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第41章 神奇的动植物(3)

也许随着研究的深入,中华龙鸟能提供更多的信息,使我们尽量发现历史演变的痕迹,揭开惊心动魄的恐龙年代末期的所有真相。

凶狠的“吃人猴”

人类一直把猴子当成好朋友,进化论也证实人和猴子是近亲,也许是这个原因使人类对猴子的感情充满温情。而且猴子很可爱,特别招人喜欢,尤其是孩子们,对猴子有一种特殊的喜爱。但不是所有的猴子都是招人喜欢的,有的猴子还相当凶恶可怕。

在菲律宾的崇山峻岭中,生活着一种奇异的类人猴,它们十分凶狠,喜欢吃人的肉,并且喜欢拿人的头当玩具来玩。这些可怕的猴子经常下山袭击村庄,对人和牲畜都有很大的危害。所以,人们称这种猴子为“吃人猴”。吃人猴的形体和人很相近,浑身上下都长着毛,尾巴长在脊柱的尾端。

据考察,吃人猴这种动物喜欢过集体生活,并且它们有着严密的组织,彼此之间好像划分了不同的集团,分住在不同的领地。这和远古人类的部落或氏族组织类似,集体生活有了初步的协作和分工。不同的集体聚居在山谷、岛屿或偏远的森林里。在与恶劣的自然环境和凶残的敌人争取生存的斗争中,吃人猴形成了原始语言,但这种语言比较简单,只能够说出很简单的话。对此,人类学家分析,这种猴属于灵长类中进化比较大的一支,它们的面部已经向后退缩,这是产生语言的基本条件。它们的犬齿窝也与人类很相近,这个部位是用来固定一块有助于说话的肌肉的,因而具有说话能力。根据对吃人猴居住环境的考察,发现它们可能会简单的劳动,它们以捕捉到的小动物和树上的果实为食,能够用树枝搭盖简单的掩体。虽然它们自己还不能制造工具,但在长期使用天然工具的过程中,同样积累了一定的生产经验,产生了比较简单的意识。

这种猴子为什么这么奇异?科学家对其进行了深入的探讨和研究。西方学者普遍认为,这种猴可能是在人类演化过程中被遗留下来的一支,由于某种不可知的原因,最终没能进化到人类这个阶段。还有人认为,吃人猴虽然也能直立行走,也能使用天然工具,但没有发展为人,是因为它们只是从猿到人发展系统中的一个旁支。

关于吃人猴的进化和归属问题科学家们一直在探讨和推测,也许这种奇异的动物能给我们带来一些意想不到的生命信息。

信鸽千里归巢之谜

信鸽是从普通的鸽子中发展和培育出来的一个种群,经过驯化,提取其优越性能加以利用。人们利用信鸽是因为鸽子有天生的归巢的本能,无论是阻隔千山万水还是崇山峻岭,它们都能回到准确的地点。人们很早就发现了信鸽的这个本领,古罗马人在体育竞赛过程中或结束时,通常放飞鸽子以示庆典和宣布胜利。古埃及的渔民,每次出海捕鱼多带有鸽子,以便传递求救信号和渔汛消息。相传我国楚汉相争时,被项羽追击而藏身废井中的刘邦,放出一只鸽子求援而获救。五代时周王仁裕在《开元天宝遗事》著作中有“传书鸽”章节,可见我国唐代已利用鸽子传递书信。张骞、班超出使西域时,也是利用信鸽来传递信息的。

那么信鸽能千里归巢凭的是什么?生物学家和养鸽家对信鸽从千里以外能飞归老家的机能,作了大量的研究,经过各自的试验,提出了多种导航论说,诸如“太阳导航说”、“地磁导航说”等。比较一致的认识是鸽子体内有一种类似罗盘或指南针的物质。最近美国纽约州立大学的肯尼斯·艾布尔夫妇研究发现,候鸟是用自然光确定迁徙方向的,研究信鸽的人对此颇感兴趣,能不能从中找到信鸽导航之谜,有待进一步研究。

