远古时候，传说天上有十个太阳，他们都是天帝的儿子。北方有一个叫太阳谷的地方，太阳谷中的水日夜沸腾。在这沸腾的海水中，生长着一棵巨树，叫扶桑，太阳十兄弟就住在这棵树上。
按照天帝的安排，十个太阳轮流着在天上值班。一开始，太阳们都做得很好，可是，日子一久，他们就觉得没啥意思了。有一天，他们一起跑了出来，在天空中又跳又闹。这下可不好了，十个太阳把大地照得红彤彤的，河水干枯了，庄稼晒死了，土地裂开了大口子。人们没有水喝，没有食物吃，快活不下去了。
天帝知道了这件事，派神射手后羿去吓唬吓唬十个儿子。
后羿来到人间，对着天空大声喊：“天帝派我来请你们回去，快跟着我一起回家吧！”可太阳兄弟压根儿不理他。后羿非常气愤，开弓搭箭，嗖地射向天空，只见一个太阳被射中了，火球炸裂开来，金色的碎片从天上掉落下来，熄灭了。其余九个太阳看到这种情景，吓得在天空中乱跑。后羿又继续发箭，射向其他几个惊慌失措的太阳。
当天空中只剩下最后一个太阳的时候，老百姓请求后羿说：“大地不能缺少太阳的照耀，请给我们留下这最后一个太阳吧！”后羿收起了弓，对着天空中惊恐的太阳说：“留下你好好为人类服务吧！”