书城童书神秘的现象
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第39章 神奇的动植物(1)

人类是万物之灵长,而大自然中的动植物其实也毫不逊色。海豚会义无反顾地救起处于危险中的人和动物;信鸽会千里传书充当信使;毒蛇集体进入教堂虔诚地朝圣;植物有细腻的情感,能准确预报天气,有血型,会跳舞。这些生物在不被关注的世界里演绎着生命的神奇,为大自然增添无限生机和趣味,认识它们会发现其实所有生命体都可以沟通,只是我们一直忽略了……

鲸鱼为什么集体自杀

大千世界,无奇不有。有些动物也和人一样会自杀,甚至集体自杀。有时会从电视里看到这样的场面:退潮后的海边浅滩上躺着鲸鱼的尸体,就像搁浅的船一样。有时是几头,有时是一大批。没有被驱赶,也没有被捕捞,鲸鱼为什么会离开大海,冲向海滩自取灭亡呢?

澳大利亚的塔斯马尼亚岛是一个古老而美丽的地方,这里风景优美、气候宜人。它有“世界的尽头”之称,因此是世界上最令人神往的地方。但这个美丽的地方每年都会发生悲惨的鲸鱼搁浅死亡事件。据统计,在过去的80年间,塔斯马尼亚岛共发生过300多起鲸鱼“集体自杀”悲剧。塔斯马尼亚简直就像是鲸鱼群的墓地。为什么鲸鱼选择这里作为生命的归宿地?

1972年12月,在加拿大东南部的塞布尔岛沿岸也发生了这种怪事。120头小齿鲸从大海中努力向岸边游来,黑压压的鲸群方向一致地向岸边压来,人们想尽办法把它们往回驱赶,但都没有成功。就像抱着必死的决心一样,它们不顾一切地往岸上冲。接着,一头接一头地倒在沙滩上,不久,一百多头鲸鱼就把27千米的海滩铺满了,人们被眼前的景象惊呆了!世代栖息在大海里的鲸群为什么会突然之间一反常态冲向海滩?

1976年,悲剧再次上演,美国佛罗里达州的海滩上,突然有250头鲸鱼游入浅水中,当潮水退下时它们被搁浅在海滩上。为了营救这些鲸鱼,美国海岸警卫队员们和百名自愿救鲸者马上展开救助。他们用消防水管向鲸鱼喷水,想以此延缓它们的生命。还开来起重机,试图把鲸鱼拖回大海,但还是没能阻止鲸鱼自杀。

目睹这些鲸类集体大规模自杀的怪景,人们不禁发出叹息,同时为这种不可理解的自杀行为感到迷惑。科学家们对此产生了浓厚的兴趣。经研究他们发现,鲸鱼的集体自杀与它们的回声定位系统有关,鲸鱼不靠眼睛辨别方向,而是具有一种高灵敏度的回声测距本领,它们能发出超声波,超声波遇到障碍物反射回来形成回声,鲸鱼搁浅海滩很可能是定位系统发生误差,因此鲸鱼迷失方向。

还有人研究发现,也许耳内寄生虫是使鲸鱼搁浅的罪魁祸首,它们破坏鲸鱼的回声定位系统,误导了鲸鱼而酿成大祸。对死去的鲸鱼解剖发现,死鲸气腮两面红肿病变,原因很可能是定位系统病变,使它们丧失了定向定位能力。

美国生物学教授们认为鲸鱼集体自杀是由于水下爆炸、军舰发动机和声呐的噪音引起的。他们发现1989年10月,24头剑吻鲸冲上加那利群岛沿岸的浅滩,当时该群岛附近海域正在进行军事演习。1985年,军事演习时有12头鲸鱼冲上海滩。1986年4头鲸鱼冲进兰萨罗特岛搁浅,岛屿海域正在进行海军演习。委内瑞拉沿岸发现大批搁浅鲸鱼时,刚好附近也在进行水下爆炸。

法国海洋哺乳类动物研究中心的科列德博士也同意这种说法,他发现军舰声呐和回声探测仪所发出的声波及水下爆炸的噪音,会使鲸鱼的回声定位系统发生紊乱,这是导致鲸鱼集体冲上海滩自杀的主要原因。