1.太阳导航说。此说是德国浦来海洋生物研究所的鸟类科学家卡玛提出的,他发现鸽子拥有“太阳罗盘”从而以见到太阳为基础罗盘。他认为,虽然地球整日不停地转动,但鸽子依靠它体内的生物钟能正确校正时间,测量位移和方位角的变化,从而确定自己的位置和飞行定向。2.地磁导航说。早在一个世纪前就有人提出这个看法,他们认为鸽子可直接借地球磁场导航。美国纽约州立大学的罗伯特·格林和查尔斯·惠尔考克作了一个试验。他在鸽子头部的周围放上线圈,通入微小无害的电流,可以控制鸽子头部周围的磁场。如果改变上面安放的电池位置,通过线圈的电流就会改变,磁场的方向也相应改变。在无阳光的天空中,线圈朝南去向的鸽子会飞向自己的家,而线圈朝北去向的鸽子,就会向着偏离自己家的方向飞去。一旦有了阳光,它们就不会上这个当了。由此,他提出鸽子在有太阳时,鸽子以太阳为罗盘仪,否则就以地球的磁场为罗盘仪。但是鸽子身上究竟是哪个部位对于磁性有敏锐的感应力,这点还未研究清楚。3.电离层导航说。此说认为信鸽导航与现代无线电通信原理一样,发射台将信号发射到电离层中,接收台从电离层中接收信号,信鸽导航原理也如此。4.遗传基因导航说。此说认为信鸽导航性能与候鸟一样,是一种生理本能,是由遗传基因决定的。5.智商导航说。持这一观点的人认为,信鸽远航导向的能力跟其智商的发达程度有关。实践证明,信鸽就是根据平日巢地周围的各种信息、周围的环境条件,以及外地各种显著变化等进行综合分析比较,结合着体内的生物钟和生物指南针,从而确定方向和位置,千里归巢完成通信任务。这可以通过屡次获冠军的优良赛鸽看出,因为它们大多具有发达的后脑。信鸽的智商有高低之分为解释信鸽千里归巢之谜提供新的视角,但目前这方面的研究需要进一步开拓。6.听觉导航说。美国康乃尔大学的克莱定是从事鸟类航行本能的研究员,他认为鸽子能察觉低于人的听觉范围的低频率声音,并能辨别出低至0.5周波的声音。而这些声音在地球上为数众多,分别来自山脉喷射气流、海洋波涛、雷雨以及许多其他的大自然的声音。很多的地形上的目标,例如山脉,能发生一贯的、相同调号的低频率音程。因此鸽子可以把它当做导航物,正如飞机驾驶员利用无线电信号导航一样。此说指出鸽子对低频率声源有感应,声音释放时的位置关系可以为它们定位,使它们能按照不同的低频率声音去决定归巢路线。

到底信鸽是靠什么本领千里归巢?如果有导航那么是什么导航?而信鸽身上哪个部位对此有感应呢?这些问题翱翔在天空中的信鸽无法回答我们,唯有人类进行更深入的研究才能弄清这个神奇的现象。

猛犸象是如何灭绝的

猛犸象曾经是世界上最大的象。它身高体壮,头特别大,嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸象,身长达5米,体高约3米,门齿长1.5米左右,体重可达6~8吨。它身上披着黑色的细密长毛,皮很厚,具有极厚的脂肪层,厚度可达9厘米。从猛犸象的身体结构来看,它具有极强的御寒能力。与现代象不同,猛犸象并非生活在热带或亚热带,而是生活在北方严寒气候里。

从发现的猛犸象化石来看,它们曾生存于亚、欧大陆北部及北美洲北部的寒冷地区。西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中,都曾发现过带有完整皮肉的猛犸象,胃中仍保存有当地生长的冻土带的植物。科学家认为它们是死于突如其来的冰期,以至死亡后尸体被立即冻结,所以没有腐烂。又由于千百年来在地穴中受到冰雪的保护掩埋,所以能完整地保存下来。

科学家证实,大约在距今20万年前,最早的猛犸象就已经出现在地球上了,直至1万年前,猛犸象才随着冰川的消退而消失。那么是什么原因造成猛犸象的灭绝呢?

