网络超市是建立在网络世界中的虚拟空间。与传统超市不同的是，到网上超市消费的顾客不必出门，而是在家中通过电脑连线选购；超市的老板也不用将笨重的商品搬到店铺等你上门，而是将商品资料以多载体的形式通过网络呈现在你的面前，由你任意挑选。买卖均在虚拟的数字中实现。诚想，再不用陪夫人在商场里漫无休止地溜达就能购物，那该是一件多么惬意的事情！！
一、走进网络超市：购物新时尚
可能在我们的有生之年，最大的贸易中心的大厦会人去楼空，变成鬼魂出没的货栈，或改作其它生活起居之地。
享受网上购物的便利基于追求利润的动力，商家对新生事物总是最敏感的。因特网的出现也不例外。正是因为商家看中网络蕴含着巨大的商业潜能，所以网上商务是现在网络发展最快的功能，是网络进一步发展的巨大推动力。其中，最为面向大众的就是网上购物。购物是最古老、最广泛、最简单的人类的商务活动，是现实世界商务的起点，也是虚拟的网上商务的逻辑起点。
网络走入民众生活的同时，一种新的购物形式即网上购物悄然兴起。在传统的销售中，人们刚刚见识了专卖店、连锁店、超市、仓储商场，如今则经历了从现实向虚拟的惊险一跳，发展到网上购物。在因特网首善之地的美国，网上购物已经代替了不少人逛超市的习惯。
在电脑上敲几个键，所需的东西就会送到家里。
网上购物，就是通过Internet浏览商家在网上展示的各种商品，获得价格表、产品说明书等其他信息，并通过电子订购单发出购物请求，然后填上私人支票账号或信用卡的号码，厂商通过邮购的方式发货，或是通过快递公司送货上门。
网上购物跨越了时空的限制，给商业流通领域带来了非同寻常的变革。首先从中尝到甜头的是消费者。一位消费者谈及网上购物时的感觉真是好极了。什么都不用烦，敲几个键确认一下，很快就会送货上门，小到一付眼镜，大到一台洗衣机。一般来说，网上购物价格便宜，因为网上商店把商家与消费者直接沟通起来，省去了中间环节，也省去了商场和销售人员的费用。
网上购物最大的优势在于方便，免除了消费者购物往来奔波之苦。逛商店只能一个一个地逛，即使拿出一天的时间也只能跑自己附近的几个店，网上进行货比三家却只是举手之劳。在因特网上调出一个商品大类，就可以浏览成百上千个网上商店的商品。过去的消费者在炎炎夏日或数九寒天，为了购买某种产品往来于城市的东南西北。当饱尝了挤车之苦后，有时还只能听到售货员的冰冷言辞。特别是对于男士，逛商场许多时候就是一种负担。有了网上购物，这一切将一去不复返，只须轻点鼠标，就可以安坐家中，自如地在各大商场间寻觅。从一家到另一家，迈开的不是步履，而是轻快的鼠标。购物仿佛是一种游戏。
网上购物节省了消费者的时间。现在信息时代，时间就是金钱，时间对许多人非常珍贵。
对于一个月薪5000元的白领来说，如一周按照5天上班时间，每天有效工作按7小时计算，一个月就是150个工作小时，每个小时的价值量是30多元钱。花上几个小时去购买简单的商品，成本太高，不值得。网上购物，鼠标点到处，货物送上门，不仅是方便，还节省了往常购物所需的无谓时间。时间就是生命，与其将时间花费在毫无意义的购物上，不如从事自己感兴趣的更有意义的事情。现代化家居生活中众多家用电器的根本功能，无非就是降低人们的劳动强度，减少人们的劳动时间。网络如果能把人们从烦琐的低级的劳累中解放出来，就是提高了生活的质量，丰富了生活的含义。网上购物被越来越多的人所接受，得到很快的发展；究其背景是，随着现代化生产和工作节奏的加快，人们用于外出购物的时间相对减少，交通拥挤以及商店陈列的商品日益增多，导致要挑选一件满意的商品需花费很多时间。
网上购物还能超越国界，因为因特网本身是国际性的。在网上可以轻松地到国外去购买东西。通过网络，坐在中国的家中完全可以到美国去购买物品。例如上网后，打开浏览器到美国的一家网络百货公司。在分类目录下，单击电讯商品类，就会发现进入了一个琳琅满目的电讯商店。沿着向导再到手机柜台进行挑选，看到一种新颖款式的手机，颜色特别悦目，详细的介绍材料说明这个手机具有最新的功能，可以无线上网。决定购买，就将手机放入购物篮中，进入付款窗口，按照提示输入名字、信用卡类型、信用卡号、邮寄物品地址等，最后单击购买。过几天就在家里收到了货物。当然，目前这对一般中国民众来说还不现实，因为至少我们还没有能够在美国通用的信用卡。如果拥有的话，到国外购物是合算的。因为按照一些国家的法律，网上购物免税。网络是国际上最大的免税商店。美国明令禁止网络课税。