到底什么原因导致鲸鱼集体自杀,至今没有定论。

恐龙是如何灭绝的

两亿年前的中生代,地球上的霸主是盛极一时的大型动物——恐龙。因此中生代也被称为“爬行动物时代”,那时地球第一次被脊椎动物占据着。中生代气候温暖、森林茂密,这些爬行动物有足够的食物,因此几百万年的时间里,恐龙得以大量繁衍,种类也发展很多。但是,中生代末期,即6 500多万年前,身为地球主人的恐龙忽然全部灭绝了,只留下大批恐龙化石。这次生物大灭绝还在地层化石中留下了清晰的痕迹。恐龙灭绝给人类留下了一个亘古疑案,究竟是什么原因使恐龙遭受灭顶之灾呢?

最权威的观点是“碰撞理论”。这一理论认为恐龙的灭绝和6 500万年前的一颗陨星坠落有关。据研究,当时有一颗小行星坠落到地球表面,它引起一场大爆炸,大量的尘埃被抛入大气层,形成遮天蔽日的尘雾,导致植物的光合作用暂时停止,恐龙因此而灭绝了。这个理论获得许多科学家认同,后来发现的大量的铱元素也为其提供了证据,因为这种异常的元素在地球上没有,其他星球则很多。1991年,墨西哥尤卡坦半岛发现一个年代久远的陨星撞击坑,这个事实也为此观点提供了证据。今天,这种观点似乎已成定论了。

此外还有很多观点,比如,1.气候变迁说。中生代末期地球气候发生变化,气温大幅下降,因为恐龙是冷血动物,身上没有毛和保暖器官,无法适应气温的下降,都被冻死了。2.物种斗争说。恐龙统治末期,地球上出现了原始的小型哺乳类动物,这些动物属啮齿类食肉动物,可能以恐龙蛋为食。而这种小型动物没有天敌,因此繁殖很快,最终吃光了恐龙蛋。3.大陆漂移说。地质学研究证明,恐龙生存的年代,地球的大陆只有一块,后来地壳变化,侏罗纪时这块大陆发生分裂和漂移现象,最终导致环境和气候的变化,恐龙因此灭绝。4.地磁变化说。有些生物的死亡与磁场有关已被现代生物学证实,地球磁场变化时那些对磁场敏感的生物,很有可能灭绝。5.被子植物中毒说。中生代末期,裸子植物逐渐消亡,地球上开始生长大量的被子植物,被子植物含有大量毒素,而它们又是恐龙的食物,毒素长期在体内积累,最终毒死恐龙。6.酸雨说。研究推测,白垩纪末期可能下过强烈的酸雨,恐龙通过饮水而出现急性或慢性中毒,最后一批批死掉了。

关于恐龙灭绝原因的假说,远不止上述这几种,但是各种说法都不能令人信服。不管何种原因,恐龙灭绝都是一个令人充满好奇的事情,大自然的规律就是,各种物种都会经历产生、发展、灭亡。只是恐龙这种巨型动物的时代让人们过于向往,所以才会有如此之多的猜测,相信通过恐龙化石,以及科学家研究的深入,这个谜最终会解开。

旅鼠集体投海为哪般

1876年,一艘船航行在北大西洋海面,忽然船员看到海边岩壁上大批旅鼠跳入海中,一批沉没后又一批紧接着跳下海,争先恐后。没多久,海面上漂浮着难以计数的死鼠,由于太多竟然使船无法向前航行。目睹这个场景的船员们都极为吃惊。

旅鼠生活在北欧、俄罗斯和蒙古西北部地区,样子和田鼠差不多。但它们繁殖能力极强,一年能生七八胎,每胎可生12个幼崽,而且20多天幼崽即可成熟,并且开始生育。其实旅鼠投海不是什么稀奇的事情,经过观察,发现每4年旅鼠都会投海。那么旅鼠为什么要周期性地投海自杀呢?