科学家们曾经普遍认为是气候变化导致猛犸象灭绝。历史上气候变化导致了很多古代生物的灭绝。猛犸象的鼎盛时期在第四纪大冰期。而大约1万年前,第四纪大冰期结束,全球气候迅速变暖,猛犸象被迫向北方迁移,活动区域缩小了,草场植物减少了,使猛犸象得不到足够的食物,面临着饥饿的威胁,导致灭绝。另外也可能是猛犸象短时间内来不及适应环境,导致灭绝。但这一说法存在很多解释不了的问题。在猛犸象生存的数百万年间,也曾遇到过许多次气候变化,而最后一次冰期的结束只是极为普通的一次变化。为何之前那么多次气候变化猛犸象都幸存了,而这次却灭绝了呢?

还有科学家认为是人类的猎杀导致了猛犸象的灭绝。考古学家发现了这方面的证据,1932年,在科罗拉多州的丹特地区发现了猛犸象骨骼,而遗骸上有长矛留下的伤痕。但是,捕杀理论也有解释不了的问题,大家都知道远古人类食物来源很多,虽然肉类占食物的一大部分,但肉类来源很丰富,象肉占食物的比例少之又少,所以这个需求量不可能对猛犸象这个庞大的种群构成威胁。

还有科学家理性地分析了猛犸象灭绝的可能性,提出猛犸象生长速度缓慢,象类从怀孕到产崽需要22个月,而猛犸象生活在严寒地带,推测其怀孕期会更长。在人类和猛兽的追杀下,在气候条件不断变化下,幼象的成活率极低,一旦它们的生殖与死亡之间的平衡遭到破坏,其数量就会不可避免地迅速减少直至绝灭,这是大自然的淘汰规律。最终,猛犸象以自己整个种群的灭亡标志了第四纪大冰期的结束。

到底猛犸象是如何灭绝的,至今仍然无人知道。

疯狂的百鸟投火

在云南西部,大理北边有一座神奇的山,人称“鸟吊山”。这座神奇的山坐落在云南洱源县境内。每年秋季,到了刮风起雾的夜间,形态各异、色彩缤纷的鸟儿便会成千上万地飞来此山,有山雀、布谷鸟、黄鹂、鸳鸯……当地人在山坡上燃起篝火,鸟儿就会被火光吸引,人们在火堆周围用网捕捉,用竹竿扑打,鸟儿也不会飞走。这座山有什么吸引力,使得成千上万的鸟儿同时飞来?平时怕人的鸟儿为什么会舍身扑火,即使遭人捕杀也不飞走?

解释这个现象还要先看当地一个动人的传说。很久以前,这里的山林葱郁,繁花似锦。每年中秋前后,百鸟都会飞来此山,朝见鸟中之王——凤凰。有一次,鸟儿们正在与凤凰一起跳舞鸣唱时,天气突变,霎时阴云密布,下起漫天大雪。鸟儿们顿时寒冷难耐,凤凰毅然拔下自己的羽毛分发给众鸟御寒,组织它们迅速逃离。结果百鸟逃离了险境,而凤凰因拔光羽毛无力抵抗暴风雪的侵袭,冻死在山顶上。从此以后。每年的农历八月和九月,百鸟便飞来此山哀悼凤凰,因此此山得名“鸟吊山”。在没有月光、浓雾弥漫的夜间,各种各样的鸟会在空中低飞盘旋,不时传来凄厉急促的鸟鸣声。此时,如果在山坡上燃起火堆,那些在风雪中捡回一条命的鸟儿因为没有了鸟王凤凰的保护,便会破雾飞近火光,以求保命。后来,当地人发现了鸟的这种习性,便专门上山去捕捉山上被火光吸引而来的鸟。在没有月亮并且刮起南风的夜晚,人们便纷纷在山林坡地烧火、点灯,鸟儿就会被灯光、火光吸引,趋光前来。由于在浓雾中鸟儿飞得很低很慢,这时等候捕鸟的人用竹竿打、用树枝驱赶,可以轻易捕捉那些飞到火光前的鸟儿。

