分散自己的力量也会导致失败。不能把自己最佳的状态全部投入工作会导致悲剧性的结局。只有集中全部力量、智慧、勇气和热情才能取得成功，离开任何一样都不会成功。关键时刻的一点疏忽大意都会导致船毁人亡。如果舵手不专心开船，而只顾看一位漂亮的旅客，便极有可能造成船毁人亡的后果。在成功的途中，商人或专业人员会被诱人的副业、宏大的策划以及有关巨额奖金的许诺所吸引，偏离正途，殊不知沿着他们双脚已经踏上的这条正途走下去就一定会取得成功。很多人什么都会，又什么都不精通，他们之所以没能当成伟人，是因为他们更愿意在许多方面成为小人物，他们只愿做个通才，永远不会成为某一方面的专家。
虎头蛇尾是导致失败的又一诱因。世界上到处都是那些挤在自己相对固定的小职位上，挣着微薄薪水的男女老少，因为他们从没想过在其所从事的领域继续深造，甚至成为专家。
缺乏教育也会导致很多失败，如果一个人拥有成功的品质，他就不会十分缺乏成功必备的教育。他会像林肯一样，甘愿步行五十英里只为借一本书。他会像那个格拉斯哥男孩一样，单臂吊在路灯上，另一只手里拿着书读。他会像伊莱休·伯里特一样在打铁的间隙学习。他们会像所有伟大的奋斗者一样，环境越是不给他们想要得到的东西，他们就越是反抗得斗志昂扬。
纽约城轨公司经理弗里兰德说：“大约有五种失败：一、懒惰，尤其是思维懒惰；二、不相信工作效率的作用；三、指望幸运女神的眷顾；四、没有勇气、没有主动性、没有毅力；五、年轻人只看到工作会影响到自己的社会地位，却从没想到过他本人就在影响着所从事的工作的地位。”
如果你观察目所能及的一切，询问所有接触过的人，你就会发现环境是不会导致失败的，人品的缺陷才会。一位富有的厂商强烈赞同这种观点，他说：“万事万物中，唯有性格对人的职业生涯影响最为深远。一个人可能很有能力，很有知识，很有社会地位，或者一开始很有钱，但是，只有性格能够决定其最终的命运。如果你说一个人失败了，根据世俗的观点，可以说是因为他不走运的话，那么我会指出这个人是运气稍微有点不好，但他失败的主要诱因还是脾气不好、自以为是、斤斤计较、缺乏热情这些扭曲的性格。”
一些人的失败于人于己都不是什么好事。他们勤奋、谨慎、节俭，但奋斗了一辈子，垂垂老矣却依旧贫困潦倒。他们抱怨自己时运不佳，命运总在同他们作对。但项目流产的真正原因是他们以为只要自己一直在忙，就会有所成效。他们把有本质区别的两样东西混淆了，觉得如果自己终日忙碌，财富必将自己越积越高，殊不知不看清方向就自顾自地盲目做功，实际上是在浪费能量。
成功最大的敌人不是别的，而是纯粹彻底的懒惰，找不出一个更好听的同义词来替代“懒惰”。现如今太多年轻人害怕工作，他们很懒惰。他们想找到一份体面的工作，这样就能穿着好看的衣服上班，工作中也不必担心会把它弄脏，而且还可以用指尖处理一切问题。他们不愿卑躬屈膝，喜欢当领导整日发号施令，命令其他人做苦力。但是本世纪再也找不到一份专门为懒人准备的工作了，这样的人会被逼到墙边，因为做任何一件有价值的事情无一例外都是要付出努力的。
不久前，一家都市报用信函的形式采访了那些认为自己的人生很失败的人。报纸许诺不公开受调查者的个人信息，要求他们按照实际情况作答。一共有两个问题：“你认为自己的人生失败吗？自己的工作失败吗？”
有些答案十分可怜。
一些人认为自己失败是因为命运不公，事事不顺，让他们白白浪费力气。一些人认为自己失败是与遗传的缺陷、残疾或污点有关。另一些人归咎于自己的丈夫或妻子，还有人埋怨周围环境不好，自己生不逢时。
值得注意的是，没人提到懒惰是导致自己失败的原因。
以下是他们给出的一些原因：
J.P.T.认为自己聪明反被聪明误。他觉得自己什么都行，因而迫不及待地辍学回家，开始从事法律工作，还做了系主任。他过度劳累，就好像同一时间在炉火中放了太多的铁，最后他失败了。他说自己失败的原因是太过分散精力，太过相信自己。
卢瑟福说自己一生中曾经有四次成功的机会，但都失去了。他失败的第一个原因是不能坚持到底，他讨厌自己千篇一律、循规蹈矩的工作。第二是因为他生性过于散漫随性，太过相信别人。第三是由于他的字典里根本就没有“节俭”这个词。第四个原因是“即使在极端的境况之下，我也心存过多期待。”第五是因为“我太过执著于友情，无法参透人性，对错误不够宽容。”第六是由于“我从不放弃任何一次休假机会。”第七个原因是“我一个人无牵无挂，没有人鞭策我去做一番事业。七十年来，我从不饮酒，也没有不良习惯，每周都去礼拜，但我依旧清贫如初。”
G.C.S.失败了之后十分郁闷，他说：“我的弱点在于建造空中楼阁。我太想建立功名，于是就从乡下来到纽约。被拒绝之后我心灰意懒，开始游荡，直到最后我无心工作。我既没能力，也没动力，而没有这两样是断然不会成功的。”
