤不换药，原来督军改称省长、督办或者督理，继续把持军政大权。
政见得不到施展，还是小问题。最大的问题是曹锟把他拉出来，就是用作法统的幌子、推翻的靶子。既然树起来了，就要推翻了。曹锟搜索枯肠，指出黎元洪的总统是因为袁世凯死亡而递补的，所以补齐袁世凯的五年任期就要下台了。袁世凯当了三年多总统，黎元洪在张勋复辟前又作了一年多的总统，现在复位只要补足160日总统任期就应该改选总统。45吴佩孚劝曹锟再等等，让黎元洪多当几天总统，别太心急。曹锟坚持要马上做总统，这样一来驱逐黎元洪就成为当务之急。