传说毕竟不是事实,专家们经过调查,终于解开了这其中的科学奥秘。原来,鸟吊山位于云岭山脉、苍山和哀牢山一带,是云岭山脉罗坪山的主峰,这里的沟谷与山顶之间的相对高度差较大,多在500~1 500米。秋季,候鸟由北向南迁飞,它们的飞行方向与沟谷及山体的走向大体一致,所以候鸟会顺着山谷方向向前飞。大多数迁徙鸟类的飞行高度为三四百米,当它们飞行中来到鸟吊山山谷的坡地时,突然遇到高大的主峰,无形中就会挡住它们飞行的去路。此时,它们就会聚集在鸟吊山山谷的平地上休息一阵,而山坡平地或沟口自然成为它们的休息站和必经之路。休整之后,再沿着山坡向上飞行,越过这些地理障碍向南飞。这就是鸟吊山的鸟儿特别多的主要原因。

同时,云南秋季常受季风控制,滇东受东南季风影响,滇西受西南季风影响。这两股季风分别从印度洋和北部湾带来了大量的水汽,当遇到鸟吊山这些高大山体时,气流抬升,气温下降,夜间就会在山腰山顶地带冷凝成雾,持续到次日清晨才散去。在这种情况下,路过此地的鸟类很容易迷失方向。如果有光源出现,它们便会迫不及待地飞向前去。此时,它们很容易被人们燃起的火引诱,成为人们的猎物。1958年秋天,鸟吊山旁的山坡上一幢房屋失火了。这天恰好是无月有雾的夜晚,由于扑救不及时,熊熊火光立即吸引来许多鸟儿,在火光附近徘徊飞翔。人们这下才知道原来此地是一处可以烧火引鸟的山。

其实,像鸟吊山这样的“引鸟山”,云南一共有30多处,迁徙路过此地的鸟类一共有130多种。百鸟投火的现象也引起我国政府相关部门的重视,国家为此制定了一系列的法律、法规,使燃火捕鸟这种不文明的行为被有效地制止了。

令人畏惧的杀人蟹

近些年来,在日本东南海区,屡屡出现海洋怪物。在这片海域中,突然冒出了一种令当地渔民畏惧的特大海蟹,渔民们干脆叫它“杀人蟹”。杀人蟹体宽一般为30厘米,但它们那八条蟹爪和一对螯钳却又尖又长,伸展起来直径可达3米,最长的可达3.7米。如此大的巨蟹,动作却十分灵敏,无论在水中还是在海滩上,它们都令人防不胜防。因为它们会主动攻击人,近些年来,已有百余名游客和渔民在凶残的蟹爪下丧生。

而最令人害怕的是,这些漂浮在海面上的杀人蟹是出色的潜伏者,其体内有极灵敏的感震器官,可分辨海面上的运动物体。它们总是无声无息地藏在水中,只露出潜望镜式的眼睛巡视海面。一旦发现有人,它们很快就会就像幽灵一般潜游过去,八条锐利的爪子像钢钩一样围住人体,尖尖的爪尖深深地扎入人的皮肉之中,一边拼命将人向深水里拖,一边挥动两只坚硬的螯钳不断攻击人的颈部和头部。被害人很快就因失血过多和在水中憋闷而窒息,任凭杀人蟹将其拖入海底,等待在那里的杀人蟹就会蜂拥而至,争享这份血淋淋的人肉大餐。杀人蟹不仅在海上行凶,而且还不时地向小船上的渔民发动偷袭。它们常常悄悄地潜近小船,趁人不备猛然挥起强而有力的螯,把人钳住后拖入水中,让人猝不及防。如今,日本东南沿海一带的渔民谈蟹色变。