很多人要为成功付出一些身体上的代价。没有谁会不遗余力地一直同自己的个性作斗争，并且最终战胜它；因为成功的首要原则就是要有能力控制自己的职业，而不是努力调节自己的精力或自然天性去适应职业。
——布尔沃
由于职业会影响一个人生命的长度，因此年轻人在选择职业时首先必须考虑你所选的工作是不是健康的。政治家、法官和牧师都是有名的长寿职业。他们无须在商海沉浮中挣扎，因此不用忍受激烈的竞争与摩擦对生命极其快速的损耗。天文学家每天与宏大的宇宙系统为伴，穿越漫长的旅程，他们大多也出人意料地长寿，比如赫舍尔和洪堡德。而像伽利略、培根、牛顿、欧拉、道尔顿等哲学家、科学家和数学家每天思考各种各样的科学问题，他们似乎远离了许多普通人可能染上的病痛。研究自然历史的人通常也都长寿幸福；英国某著名历史学会里，14名成员中有两位活过了90岁，五位活过了80岁，两位活过了70岁。
由此可见，脑力劳动深刻地影响着人们的身体健康水平。
很多工作对身体造成危害，但仍然有人从事。在目前所有类型的工作中，最危险的莫过于每天进行铜板雕刻的工人们；这里的铜板雕刻是指打磨缝衣针或餐叉等工作。工人们在打磨过程中吸入的细碎钢材粉尘会给以后的健康造成很大威胁，吸入太多的人必定会在40岁之前死去。尽管如此，还是有很多人为高薪所诱去做这样的工作，并且他们还极力反对任何防范措施，因为他们认为危险减少后会有更多人愿意做这份工作，那样的话他们的工资就会降低。很多医生作过有关法国火柴厂职工的健康状况调查，调查显示大多数的职工都有牙齿提前脱落、颚骨老化和坏死、支气管炎以及其他相关的疾病。
生活在农场里的长寿老人可能比其他地方都多；农民比城里人或是其他职业者更长寿的原因是多方面的。除了清新的空气和室外活动以外，他们不用忍受城市生活的摩擦、烦恼、焦虑、忧郁和激烈竞争。不过城市生活也会给人们带来长寿。研究表明，精神状态是目前保持健康的最重要因素之一。城里的社交生活、大量图书、大量听讲座的机会、时常与他人交流讨论的机会以及各种娱乐活动都能弥补城市生活的许多弱势。尽管农村没有城市那些损害人们生命的东西，很多地方的农村居民还是不如科学家或者其他专业人士长寿。
毫无疑问，理想和成功可能会延长生命。只要不因过分狂热追求财富而损耗生命，富裕的人都可能更长寿些。托马斯·希金森统计了20世纪最有名的30位传教士，发现他们的平均年龄高达69岁。
据统计，60%的矿工都死于肺结核；在欧洲，监狱是最能体现空气污染和废物污染的地方，61%的犯人死于肺结核；在普鲁士的监狱里，20岁至40岁之间的人口死亡率是该年龄段普通人口死亡率的5倍，因而空气污染、污秽物和劣质食物对人体健康的恶劣影响可见一斑。在纽约市，20岁以上的死亡人口中，1/5死于以上原因；在欧洲一些大城市中，这个比例甚至更高。平均来说，每1000名死于各种原因的死亡人口中，会有103个农民、108个渔夫、121个花匠、122个农场工人、167个杂货商、209个裁缝、301个干货商和将近一半的印刷工人——大概有461人——死于肺结核。
根据本诺斯顿医生和隆巴德医生所作的一系列有关职业的调查结果显示，所有必须吸入粉尘的工作中，矿物质粉尘是对健康危害最大的，动物性粉尘的危害次之，然后是植物性粉尘。
在选择职业时，工作环境的清洁、干净的空气、充足的阳光以及远离有害粉尘和气体等都是至关重要的因素。用自己的健康和生命来换取金钱的人是不理智的；即使一些统计学家和医生们已经证实了某种工作会使人减寿5年、25年、30年甚至40年，但仍然还有些漠视生命的人选择去从事这份工作。
如果某一职业要求工作者长期且不规律地消耗精力的话，那表明这种工作是相当危险的；一个人要是没有一份稳定的职业，可能需要承受永久性危险。一位医生曾经说过：“不久前，纽约俱乐部的32名全职运动员中，有3位死于结核，5位需要长期戴着托带以防万一，还有四五个人肩膀都耷拉下来了，另外还有3个人得了黏膜炎，而且都已经半聋了。俄亥俄州代顿市国家军人之家的主治外科大夫帕顿医生说：“我们医院5000名军人中的80%都由于在参军时进行了过多高强度的体力训练而患上了某种心脏疾病。”
人体各部分机能和功能之间都有着紧密的内在联系，因此，很可能“牵一发而动全身”。过度训练肌肉系统的运动员通常会付出身体的代价。过度地发展人体的某一机能或功能，可能不止毁了人体的这一部分，而且还会对所有其他的机能和功能造成损害，这是我们不能违背的自然规律。
