一个有自制力的人，不易被人轻易打倒；能够控制自己的人，通常能够做好分内的工作，不管是多么强大的挑战者皆能予以克服。
——希尔
大概是在20年前，在一个榆树成荫的礼堂里住着一位老绅士，他的脾气十分古怪。他大约60多岁了，非常富有，有些奇怪的习惯，但他的慷慨和仁慈没人赶得上。
他对那些需要抚慰的农民，那些需要帮助的病人，甚至乞丐，都会慷慨解囊，没有一个人空手离开过他的大厅。就如村里的牧师在《被遗忘的村庄》这首诗里描述的那样：
所有旅途中的列车都知道他的住处；
他斥责他们的流浪，却排解他们的痛苦；
他总是记得他款待过的那个乞丐；
乞丐的长须飘扬在他苍老的胸前。
现在，这位老绅士想请一个小孩照顾他的日常生活，帮他做些事情，因为他很喜欢年轻人。但他十分讨厌多数年轻人的好奇心，虽然他对他们的世界很感兴趣。他常说：“偷看抽屉的孩子是试图从里边拿出一些东西，在年轻时偷过一分钱的人总有一天会偷一元钱。”
人们听到这个消息后，都想获得这个位置。不久老绅士就收到20多封来信。可是老绅士决定要找一位没有好奇心，不爱管闲事的人。
周一早上，大厅里来了7个穿着盛装，打扮漂亮的小伙子，每个人都暗下决心一定要得到这个工作。老绅士的脾气古怪，他准备好一间房子，这样，他很容易就会发现哪些人爱管闲事，喜欢往抽屉或壁橱里偷窥。他做好安排，让榆树大厅里的这些年轻人依次进入房间。
查尔斯?布朗第一个被叫进房间，老绅士请他在里边等一会儿。查尔斯在门边的一把椅子上坐下。刚开始他很安静，坐在椅子上朝周围看。当他发现屋里有许多珍奇的东西后，终于站了起来偷偷地观察。
桌子上有一个罩子，他很想知道下面是什么，但他不敢掀开罩子。坏习惯对人有很大的影响，查尔斯又是那种十分好奇的人，他终于忍不住掀开罩子想看个明白。
结果很使人扫兴，罩子下边是一堆轻飘飘的羽毛。羽毛被流动的空气卷起来，在房里飞来飞去。他十分害怕，赶忙把罩子放下，但桌上剩下的那些羽毛又被吹到地上了。
怎么办?他一根一根地捡着羽毛。老绅士一直就在隔壁，他听到这声音，就知道了发生的事情，他走了进来，正好碰见查尔斯?布朗慌成一团的样子。他很快就把他打发走了，因为他认为查尔斯连最小的诱惑都无法抵制。
老绅士又重新弄好房间，叫来亨利?威尔金斯。老绅士刚离开房间，亨利就被一盘诱人的樱桃吸引住了。他特别爱吃樱桃，他想，这么多樱桃，即使吃掉一个老绅士也不会发现，他想了又想，看了又看，正准备从椅子上站起来拿樱桃时，他好像听到门口有脚步声，幸好是他听错了。
他又鼓起勇气，小心谨慎地站起来，拿了一个很好的樱桃放进嘴里。美味极了!他想，再来一个也没什么，于是又拿了一个匆匆地塞进嘴里。在这堆樱桃里，老绅士有意放了几个假樱桃，假樱桃里边全是辣椒。很不幸的是，亨利碰巧就拿到了一个假的，他嘴里立即像着了火一样刺痛起来。老绅士听到咳嗽声，明白是怎么回事了。这个孩子既然会拿樱桃，肯定会拿别的东西。老绅士不喜欢他，于是他也被打发走了。
接着，鲁弗斯?威尔森被叫进来了，独自待在房里。他刚待了不到10分钟就开始东摸西碰。他的脾气倔强鲁莽，不受规则的约束，要是他能打开这里所有的壁橱、抽屉和储藏室而不被发觉的话，他肯定会这么做。
他向周围看了看，发现桌上有个抽屉，决心看看里边。他刚把手放在抽屉的拉手上，一阵清脆的铃声就响起来了。原来，桌子下面藏有一个电铃。老绅士听到铃声赶忙走了进来。
鲁弗斯被这突如其来的铃声吓了一大跳。虽然他的脸皮厚，但这时也觉得羞愧。老绅士问他拉铃是不是想要什么东西。他结结巴巴地想要道歉，但这毫无用处，他被老绅士从候选名单上删除了。
