当今，国民整体的科学文化素质已经成为除了科学技术和人才以外国际竞争力的第三个要素。在某种角度上讲，甚至更为根本。原因至少有三：首先，没有相当的国民整体的科学文化素质为基础，难以形成面对当前知识领域的新的国际竞争所必须的批量规模的人才群；其次，没有相当的国民整体的科学文化素质为基础，就没有大规模的知识劳动大军，势必极大地制约知识的吸收、消化和运用；更严重的是，在知识经济面前没有相当的国民整体的科学文化素质为基础，不可能形成人才成长和发展的必要环境，培养出来的少量人才难以发挥才能，将导致人才外流。本世纪后半叶的人才外流现象不仅长期困扰发展中国家，许多发达国家也感到棘手。面对知识经济的国民教育不仅要为保证国家的竞争能力培养世界一流的专门人才，要开发适应国家梯次配置需要的人力资源，更要担负起全面提高国民整体的科学文化素质、造就高素质的劳动大军的重任。教育的责任空前重大，教育必须改革。
人们普遍认为下个世纪人类将进入知识经济时代。为迎接知识经济时代的来临，各国都把教育尤其是科学教育放在了重要的地位，分别制订各自新的教育发展规划。美国是认识较早的国家，并且是反应最为强烈的。80年代在德鲁克、奈斯比特和托夫勒等一批学者预言“知识社会”将要兴起，保罗·罗默等人从经济理论上论述了知识已成为经济增长的主要要素并正起着主导作用的同时，美国的科技界和教育界意识到美国的国民素质特别是科学素养不能适应当代飞速发展的科学技术和日益激烈的国际竞争。美国的中小学教育水平不仅低于欧洲和日本，也低于某些发展中国家特别是亚洲国家；美国有40%左右的八岁儿童不能自己读书；1993年在对17岁青年的一项调查中显示文盲占17%;最近的一些调查还显示美国大学新生需要补习功课的比例十分高，加利福尼亚州州立大学达60%,佛罗里达高达70%;有58%的美国人甚至不知道为什么细的高跟鞋容易损坏地板这样普通的科学道理。1985年美国科学促进会（AAAS）的100多名科学家参加制订提出了著名的《2061计划》（2061年是哈雷彗星下一次回归地球附近的年份），意在用一代人的时间全面提高美国国民的科学素质，以迎接新世纪。《2061计划》是一个有关科学教育的全面的教育改革的科学实验，得到了国家科学基金的全面资助。《2061计划》在全美选择六个地区进行试点，探索经验提供给全国。整个计划将一直推行到2061年，定期制订阶段目标，一边探索，一边推进科学教育的改革。1994年由美国国家研究理事会由国家科学院、国家工程院和国家健康研究院联合推荐的优秀科学家组成的最高学术机构主持下制订并于1996年底公布的美国历史上第一个《国家科学教育标准》，就是在总结《2061计划》的经验基础上在全国推广的一整套科学教育的课程、方法、模式和评估标准。1994年5月美国总统克林顿和副总统戈尔联名签署发布了名为《符合国家利益的科学》的报告。报告提出美国为确立“现代以知识为基础的技术社会”的五个战略目标：“保持在科学知识前沿的领导地位；加强基础研究和国家目标的联系；鼓励促进对基础科学和工程的投资以及有效利用物资、人力和资金资源的合作；造就21世纪最优秀的科学家和工程师；提高全体美国人民的科学技术素养”.其中“提高全体美国人民的科学技术素养”是第一次作为国家目标提出来的。报告称“国家利益的每个核心成分都要求加强科学研究和教育，”改善对所有公民的科学和数学教育是面向每个个人和集体的未来的战略需要“.同年在报告的要求下国会通过了对国民基础教育进行系统改革的名为《2000目标：教育美国》的法案。有人认为该法案是美国历史上最大规模的教育改革方案。该法案提出了美国在20世纪末的教育目标和面向新世纪的国家教育标准。1999年克林顿在国情咨文中又特别强调要”确保教育优先“;重申了教育的三个基本目标，即：”8岁要能读会写、12岁要能上因特网、18岁能上大学以及实施终身教育。“提出了发展教育的十项原则，其中引人注目的是提出本世纪末要普及14年教育（即相当于大学专科学历）；要求贯彻国家教育标准，培养学生”迎接21世纪的知识经济“.自1996年以来欧洲和亚洲许多国家如英国、法国、加拿大、新加坡等等相继出台了各自的教育改革方案，开始了一场新的世界性教育改革的浪潮。
2.终身教育：没有尽头的致富路
对学生来说，未来的挑战是多方面的。一个非常实际的问题是择业与就业，与此相对应的一个非常实际的挑战是知识的老化和新的专业领域不断出现。”知识老化周期“变短、产品换代加速，是”知识经济“社会的又一个表征，”终身职业“也成了昨日黄花，所有这些是科学技术发展的必然结果。
