“回来！”段三元也立即变成了一头愤怒的雄狮，抢在了桐姑前面。段三元盯着桐姑的眼睛，阴沉着彤云密布的脸。这时，他又看到了桐姑冷漠仇视的目光，这目光像无边无际的大海或巍峨的高山，把他隔在了另一边。这种冷漠使段三元的自尊心受到极大伤害，终于激怒了他的仇恨。他咬着牙骂了一句十分难听的脏话，歇斯底里地叫道：“我哪点对不起你，你说？你说！娘的，我今天就让你死了心！死了心——”叫着，倏地脱掉了衣服，露出丰满健壮的上身，朝桐姑扑过去。
过后，在桐姑一人回忆往事时，她觉得段三元这天脱衣的利索，和那次与油坊行头比试高低时，动作完全一样。
所谓比试，其实也很简单。油坊行头只是把段三元带进蒸汽弥漫的油榨房，指了高高翘起的油榨撞杆，说：“牛皮不是吹的！我今天倒要看你露一手。”说完，双手抱怀，冷冷地站立一旁。
段三元摸摸光滑锃亮的油杆，已像一位胜利在握的将军，也不犹豫了，“刷”地脱下上衣，往旁边一扔，双手把紧油杆，急速地向后退去。同时，亮开嗓子“咿哟”一声叫，悠长圆润的号子随即响起：“锤子搁上榨呀——”蒸腾的雾气中，只见段三元闭上眼，身子鲤鱼般一跃，全身的肌肉鼓钉暴绽，平时四五个汉子才摆布得动的笨重的撞杆，在段三元“欸乃唉——”的号子尾音中，箭一般射向榨槽中的青冈油榨。只听得一声滞重的钝响，油房和地皮跟着是一阵令人恐惧的颤抖。
段三元放下撞杆，回头对油坊行头拱手微笑：“献丑了！”油坊行头却面如死灰，耷拉着脑袋一言不发。
段三元被黄大留了下来，他对主人表现得很忠诚。平时在油坊里指挥伙计碾、筛、蒸油料，告砣、踩圈、上榨。闲时不串门，不惹祸，对镇上女人目不斜视。黄大和蒲桐姑正是被他这种忠诚所蒙蔽。到了六月，黄大积下的油要雇力夫运到远方去卖，便把油坊一应事务交给了段三元看管。
问题出在茶房镇两个二流子的打赌上。这天吃过早饭，蒲桐姑又在门口支起缝衣服的铺板。她的脸上淡淡地施了薄粉，两只乳房高高地耸起身上的白绸衬衫。自黄大走后，桐姑觉得心中的太阳黯淡了一半。她每天小心地做着生意，并且把那只专门看守油房、名叫“乌嘴”的大黄狗唤到身边。除了和送布来的主顾说几句话外，对别的人，桐姑一律保持十二分的冷淡。
在这天早晨，她刚刚把铺板支起不久，东街上的两个二流子无所事事地游了过来。走过桐姑的铺板后，年龄稍大的二流子鬼使神差地回过头，对埋头缝衣的桐姑默默盯了两分钟，忽然对年纪稍小的二流子说：“你娃儿平时吹牛皮怎么样怎么样，我输你今天把黄油匠的婆娘逗笑了，就算能干！”
小二流子看了桐姑一阵，回头问大二流子：“你输什么？”
大二流子说：“邓二麻子的茶馆里，我请客！”
小二流子听后，立即信心百倍，说：“一言为定！”就大摇大摆地径直走到桐姑铺板前，“扑通”跪了下去，对着铺板下打瞌睡的大黄狗重重地叩了一个响头，叫道：“哎呀，我的爹呀，你怎么睡在这里！”
桐姑正专心地缝着衣服，没想到大清早有人跪在地上，喊她的大黄狗为“爹”。桐姑自然不知道这是阴谋，她来茶房镇不久，平时足不出户，就更谈不上认识这些二流子了。她只觉得奇怪，就“扑哧”笑出了声。然而这时，小二流子忽然抬头，又对着她一揖到地，说：“我的妈呀，你起床就在这里缝衣服，好辛苦哟！”
桐姑一听，脸上蓦地升起一片火烧云，才知道自己受了侮辱。正待申斥，小二流子一只手伸过来，探进她灰绉洋布肥大的裤腿里。桐姑恼羞成怒了，危急中忽然对大黄狗吆喝了一声：“乌嘴，上——”大黄狗听到主人的命令，立即狂吠一声，扑向小二流子。小二流子来不及逃窜，大腿被“乌嘴”咬了一口。