有人认为旅鼠周期性投海自杀,是由于繁殖力太强,数量过多,食物供应不上,便集体迁移去别的地方寻找食物,不小心走到海边时误当成小河沟,结果纷纷跌入海里而死。但这解释不通后面的旅鼠看到前面的旅鼠淹死为什么还前仆后继,况且,所有的旅鼠集体迁移最后的目的地都是海边,好像就是有目的地朝海边走的。

所以有人说旅鼠迁移根本不是为寻找食物,旅鼠是一种啮齿类动物,主要以草根、草茎和苔藓之类的植物为食,这些植物遍布北极草原,不可能发生严重的饥荒。科学家经过观察发现,旅鼠迁移意识很强,一大群聚集在一起,忽然朝着同一个方向,浩浩荡荡地出发了。路上不断有新的旅鼠加入,最后往往达到数百万只,它们跋山涉水,勇往直前,一直奔到大海,然后纷纷跳下去,直到全军覆没为止。这种周期性的活动有一定的路线和目的,不可能是偶尔的一次饥荒逃亡,而且它们遇到食物丰美的地区也不停留,由此可见迁移的原因不是因为饥荒,而是另有他图。

旅鼠似乎是按照某种严格的指令,毫不犹豫地奔向大海并把那儿当成自己最终的归宿,那么到底是为了什么呢?有人说旅鼠太多,无法生存下去,便成批去“慷慨赴死”,以换取少数同类的生存,这种解释太温情,而且同样没有根据。还有人认为旅鼠性情太暴躁,不顾一切要迁移,但是,难道留下的旅鼠就是性情温驯的吗?难道脾气暴躁就要每4年发一回脾气,去跳一次海吗?旅鼠跳海仍然是人类不可理解的怪事。

海豚见义勇为

海豚憨态可掬,一直很受人类喜欢,海豚有很多奇特行为,但让我们最感兴趣的还是它那见义勇为的救人行为,在世界各地,流传着许多海豚救人的故事。

早在公元前5世纪,希腊历史学家希罗多德就记录过关于海豚救人的事:古希腊音乐家阿里昂有一次带大量钱财乘船回希腊,在途中遇到歹徒,面对谋财害命的坏蛋,他悲伤地唱完最后一首歌,纵身跳下大海,正在这时,一只海豚飞速游过来,背起他离开危险之地,一直把他送到安全的地方。

到了现代,海豚救人的报道更多了。1964年,日本一艘轮船航行过程中发生意外沉没,幸免于难的4名船员在大海里拼命挣扎,想尽快游向岸边,但海岸太远,他们已经筋疲力尽了。正在生死关头,忽然看见两只海豚迅速来到他们身边,各驮起两个人向岸边游去。

这些危难时仿佛从天而降的海豚,不知道救过多少人了。因此它们被誉为“海上救生员”,很多国家都颁布了法规来保护海豚。所以海豚救人已经不是新鲜事,而它为什么会救人才让人们感兴趣。

动物学家对此进行了长期观察和研究,有趣的是,海豚不单救人,它们也搭救其他它们认为处于危险中的动物和物品:海洋公园里,一只已经死去的小海豚不断被海豚妈妈托起来,托出水面。漂过海豚身边的气垫、救生圈、木板等任何物品,都会引起海豚注意,都会成为它们搭救的对象。1955年在美国加利福尼亚水族馆还发生过更有趣的事,一只海豚为救它的宿敌——一条小鲨鱼,竟然连续8天把它托出水面,结果这条倒霉的小鲨鱼最终因此而丧生。

原来海豚的救人美德是源于其抚养孩子的天性,海豚是用肺呼吸的哺乳动物,它们潜入水中游泳时隔一段时间需要到海面呼吸,不然会窒息而死,所以小海豚刚出生需要经常被托起来呼吸,因此海豚养成了这种本能。当遇到溺水者时它们同样会有这样的反应。

但科学研究发现,这种说法过于低估海豚,原来海豚的智商很高,它们的脑重量超过黑猩猩,其学习能力和智力都很发达,因此救人完全是自觉行为。因为海豚知道把人推向岸边而不是推向大海。