随后，一名老管家把乔治?琼斯领到房里。他性格谨慎，什么也没碰，只是向周围看着。后来，他发现有一扇壁橱的门虚掩着，他想，要是把它打开一点，绝不会有人发觉。于是，他看看门的下面，以免碰到东西发出声响，然后把门小心地打开了一英寸。要是他看上面而不看下面就好了，因为门上边系了一个小塞子，塞子堵住一个小桶，桶里装满了小铅球。他斗胆又把门打开了一英寸，接着又是一英寸，最后，塞子被拉了出来，蹦出了许多小铅球。壁橱的底部有个锡盘，小铅球滚到锡盘上发出很大的声音，乔治魂都吓掉了。
老绅士很快就来了。他把脸吓得像纸一样白的乔治打发走了。
别的男孩都被打发走了，没人知道他们在房中的经历。现在轮到阿尔伯特?杨金斯了。
桌上放着一个带盖的小圆盒。阿尔伯特想里边的东西肯定很奇特。他坐立不安，很想打开盒盖。但当他刚刚打开盒子时里边就跳出一条假蛇来。它缠到他的胳膊上，他尖叫了一声向后退去。叫声引来了老绅士，他看见阿尔伯特一手拿着盖子一手拿着盒子，蛇掉在地上。
“快起来，快起来!”老绅士说，“你快出去吧!屋里有一条蛇就够了。”就这样，老绅士任何解释都没听就打发了这个男孩。
接着走进来的是威廉?史密斯。老绅士离开后，他就好奇地左顾右盼。他不仅好奇、爱管闲事而且更不诚实。他发现钥匙还留在书柜的抽屉上，就踮着脚走过去。钥匙上系着一根与电机相接的电线。他被重重地击了一下，这下可够他受的。他刚恢复神智可以行走，老绅士就对他说，以后最好还是让抽屉的主人自己上锁开锁，并叫他离开了。
最后一个男孩叫哈里?戈登。他一个人在屋里待了20多分钟，在椅子上一动不动。他的头上也有眼睛，但他的心灵正直。罩子、樱桃、抽屉、把手、盒子、壁橱门和钥匙都没能使他离开座位。半小时后，老绅士留他在榆树大厅服务。他一直服侍老绅士直到他去世。由于他的正直，他从老绅士那儿得到了一大笔遗产。
哈佛哲语
最后一个男孩哈里?戈登之所以能够被老绅士留下来，其关键的一点应该是戈登较前几位有着更强的自制能力。
自制是指一个人自觉地调节和控制自己行动的品质。
自制力强的人，能够理智地对待周围发生的事件，有意识地控制自己的思想感情，约束自己的行为，抓住稍纵即逝的机遇。〖BT2-1〗意外的享受
愚人的一大特征便是为了不愉快的经历而苦恼，他们总喜欢将痛苦无限放大和延伸。
——约翰?昆西?亚当斯
意大利人到美国旅游，住在华盛顿的一家大饭店里。当他准备就寝时，突然发现装着护照和现金的皮包不翼而飞，他立刻下楼告诉了饭店的经理。
“我们会尽力寻找。”经理说。
第二天早上，皮包仍然不见踪影。他只身在异乡，手足无措。打电话向朋友求援?到大使馆补办遗失护照?苦坐在警察局等待消息?
他脑子里闪过一个又一个念头，急得团团转。
突然，他告诉自己：“我要多看看华盛顿。毕竟，我是今天晚上到芝加哥的机票，还有很多时间处理钱和护照的问题。如果我现在不畅游华盛顿，将来就没有机会了。我可以徒步在这个城市作一次短暂的旅行，来到美国我应快乐享受大都市的一天，不要把时间浪费在丢掉皮包的不愉快上。”
于是他开始徒步旅游，爬上华盛顿纪念碑，参观白宫和博物馆。虽然许多想看的地方他没有看到，但所到之处，他都尽情畅游一番。
回到意大利之后，他就收到了华盛顿警局寄给他的那个皮包和里面所有的东西。美国之行最意外的收获就是徒步畅游华盛顿，因为他知道把握现在最重要。
哈佛哲语
机遇是可遇不可求的，有很多时候你想着去做某一件事却一直没有这样的机会，可就在你快要忘记的时候，机会却又意外来到你的面前。这时，你只要好好地享受这意外的惊喜就可以了。机遇错过了一次，便再也不会第二次出现在你的面前。