早在100多年前，恩格斯曾对科学技术加速发展的问题作了深刻的研究。他在《自然辩证法》中指出：”科学的发展从此便大踏步地前进，这种发展可以说是与从其出发点起的时间、距离的平方成正比的，仿佛要向全世界指出：对于有机物最高精华的运动即对于人类精神起作用的，是一种和无机物的运动规律正好相反的规律。“科学技术的发展证实了恩格斯的论断：
首先，19世纪以来，科学技术的新成果有了迅速的增长。据粗略估计，20世纪前50年所取得的研究成果，远远超过了19世纪。60年代以来，科学技术上的新发现、新发明，比过去两千年的总和还要多，仅仅在宙宇空间技术领域中，就出现了12000多种过去不曾有过的新产品和新工艺。
其次，科学发现、发明到应用的周期也愈来愈短。电能的发现到第一座发电站的建立时隔282年，而激光的发明到应用只用了2年时间。太阳能电池是1953年发明的，1955年就已实际应用。新技术的普及也是如此，在美国电话普及用了75年，电视机用了30年，而计算机仅用了10年。
再者，机器设备和工业产品的”陈旧周期“不断缩短。国外首先提出机器设备陈旧化的概念，专家认为机器设备不但有实际磨损，而且还有”精神磨损“,即技术上的陈旧化。二次大战以来，随着科学技术的加速发展，机器设备的陈旧周期愈来愈短，20世纪40年代为10年，50年代为8年，60年代为5年，70年代为3年，80年代为1年。同时，新技术、新产品的”陈旧周期“也愈来愈短。以电子计算机的芯片制造为例，英特尔公司的创始者戈登·莫尔在1965年曾提出两条法则：一是每个芯片中所包含的晶体管数每过18个月就会增加一倍；其二是随着每代芯片的推出，制造芯片工厂的成本将增加一倍。事实证明了莫尔法则的正确性。例如，在1984年台式小型计算机每秒钟只能运算200万次，而在1994年已达2.056亿次，1998年预计达20亿次以上。莫尔在前不久的一篇文章中说：”到2012年，英特尔公司应该能够将10亿个晶体管集成到一个芯片上，该芯片的运行速度将达到10千兆赫，芯片性能达到每秒钟完成1000亿个指令。这种运算速度与目前的奔腾Ⅱ处理器相比，就像奔腾Ⅱ与386之间的差别一样。“
与知识老化、产品换代加速相对应的是职业的迭替。根据美国国家研究委员会和联合国教科文组织的资料，当代基础科学已有500个以上的重要专业，技术科学有400多种专业领域。职业环境与构成发生迅速变化：在工业发达国家，1950年-1965年，由于自动化技术的发展，8000多个原有的技术工种消失了，与此同时出现了6000多个新的技术工种。由于技术发展，美国小企业的变化极为迅速，每天平均新产生300-400万家，同时有相同数量的企业倒闭。美国的人才平均每人一生流动12次。经济合作与发展组织国家的人才平均5年改换一次工作。30年前，大多数美国企业中的雇员由”白领“和”蓝领“两部分组成。”白领“一般泛指管理和科技人员，”蓝领“通常指现场操作工。60年代后，机器人逐步普及，于是企业中出现了”钢领“.进入70年代后，由于高科技的迅猛发展，美国企业开始出现”金领“阶层。他们是既有现场操作技能，又掌握系统的技术理论知识的新型员工。美国劳工部的一项调查表明，1996年美国”金领“族的失业率仅为0.5%,约为美国社会失业率的1/10.
工业经济的一个重要标志是制造业，到19世纪的70年代，制造业约占工业化国家国民生产总值的30%-50%,可以说达到了巅峰，从此开始走下坡路。经济合作与发展组织国家的统计表明，90年代制造业产值仅占GNP的15%-17%,且高技术含量的比重逐步升高，增加了许多知识和科技的内容。以比尔·盖茨为代表的软件知识产业的兴起成为当今知识经济的重要标志，制造业中出现了许多软的成分，无形资产的比例正大大增加。据测算，美国1995年很多企业的无形资产占总资产比例已高达50%-60%;同时，各类咨询公司如雨后春笋般兴起，咨询业务在经济活动中的重要性大大增加，这也是知识经济的一个特点。
在”知识经济“社会里，知识老化周期加速，职工迭替频繁，给教育提出了新的要求。面临知识老化的加速，一个大学生无论他所学的专业知识多么”现代化“,若干年之后，就会碰到相对应用领域而言的专业知识过时的问题。为了提高学生对新知识的适应能力，高等学校除加强基础理论的教学外，必须不断更新课程，不断更新教材内容，充实科学的新成就，让学生掌握最新的科学技术知识，这一点已经引起重视。据统计，现在大学生在学校学到的知识中，属于科学史上继承性的知识只占10%,而现代科学知识占90%.