“缺乏能力和动力”——动力本身就是能力。懒惰本身就是缺乏动，任何事都代替不了动力的作用。动力就是勤奋、耐力、和永无止境的坚持。
一位伟人曾经说过：“我经历越多，见的事情就越多。前人的经验告诉我，只有聪明是不够的，勤奋和毅力更加重要。”
歌德说：“天才中有十分之九是勤奋。”富兰克林说：“勤奋是幸运之母。”无数人赞美过辛勤工作。在这个世界上，懒散无能是大部分人失败的主要原因。
我们总能看到一些人，他们受到过良好的教育，很有前途，但却渐渐地颓废下去。早期的雄心壮志早已不复存在，原来的理想渐渐放低标准。理想是机器正常运转的驱动力，其他部分再完美，没有驱动力也无济于事。没有成长的愿望和对实现目标的渴求是很难成功的。
托马斯·拜伦曾经说过：“在成千上万的真诚的奋斗者中，犹豫不决是注定他们会失败，或者在即将成功时止步不前的主要原因。”
很多商人成功获利，因为他们在恰当的时机及时作出了决定，并甘愿为此冒一定的风险。但很多失败由于受到误导而改变原计划，或者因为毫无缘由地对原来的目的犹豫不定。一个优柔寡断的人，不论在其他方面多么强悍，在人生的竞技场上肯定会被果断之人淘汰出局，果断的人知道自己想做什么，并付诸行动，即使聪明才智也要为决心让路。几乎可以说，如果竭尽全力向一个目标发起冲击，如果这个目标值得为之奋斗的话，所有人都能成功。
我相信大学教育的重要性，但很多大学毕业生的人生很失败，相反，如果他们不上大学的话还有可能会成功，这主要是因为他们太依赖理论性的、不切实际的知识，毕业以后又不愿意从基层做起。
我们总能遇见一些在学校成绩出色，在实际生活中却做得不尽如人意的学生。他们在班级中遥遥领先，都是些尽职尽责、踏实肯干的人，但不知为什么，在生活中他们好像总是落后于别人。他们并不实际。很难讲出他们为什么会这样，但总觉得他们的天性之中有什么缺陷，总觉得他们身上什么地方的螺丝有点松动。成功女神并不垂青于这些优秀的毕业生，而他们也并不了解自己，不知道自己为什么在实际生活中毫无进展。
毫无疑问，身体不好常常会导致失败，但造成这种结果的原因也是由于错误的心态和错误的思维方法。悲观厌世的消极情绪对健康十分不利。忧虑、恐惧、焦急、嫉妒、极端自私的心理会损坏身体系统，使其无法正常运转，最终人也会跟着生病。
心情态度的转变会为那些受尽病痛折磨的人重新注入活力。如果人能用正确的方法思考，正常地生活，就很少会得病。不良的生活态度是大部分身体疾病的主要诱因。
曾经有人指出成功的两大要素是勤奋和健康。但历史上人类战胜困难的先例说明，尽管某些人受尽病痛残疾的折磨，但他们通常会比健康强壮的人更加成功。其他几章中已经举过不少这样的例子了。
人们每次取得永久性的胜利都离不开勤奋和坚持这两样这伟大的基石。每个人都有可能打下这个基石，再自己慢慢把它垒高。不论这个人天生有多少或大或小的优点，如果他愿意，总可以勤奋、总可以坚持。如果像别人一样练习这两种品质，那么他也会成功，就像帕里希那样：“努力工作、忍耐、等待，如果找不到就自己创造。”
什么样的成功是失败呢？
当你本来能做更大的事时，却做了件小事。
当你没有善用天资，而是安于现状时。
当你活着只为了吃喝玩乐、聚敛钱财时。
当你口袋里的财富比脑袋里的多时。
当你被贪欲冲昏头脑时。
当你违背良心行事，生活暗无天日时。
当自私地专注于自己的工作，而毫无怜悯之心时。
当你所取得的成功，而毁灭了别人的希望时。
当你推托自己忙得没时间顾及友情和礼貌时。
当你在寻找自重、勇气、自制或任何一种成年人的素质的途中迷失方向时。
当你没有超出自己的职业时，即当你作为一个人来说，没有作为一个律师、一个商人、一个医生或一个科学家来得成功时。
当你同时过着两种生活，言行不一时。
当你可以被心情所左右甚至摧毁时。
当你的主要热情集中于希望挣更多的钱，得到更多的土地，盖更多的房子，拥有更多的债券上时。
当你变成精神上和道义上的矮子，失去了年轻时的主动和热情时。
当生活使你的心肠变得坚硬，漠视他人的需要和痛苦，嘲笑他人的贫穷和不幸时。
当你用不诚实甚至欺诈的手段赚钱时，当你赚钱会直接导致家庭破裂，或致使其他人失去机会时。
当你因为工作忽略家庭时。
当你只知索取，不知回报时。
当你因贪图钱财，毁了妻子的一生，不许她表达自己的想法，不许她进行必需的休息和任何形式的娱乐时。
当工作繁重、没有休息时间让你变得易怒，在家里像个猛兽，在单位像个瘟神时。
当你剥夺了下属本该得到的东西，然后像慈善家一样，把其中的一小部分非正当收入捐给慈善团体或某些公共机构的捐赠基金时。