有活力的思想来自清醒的头脑。一个疲惫不堪的大脑不可能产生果断、勇敢、健全和鲜活的思想，也不能让我们在说话写字时表达得机敏灵活。大脑是人体内成熟得最晚的器官（大约到28岁），因此，特别是年轻人的大脑，是不能超负荷工作的。一个人的未来很可能就因为上学时用脑过度而毁了。
脑力劳动者不能一天到晚一直高效率地进行同一种工作。大脑累了以后就会变得不灵活、不清醒，而脑力产出自然也就不再那么坚强有力了。
有些人常在空闲时候大量阅读闲书。很多著名的思想家都知道大脑活动的暂停并不代表大脑就在休息。很多经常思考的人后来都学会了要在自己的兴趣减少，或觉得疲惫时让大脑的某一机能暂时休息，换而使用另外一个机能。通过这样的方法，这些思想家们所取得的成就让世界为之震惊。不过，这些都只不过是思考技巧的问题，在运用大脑的过程中要善于转换机能，使得各种机能都有机会休息，有机会得到健康的锻炼，以保证各个部分都能正常高效地工作。任何一个雄心勃勃的人如果持续地使用大脑的某一个机能，最终肯定都会吃苦头。没有任何一组大脑细胞可以释放出比它们内部原本储存的力量更多的脑力。大脑累了就必须休息，否则可能会引起神经衰竭、脑膜炎甚至大脑软化等各种疾病。
身体是革命的本钱。英国前首相格莱斯顿要是体质虚弱、体力不佳的话，还能取得什么成就呢？这位前英国首相在科孚用希腊语发表演讲，在佛罗伦萨用的是意大利语。不久之后他可能得去德国和俾斯麦用德语谈判，或者去巴黎用流利的法语演讲，或者用英语在议会上连续辩论几个小时。很多家族成功的原因应当归功于他们一代代遗传下来的健壮基因。
我们应该避免一切会使人身心衰弱、麻痹或是受到损害的职业。生产厂家们出于利益驱使，很少考虑被雇用工人们的权益，他们关心的只是工人们生产出来的产品；手表厂的老板不在乎工人们是否将一生的健康都耗费在一个小钉或一颗小螺丝钉上；他们不会注意对身体有害的职业，也不关心磷、灰尘、砷等物质对健康的危害，更不在乎工人是否因为工作而落下残疾或是缩短寿命。
其实强迫雇用工人工作这种行为本身就会减小他们的士气，至少没有增强他们的战斗力，其效果不仅对厂家毫无用处，有时反而会适得其反。“如果我们让画家用褪色的颜料作画，给建筑师提供疏松的石头，让建筑商们用不好的原料盖房子，那我们就相当于逼迫雕塑大师米开朗琪罗在雪堆里雕刻一样，不会有任何成果。”
罗斯金评价说，现代社会中，人们总是强迫别人将自己的才华贡献到容易消失的、不持久的艺术中去，就好像逼别人把才华扔到篝火里烧掉，他便取得莫大的胜利一样。你强迫别人做的事情真的对你自己和社会有益吗？假设你想雇个女裁缝为你的舞会礼服做几道漂亮的花边，可这花边只为你自己而做，并且你仅仅在这一次舞会上会穿这件礼服，这种花钱的方法真是太得不偿失了，因为你没把钱用在刀刃上。千万不要将自己的贪婪和慈善混为一谈，不要把自己想象成一个施舍者，自欺欺人地认为自己用来买好衣服的钱实际上是施舍给穷人了。想想你从豪华的四轮马车上下来时旁边站着的那些瑟瑟发抖的穷人吧。你的那些好衣服并不代表着你施舍给穷人们那么多，而代表着你剥削了他们那么多。
要选择一个干净的、有益的、体面的工作。如果你选的工作有哪点不符合这个标准的话就应该立刻辞职，因为一旦你熟悉了那份工作，你反而会觉得它不错，那时候再想放弃就晚了。应该选择一个有发展前景的工作，有些工作很糟糕，即使让皮尔庞特·摩根来做都无法扭转乾坤，要选择对你自身发展和提升有帮助的职业。也许你能赚的钱不多，但是作为一个人，你的价值也许能得到更好的体现；毕竟人性比金钱、名利、职位都重要。如果可能的话一定要尽量避免在狭窄职位或是在夜间、周末都要加班的工作。不要用“这样的工作总得有人干吧”来说服自己。谁愿意做谁做吧，你自己就别逞强了。抛开对与错不论，一周工作7天，或者在晚上该睡觉的时候加班，白天该工作的时候你又在睡觉，这样最起码也有损于健康呀。
很多人为了钱宁愿在琐碎狭隘的工作上浪费自己的青春，限制自己的才智，消磨自己的意志，最终放弃自己原有的追求。
朗费罗曾经说过：“研究你自己，要清楚大自然当初造出你来是为了让你在某一方面有所建树。”
马修博士说：“人生失败的最常见最重要的原因就是入错行。”我们通常都是在不断的失败中，发现自己到底能做什么，不能做什么；排除法是我们获得正确结论的唯一途径。
很多人都只因认为法律、医学和神学等是高尚的职业，于是便选择了它们，但是最终正是这些高尚的职业毁了他们的人生。这些人原本可以成为受人尊敬的农民或商人，因为他们并不擅长当律师、医生和神父，在这些行当里他们根本无法成功，他们被埋没在这些高尚职业里了。他们本以为这些体面的职业会给他们带来荣耀，但结果正好相反，这些职业却使他们显得更加无能。