企业文化主要是指企业的指导思想、经营哲学、管理风格以及企业成员的行为方式。它的内容包括企业的价值观念、经营哲学、管理思想、文化教育、行为准则、道德规范、文化传统、风俗习惯、典礼仪式以及企业形象等。更进一步说，企业文化是一种以价值观为核心的对全体员工进行“企业意识”教育的亚文化体系。这种亚文化体系既植根于它的大文化环境之中；如日本的企业文化植根于日本文化之中，美国的企业文化植根于美国文化之中，但又有自己的特点，比如同是植根于日本文化中，松下公司有松下文化，丰田公司则有丰田文化。企业文化是指在一定的社会历史条件下，企业在管理活动中所创造和形成的具有本企业特色的精神财富以及物质形态的总和。它包含的内容很多，如价值观、行为准则、制度与规范、文化环境，等等。其中，价值观是企业文化的核心。企业文化一旦形成，就会对企业的成员产生影响，触发并形成创新行动。好的企业文化应该有助于企业创新及创新行为的发生与维持，有利于效率的提高和创新成果的取得。美国学者迪尔和肯尼迪认为，企业文化是由下述五个要素构成的：
（1）企业环境。企业文化总是在一定的企业环境下形成和建设起来的。企业环境包括环绕企业的社会的、政治的、法律的、文化的、技术的各种因素。它是一个综合的环境。
（2）企业价值观。企业价值观是企业文化的核心和灵魂。它是企业为了经营的成功而对企业与外部环境的关系和企业与其内部人与人之间关系所持的根本观点与看法。企业价值观的内容包括企业职工在经营观念、行为取向等方面形成的共同信念、准则等。
（3）企业典范人物。企业典范人物是企业价值观的人格化。企业价值观要转化为职工的行为规范，必须通过树英雄、学典范才能做到。
（4）企业的典礼仪式。企业价值观要为全体职工所认同，并成为他们的共识和行为规范，还需要有一定的典礼仪式来予以强化。企业的典礼仪式因而是企业宣传自己价值观的方式，形式上它总表现为企业有计划、有秩序和系统化的日常例行事务。
（5）企业文化网络。它是公司传递价值观念及英雄典范意识的渠道，是公司与基层、基层与基层及基层与员工之间的“信道”或沟通方式。企业文化网络形式上往往表现为“文化沙龙”、“讲故事的人”、“传教士”和“饶舌者”等。企业家建设企业文化的主要目的是以沟通方式增强企业的凝聚力、向心力，激励企业全体成员同心协力，成功实现企业的奋斗目标。具体来说，企业文化建设的重要作用表现在以下五个方面：
第一，通过共同的价值观，起到统一员工思想的作用，从而增强企业的凝聚力和向心力，加强职工的自我调节和控制。
第二，激励职工的奋发进取精神，提高他们的士气，使他们重视职业道德，形成创业的动力。
第三，为企业的创新活动及企业战略意图的实现提供思想基础，提高企业对环境的适应能力。
第四，改善和优化人际关系，使企业员工产生更大的协同力，从而发挥出企业的整体优势，以创造超一流的业绩。
第五，树立企业形象，提高企业声誉，扩大企业的知名度和在社会上的影响，从而为企业积累无形资产。
正因为企业文化有这样的功能和作用，可以说，凡是重视企业文化建设的企业，必然会形成一种超凡的企业精神与经营理念，如东风公司的“人性化服务”、海尔集团的“精益求精”，等等，必然会对用户产生巨大的吸引力；也必然对社会的各方面发展产生积极的影响力，这本身就是对社会文明的积极引导。21世纪的企业家应当是企业文化信息的传播者。
（2）以建设学习型企业引导社会文明
随着知识经济时代的到来，人类社会的各种信息与知识日益膨胀。全球各国每天都有无数的企业诞生着，每天也有无数的企业消亡着。面对这样的局势，企业如何才能保持永久的生命力？企业家在经过成功与失败的实践后，得出了一个新的结论：企业生存的根本是拥有不断创新的竞争优势，而企业惟一能够持久的竞争优势，则是具备比竞争对手学习得更快的能力。真正出色的企业家是把企业建成不断学习、不断创新的学习型组织。这种创新的企业制度的基本要求包括：一是不断学习，超越自我，时时刻刻接受和消化新思想、新知识；二是建立企业的共同远景，把企业家的目标与所有组织成员的愿望有机结合，使之上下同心同德奋斗努力；三是发扬团队精神，建立真正有创造力的“群体智力”和企业整体创新优势。可以说，学习型组织的出现，是时代对企业家、对现代企业提出的客观要求，同时也是企业家对时代的贡献。这种创新的企业组织形式，当然会对企业的发展产生推动力，也必然会对整个社会的文明进步产生积极的影响。
（3）以开发人力资源引导社会文明
知识经济时代，最主要的经营资源是知识，而掌握和运用知识的人则是第一资源。今天，企业成功的关键往往取决于企业家对人力资源的开发和整合。现代企业管理倡导“以人为本”，这本身即是时代进步的要求，也是企业经过生存考验得出的科学结晶。从整个社会来看，只有注重发掘人的内在潜力和积极性，重视人的作用和价值的实现，人类才能获得进步与发展。在当代，真正认识和实现以人为本这样的组织，首先就要求领导企业的是有远见、有思想、有抱负的企业家。今天，凡是通过管理者与员工的直接交流，使管理者更加关注员工的需要，为企业成员提供更多发展空间，使企业员工奋发向上的企业，都会创造领先于人的竞争优势，都会形成企业内部的良性循环，都会创造奇迹般的成功。
（4）以承担社会责任引导社会文明
人类社会发展到21世纪，谁都无法否认，企业已经成为社会的组成细胞，成为对人类文明和社会生活产生重大影响的社会组织。因此，人们在评价企业家的贡献与成就时，往往首先根据的就是社会标准，就是依据企业家在领导企业时应承担的社会责任和应遵守的社会公共道德的准则来评价企业家。
企业家在从事经营管理中，一方面要享受社会文明为他创造和提供的各种有利条件，另一方面也要对社会文明的建设和发展承担不可推卸的责任和义务。这其中主要包括：
财富是上天所赐，因此要取之于社会用之于社会。首先，企业家要领导企业依法经营，公平竞争，信守承诺，文明生产，做严格守法的带头人。
其次，企业家要领导企业提供各种优质的产品和优质的服务，以丰富市场供应，从而有利于满足人民群众的需要，促进社会的进步和文明。
第三，企业家要领导企业在生产经营活动中，增强环境保护和生态平衡的意识，坚决杜绝“三废”排放和“三乱”违章行为，以实际行动保护整个社会环境。
最后，企业家要领导企业积极参加各种社会公益活动，以完善社会保障，为全人类的共同幸福做出贡献。
比如，在我国今年的“非典”流行期间，很多具有远见卓识的企业迅速伸出救援之手，积极捐款、捐物，使国家和各级政府在很短的时间内便集结了大批防治物资和救助款项，充分显示了一个民族万众一心、团结奋斗的精神，也充分体现出中国企业家引导和推动社会文明的积极作用和巨大的贡献。
一个优秀的企业家的良好素质，除了天生的成分外，主要是靠自觉培养出来的。企业家对社会的贡献，是由他们的思想、知识、智慧、能力、品格等决定的，更是由他们的人格、心态、品格与心胸等决定的。今天，企业的发展需要与社会、与大众完美结合，企业家需要身体力行地履行社会义务，承担社会职责，以同情和关爱之心对待员工，对待大众，对待整个社会。这就是21世纪真正需要的、具有高尚品格与坦荡胸怀的企业家。