海豚对人类十分友好,甚至可以说是充满恩情。从来没有海豚伤人的记录,即使亲眼看到同类被人类杀害,海豚也是静静旁观,决不发起攻击,对于协作精神很强的海豚,对于高智商的海豚,这种表现到底是为什么?连科学家也很困惑。

毒蛇也来朝圣

毒蛇也朝圣?是真的吗?它们为什么朝圣呢?在希腊的西法罗尼岛确实有毒蛇朝圣,这不是随意编造的。

希腊是一片神奇的土地,每年的8月6日到15日,数以千计的毒蛇从四面八方聚集而来,然后直奔西法罗尼岛上的两座小教堂,盘结在教堂的圣像下面,静静待上十多天才慢慢离去。整件事情就像有人指挥似的,没经历过的人很难相信。然而,据记载这已经持续120多年了。

很神奇的是,毒蛇朝圣的日子是希腊的重要节日:8月6日是希腊纪念上帝的日子;8月15日是纪念圣母的日子。而且每条蛇的头上,都有一个很像十字架的标记。

更神奇的是,这种毒蛇和人可以和睦相处。这种蛇有剧毒,只要被它咬一口性命就难保,然而因为毒蛇朝圣现象,当地人认为它们有魔力,可以驱邪治病,要是能摸一下或者把蛇缠在身上,那就可以得到保佑。也许是彼此熟悉的原因,当希腊欢度这两个节日时,人和蛇可以在一起愉快庆祝。群蛇在圣母面前安详地盘好,人们也穿着节日盛装聚集在教堂里,室内灯火通明,周围音乐飘扬,然后举行各种仪式,人们有条不紊地下拜、祈祷、游行等。在这种场合中,群蛇似乎也有所表示,它们摇头摆尾,似乎在分享人们的快乐一样随着音乐起舞。

这到底是怎么回事?难道这些蛇通人性了?还是教堂有什么魔力吸引蛇群?

对于科学一直无法解释的毒蛇朝圣现象,民间流传着的两个传说给予了解释。很久以前,西法罗尼岛上的人们幸福地生活在美丽富饶的小岛上。有一天,一伙强盗登上小岛,肆意抢夺财富,还关押了24名年轻漂亮的修女。圣母知道后,为使修女免遭侮辱就把她们变成了毒蛇。强盗们看到美女变毒蛇后吓得四散而逃,毒蛇也没有再变回人。为了报恩,毒蛇在节日前来朝圣。

另一个传说是,岛上曾发生过一次海难,遇难者阴魂不散,化为毒蛇,在希腊人纪念上帝和圣母的日子来朝圣,期望得到上帝恩赐而获得永生。

传说终究只是故事,毒蛇朝圣究竟为哪般?科学也无法给出答案。西法罗尼岛的吸引力却越来越大,每年前去参观的人络绎不绝。

万只蝴蝶聚会

我们常看到成千上万只蜜蜂聚集在一起,或觅食或筑巢穴,其实蝴蝶也有这样的聚会。

平时我们只看过三三两两的蝴蝶在空中飞舞,很少能够目睹成千上万只蝴蝶一起翩然起舞的奇观。我国云南大理的蝴蝶泉就有这样的壮观景象,每年农历四月,数以万计的蝴蝶在这里聚会,它们从树枝上首尾衔接地垂下来,形成一条条的蝴蝶链,每条垂下的蝴蝶链几乎都接到水面,特别有趣。

蝴蝶为什么聚会?它们是如何组织到一起的?原来雌蝶在性成熟期会分泌出物质,这种物质挥发而引来雄蝶,而且可以使方圆几里的无数雄蝶都赶来“约会”。选择在大理蝴蝶泉是因为这里四月鲜花怒放,而且花的样子和翩跹起舞的蝴蝶很像,所以招来大群蝴蝶来此聚会。

蝴蝶聚会还有一种情形是成群迁徙,据文献记载,航海家哥伦布是最早发现这一现象的人,在他的环球航行途中,曾看到成千上万只蝴蝶一起从欧洲飞往美洲。此后,这种现象被多次发现。据统计,全世界有200多种蝴蝶能作迁徙性的飞行,共发生过上千次迁徙飞行。那么蝴蝶为什么要迁飞呢?