由于网上购物具有如此大的优越性，伴随着网络扑面的热潮，世界各国和无数的商家无不抓住这一新的机遇，抢占这一崭新领域的制高点。美国、西欧各国和亚洲的日本、新加坡以及我国的台湾、香港和祖国大陆的一些商家都积极开展网上购物。
发达国家在网络购物上拔得头筹。近几年来，世界上几乎所有的大公司都通过这个体系，非常方便地与所有上网的公司和企业进行信息交流，很方便地把自己公司介绍给网上用户，可以接收订单、接受查询、发布公告和消息、以及宣传公司形象及产品等。
美国在网络方面走在前面，再加上美国人喜欢新事物的心理，尤其是在圣诞节，网上更是一派门庭若市的景象。商家早在圣诞节前20多天就开始策划准备。如按家庭统计，全美9870万户家庭中，上网购物的达1100万户，约占全美家庭的1/9.据权威人士预测，2000年的网上购物金额将超过1000亿美元，届时美国1/3的家庭将与Internet连接。
网上购物将逐步改变美国人传统购物的习惯。不只是在圣诞节，平日网上购物也增长很快。
美国网上购物的兴盛，有着深厚的网民基础。一项针对美国和加拿大16岁以上居民的调查发现，有2000万人曾经购物。因特网越来越博得女性的喜爱，1995年美国网民中仅34%是女性，如今43%的美国网民是女性。女性的加入和增长，对因特网购物功能的扩展意义重大。因为女性是家庭购物的主要决定者。厌恶逛街的男人对网上购物一见钟情，64%的网上逛街者是男性。其中，71%的男性网民在网上买东西。
意大利远程媒介公司与美国的软件公司宣布成立意大利第一家虚拟购物中心，并称之为赛伯购物商城。意大利现有5700万人口，家庭拥有个人电脑为150万台，而与Internet连网的仅仅5%.该公司认为，推出网上购物服务，旨在利用Internet的巨大潜力。
日本和新加坡也在进行电子购物试验。日本大企业为加强国际竞争力，同时降低成本，纷纷采取将企业内通信网与国际互联网接通的措施。日本前年已向3万名网上购物者提供了智能卡，以便用户在参与试验的网络商店中联网购物。新加坡推出一项基于Visa卡和万事达卡的电子交易安全协议的网上购物试验。
澳大利亚为了抑制微软公司在澳扩充软件势力范围，其首家计算机网络公司决定将自己的170家电脑采购商店与Internet接通，使全球成千上万的用户都可以通过电脑在澳采购。
1998年夏天的一项调查显示，在台湾网络用户已突破200万，其中14%有网上购物的经验。高达59%的网民表示，如果网络交易安全能够获得保障，就愿意广泛采用网络购物。按照这个数字推算，网络购物就将有近120万人的市场。台湾行政院资讯与通信基本建设小组甚至喊出了未来三年要使宝岛300万人上网，有关当局提出一个庞大的商业计划，决心将协助30万家以上的商店和公司上网。
在网络进入中国不久，网上购物就开始了尝试。我国大陆第一宗网络购物发生在1996年的11月，购物人是加拿大驻中国大使。他通过网点，购进了北京燕沙商城的一只景泰蓝龙凤牡丹花瓶。继北京之后，上海也开张了第一家网络商店。一街道居民替儿子过生日，通过网上商店订购一只大蛋糕，半小时后蛋糕就准时送到了门上。
目前，国内商业企业竞争越来越激烈，还面临着国外企业的竞争，要想在竞争中占有优势，网上购物提供了很好的扩大企业规模的手段。西单商场作为国内著名的商业企业，率先开通了自己的网站，并设立专门的经销部门，处理顾客的订单及反馈信息。到目前为止，上网商品有3000多种，主要是家电、文化用品、化妆品、图书等。最近又新上了一些软件，以丰富站点，不断更新内容。开通两个多月，共收到电子邮件反馈信息100多条，网上联机定购订单60多张，这些订单主要是北京市内的，也有外省市的，最远的是广东肇庆。另外还提供求购信息反馈单，顾客可求购网上没有的商品。由于没有实现网上支付，对市内的大件大宗商品送货上门，货到现金付款，小件的商品和外埠的商品通过邮购。可以预见，随着网民队伍的扩大，网络购物的巨大潜力将吸引国内越来越多的商家加入到销售的队伍中。网上商家的增加与网民队伍的扩大是相互促进的。未来几年将是中国网上购物的春天。