必须推行”终身教育“.由于知识老化加速，在人的整个一生中，大学生阶段只能获得需用知识的10%左右，而其余90%的知识都要在工作中不断学习才能取得。随着大学毕业生工作性质、专业特点的不同，大学阶段所学知识老化的程度也会有所不同，但人们仅凭大学阶段所学到的基础知识不足以应付日新月异的科学技术的长期需要，则是没有疑问的。因此，只靠在校学习，也就是说”一次教育“的概念已经过时，应该提倡”二次教育“、”终身教育“,否则即使一时光彩逼人，终难免会”江郎才尽“.
”终身教育“在国外又称”回归教育“、”更新教育“,是指完成了某一教育阶段的人在参加工作之后重新接受一定形式的、有组织的教育。实施终身教育的形式也有多种，一种是回到大学学习第二专业；一种是企业或研究机构自己培训，基本上每个职工在三年内有半年时间接受培训；一种是社会业余教育，如日本采用训练所、养成所、教习所等形式培训技工，采用研究所及教育中心提高管理人员及高级干部的业务水平。美国80%的企业有科技人员培训计划，有几百门课程，每个员工每年必须接受1次-2次培训教育。法国成立了”国立技术学院“,为在职进修开了方便之门。西方企业家认识到，科技人员和工人进行再学习，对企业有利可图。因此，美国一个公司的领导人说：”不久以前还认为，学者和工程师应当在业余时间学习，显然这种意见已经过时，现在我们对自己的人员说，你们要不停地学习，努力提高自己，学习就是你们工作的组成部分。“联合国教科文组织提出，教育已扩展到一个人的整个一生。认为惟有全面的终身教育才能够培养完善的人，而这种需要正随着使个人分裂的日益严重的紧张状态而逐渐增加。我们再也不能刻苦地一劳永逸地获取知识了，而需要终身学习如何去建立一个不断演进的知识体系--”学会生存“.
终身教育并不等于学校教育，但又不排斥学校教育，而是把学校教育作为终身教育的一个阶段；同样，终身教育也不等于成人教育，但包括成人教育，它的涵义更为广泛。终身教育可以看作是学校教育在时间上以及职能上的延伸，其宗旨是通过不断的教育使人在价值观念、科技知识、工作生活能力等方面，都能适应社会必然要发生的变化，并与之保持同步，以适应社会的变化。
改革开放以来，我国开始实施高等和中等专业教育自学考试，这使广大职工，除在工作岗位上坚持自学以外，还能得到有组织的专业上再提高、再学习的机会，这对于我国的现代化建设事业是十分有利的。在今后的高等教育体制结构改革中，必须进一步研究和探索在我国的条件下实施”终身教育“的适当形式，给予”终身教育“以更为重要的地位。
在各类专业人员的”终身教育“中，高等院校教师的”终身教育“至关重要。这是因为高等院校是培养专门人才的场所，教师的职责是不断地将最新科学技术成果的信息带给学生。只有高水平的教师，才能”名师出高徒“,教出高水平的学生。我国高等院校教师的进修有待提高。有些高等院校教师，多年没有进修提高的机会，势必影响教学、科研水平的提高。这些问题都应该采取必要的措施加以解决。
谁抓住了终身教育，就等于找到了一座取之不尽、用之不竭的金山。
3.教育培训：商机无限，致富无限
教育在社会整个产业体系中，具有特殊重要的地位和作用。这是由教育自身的特点决定的。教育活动既是精神产品的生产过程，又是精神产品的传播过程。从精神产品再生产过程的四个基本环节看，传播属于中介环节，没有传播或传播不力，精神产品就不能得到有效利用和交流，精神产品的作用就不能充分发挥，精神产品的生产也会因之而萎缩。在从事知识传播的社会行业中，最重要的是教育行业。
（1）教育的界说和本质教育有广义和狭义之分。广义的教育泛指社会上一切影响人的思想品德，增进人的知识和技能的活动，它包括学校教育、社会教育、家庭教育等。狭义的教育专指学校教育，即按照一定的要求，有目的、有计划、有组织地向下一代（儿童、少年、青年）传授知识和技能、培养思想品德、发展智力和体力的活动。教育的含义最早指的就是狭义的教育。拉丁文词源Edueare,本意为”引出“,谓引导儿童的固有本性，使之完善发展。在我国，教育一词最早见于《孟子》”得天下英才而教育之“.本书讨论的教育指的主要也是狭义教育。