（一）小儿生理病理特点是儿童保健工作的依据
古人认为，小儿“肌肤嫩”“脏腑柔弱”“气血未坚”，是皮肤、筋骨、脏腑、气血虽已具全，而未充备。即指小儿各系统组织，无论形状和功能发育上均未臻完善，具有“稚阳未充，稚阴未长”的生理特点。特别是新生儿，更是异常娇嫩脆弱，“如草之芽……如蚕之苗”“略受伤残，萎谢极易”，所以要特别细心看护。但另一方面，小儿又正处在生长发育的旺盛时期，古称之为“纯阳”之体，即生机蓬勃，阳气兴旺，发育迅速的意思。由于这一特点，小儿时期对水谷精气（营养物质）的需求比成人更为迫切。为掌握此期特点，慎调摄，重鞠养（包括饮食、营养、卫生、体格锻炼及护理等），以保证小儿茁壮成长。
由于生理上既有脏腑功能未全的一面，又有生机旺盛、发育迅速的一面，所以在病理上造成小儿发病容易，“易虚易实”和“易于传化”的特点；加上小儿寒温不知自调，饮食不知自节，且从脏腑功能状态与疾病的关系来说，又突出地表现在“脾常不足”（指消化功能薄弱）、“肝常有余”（指神经系统并发症多）、“卫外不固”（指易患呼吸系统疾病及某些传染病）等；而在病情的发展、变化上，往往较成人迅猛而重笃，有“邪之来也，势如奔马，其传变也，急如掣电”的特征。所以古人特别重视“防患于未然”。一旦发现疾病，要求把握病机，及时治疗，避免损伤正气。小儿对药物的敏感程度较高，往往可以“随拨随应，但能确得其本而摄取之，则一药可愈”，说明只要调治及时得当，疾病的康复过程比成人来得快，这也确实反映了儿科在治疗上的特点。
掌握以上生理病理特点，注意扶阳护阴，像园丁育苗一样，细心保护其生机蓬勃、易趋康复的有利方面，克服和避免其发病容易、变化迅急的不利方面，就能在儿童保健和治疗工作中取得更多的主动权。