冷眼打量网上购物任何一项技术只有给人们带来便捷、享受和效益，才会真正具有生命力，电话、汽车、飞机莫不如此。网上购物要想大规模展开，就要显示出其无可比拟的吸引力。当然这种吸引力还要通过实践检验。
那么，人们为什么会选择网上购物呢就消费者选择网上购物的原因而言，一些研究发现有心理因素和非心理因素两种。
消费者选择网上购物的心理因素有多种，如非网络的购物无法满足个人欲望、购物经验很少或不习惯上街购买、商店人员态度不佳、对商店购物有强烈的排斥、所购买的东西不想让人知道或想拥有别人所没有的因素。网络购物的隐密性和产品独特性，恰可满足这些需求。利用家中电脑连上网络便可使网络消费者足不出户，就可到世界各地采购。
消费者选择网络购物的非心理因素，则像店铺离家远、没有时间购物、商品的体积太大、不易搬运及销售时间太过短暂（如季节性商品）等，网络购物的全天营业，商品邮寄到家及免除奔赴店内购物等好处，使这种购物形式更能吸引人。
消费者选择花时间上网购物的动机和理由，除了购物以满足个人心理、生理需求外，还有人际因素。对网络使用者而言，上网购物可以替代部分人际互动关系，并减轻孤独感。玩电脑时进入忘我的境界，也是一种逃避的方式，借着上网购物的过程，寻找未来可能想拥有的东西并达成幻想。
网络购物还可满足消费者个人角色扮演的动机，消费者可借此扮演社会上所认可或接受的某一角色定位，如一位母亲、家庭主妇、先生等。此外借由花钱以减轻沮丧，为规律的生活提供消费的机会，并获得新的流行信息、动态等。
同时，网络购物时虚拟商店环境亮丽的色彩及视觉的愉悦和感官的刺激，可使心中原先的厌烦与无聊感降低。商品取代了心中的问题与困惑，缓和沮丧。此外，上网漫游使得网络使用者有原始的放纵，有些人认为上网购物是一种原始角色的后现代表现。
但是，任何一项事物都不可能是十全十美的。现实生活往往是，人们在享受某一种便利的时候，也必须付出一定的代价，网上购物也是如此。
1997年冬天欧洲九国共同推出的电子圣诞节,掀起了EC的热风，也使向往数字化生存的人开始憧憬购物行为数字化.1998年3月，听说国内首家在线花店开业，正逢朋友生日，李先生满怀新奇地进行了一次前卫的采购行为.
采购的前期工作分三个步骤：在花店主页浏览商品广告；提前三天给花店发E-mail送订购单；叮嘱朋友到时打开手机等待花店与他联系（后两条是花店的要求）。后来发生的事情却有点出乎意料：送到的玫瑰比预订数目少了一支，而且省去了广告宣传的精美包装。更令人沮丧的是，每朵花明显已经走向凋谢。第二天再发邮件质问，得到了诸多对不起和五折的优惠。
最后的工作是去邮局汇出另外五折.整个采购工作历时四天，体验的不是广告所谓的新奇、简便、快捷的全新购物感受,而是选购时的不放心、得到商品时的不满意和付款时的不情愿。据调查显示，人们对网上购物仍有一定程度的担忧：62%的用户认为网上购物的安全性需要有法律的保障，44.5%的用户认为目前还没有可靠保证的付款方式，而担心售货方产品质量的用户约占46.1%.这说明用户的网上消费观念比较成熟冷静。
与美国人相比，购物数字化离我们还颇为遥远，但并不妨碍大家对它的热情。北京金桥网上商店对全国九大城市的居民进行抽样调查，发现如果在网上能查到任何门类、任何感兴趣的商品，并能浏览该商品性能、质量、价格的声音、图像和文字资料的话，近一半居民会选择网上购物。
不知这一半居民有多少体验了网络购物的便利和效率。其实标榜便利和效率的间接购物方式早已走进我们的生活，几年前曾经风行的邮购和时下颇为热闹的电视商场最终并没有获得大家的青睐，除价格高昂外，最初的好奇与热情并不能抗衡诸多不如意之处，没有人愿意牺牲以可靠性来换取获得方式上的多样化。由于种种原因，目前网上购物并非人们上网的主要目的：89.6%的人上网是进行信息查询，只有大约10%的松贤俏斯何铩*如今的网络购物更为我们描绘了一个方便快捷地各取所需的购物乌托邦。问题是乌托邦要转化为现实生活，不仅仅是技术实现的问题，更是对人们基本素质的一种挑战。1997年7月，IBM关闭了名为世界大街的网络购物中心，据说直接原因是顾客太少。CyberDialogue研究公司调查表明去年消费者用于购买网上服务和产品的总价值达32亿美元，但消费者上网寻找产品信息后再进行离线购买的达42亿美元。看来网络购物的春风虽然已经吹起，但整个春天的来临还需假以时日。