这下，桐姑闯下了大祸。四十多年前，茶房镇上的二流子远近有名。据说四川军阀杨森手下一位团长的太太，路过茶房镇，停下滑竿到邓二麻子的茶馆里去吃了一碗汤圆，出来往滑竿上坐时，两瓣肥大的屁股上立即陷进了三颗生锈的尖头铁钉。回去以后，屁股肿得如透亮的水蜜桃，至少有半年无法和团长同房。何况桐姑只是茶房镇一个小小油坊老板的婆娘呢！
当天晚上，桐姑刚迷迷糊糊地睡去，便猛然被一阵拍打窗户的声音惊醒。桐姑的卧室正在当街的一面，她立即感到一阵说不上的恐惧。从窗户透进来几点黯淡的星光，屋脊上掠过“沙沙”的夜风。撬动窗户的声音越来越响，桐姑甚至听见了吓人的、令人毛骨悚然的下流的谈话声。桐姑已经意识到将要发生什么，她吓得汗毛直竖，浑身簌簌发抖。恐惧使她本能地将身子蜷缩成一堆，扯过蚊帐紧裹住身体。这只是一瞬间的行动。接着，她马上跳下床，黑夜中瞧见屋里的东西都怪模怪样。她想到划根火柴却一时又找不着。惊慌之中，她忽然颤抖着，随便抓了件什么衣服披在身上，赤脚跑进后面油房。
天热，油房的大门洞开。油坊里其他伙计全是镇上的人，都回家偎自己老婆去了，只有段三元搬了窄小的木床在大门口，穿一条短裤衩，袒胸露乳，当门而卧，鼾声如雷。桐姑跑进油坊，仍惊吓得嘴唇发抖。好半天，才哆嗦着叫出声音：“段大哥……”
段三元猛地被惊醒，鲤鱼打挺地跃起身，于是就看见了桐姑半裸的肉体。慌乱之中，桐姑并没想到有一双喷着火的眼睛，要把她身体烧焦。她仍用发抖的声音说：“有人……撬我窗户……”
段三元愣了半天，才恍然大悟地跳下床，立即表现出赴汤蹈火的英雄气概：“你别怕！你在这里睡，让我去对付他们！”
后来的事情发生得十分简单，桐姑等段三元走后，把床往里面拖了拖，闩上门。她最初仍然没从惊恐中镇静下来，小鹿一般支撑起耳朵注意着外面的响动。过了一阵见没有什么动静，困意就上来了。当她在沉睡中被一块布蒙住眼和口装进麻袋里时，她还以为是那些流氓、无赖干的，她心里还在暗暗替段三元担忧。直到曙色微明，段三元把她放在森林中那块青石背上时，桐姑才大梦初醒。
桐姑没想到段三元会对她这样残忍。段三元扑过去抱住她，把她连推带搡拉进屋里，缚鸡一样捆住了她的手脚。桐姑仰面躺在地上，却毫无畏惧感。她停止叫喊和挣扎，带着安详的神情，冷眼静观着段三元的举动。段三元从锅底刮下一撮烟灰，然后找出了一把寒光闪烁的匕首，骑马似的跨上桐姑平展的小腹。段三元眼里喷射着决心破坏一切的邪恶的怒火，扳正了桐姑的头，恶声问：“你还想不想着他？”
桐姑不言语，她心里放射着明亮的阳光，耳畔仍回响着那深情缠绵的歌声：“生不离来死不离……”段三元再一次看见了桐姑冷如坚冰的眼神，他感到了彻底的绝望，因而也就表现出更加不能忍耐。他屁股往上挪了挪，整个身子压在了桐姑胸脯上。他用左手按住桐姑的头发，使桐姑的头一点也不能摆动。右手握了亮闪闪的匕首，对准了桐姑一张桃花似的面孔。“生死不离蒂并蒂！”桐姑心里仍然只有这誓言般的声音，她能够感到的，也只有黄大那带有桐油味的特殊气息。段三元的刀尖触到了桐姑细腻的脸皮上，划破了左脸颊的真皮。“在生我俩同凳坐……”桐姑没有感觉到疼痛。段三元的刀尖移到了桐姑右脸颊，又从上到下划了一刀。“死了我俩同堆泥！”桐姑仍然冷冷地看着段三元，好像段三元虐待的完全是另外一个人，而作为灵魂存在的蒲桐姑，她的心早已追随自己丈夫去了。段三元丢下匕首，抓起墨粉似的锅灰，抹在桐姑伤口上。口里说：“我要把你变成一个丑陋难看的女人，看你对那个穷打油匠还死不死心！”这时桐姑仿佛回过了神，盯紧了段三元一字一句地说：“只要不死，我就要想他！”
没想到这句话最终激怒了段三元，他像狼一样从桐姑身上跳开，眼睛血红，进屋去操出一把大刀，一刀剁下条凳的一只角，对了桐姑说道：“有我没他！”说完，提着大刀奔出了门。
那柄青光粼粼的大刀，从此刻在桐姑心里，想起来就令她不寒而栗。