这首七律，从全诗看来，应该说是一首讽刺诗，或者是自嘲诗。所讽，所嘲，应该是当时腐败透顶而又昏聩糊涂的清王朝。烟毒泛滥，国将不国，幸亏有林则徐这样的志士仁人，挺身而出，置个人生死荣辱于度外，承担起禁烟这一重责大任。眼看大功就要告成，却因定海一失，内部的打击接踵而至。皇帝虎头蛇尾，从慰勉一变而为斥责，接着是罢官、充军。林则徐虽不以个人的是非荣辱为意，但是眼看大局糜烂，能不痛心！他虽想挽狂澜于既倒，但是别人不许他插手，他又有什么办法！只好自己承认能力薄弱，承担不了，悲愤之情，溢于言表。从首联中可以看出仕途险恶，使他心力俱疲。
颔联两句，是他内心的表白：只要是对国家民族有利的事，虽为之献出生命也在所不惜，绝不会为了个人的得失，趋福避祸。《左传·昭公四年》：“郑子产作丘赋，国人谤之……子产曰：何害？苟利社稷，生死以之。”这就是此联上句的出处。作者以身许国的高尚情操，使人感动。这两句诗既是作者自己的座右铭，也成为长期激励后人的名句、格言。
颈联说，贬我的官正是“君恩深厚”，让我去充军，对我这样无能的人正好相宜。这真是莫大的讽刺。国家多难的时候，放着林则徐这样难得的人才不用，还要加以打击，这样的“君恩”，岂不可笑！林则徐后来在《答邵懿辰书》中就说出了自己真正的看法。他说：
夫为国首以人才为重，然有才而不用与无才同，用之而不使之尽其才与不用同。且当其未用之先犹有所冀也，及用之而不能尽其才，或且以文法绳之，猜忌谴之，则其人之志困而不能自伸，而天下之有才者闻之亦多自阻。
这正是通过他自身的一生经历而得出的结论。腐败的清王朝正因为只能用奴才、不能用人才而一步步走向灭亡。
在尾联中，林则徐为了宽慰家人，说了一个故事，表示自己面对苦难处之泰然，虽然满腔悲愤而故作幽默，虽然心情沉重而故作轻松。这个故事出自宋代。据说，宋真宗听到有个隐士杨朴很会吟诗，派人把他找来（有要他出来做官之意）。在谈话中，真宗问他：“你这次来，临行时有人做诗送你吗？”他说：“老妻有一首诗送我，诗曰：更休落魄耽杯酒，且莫猖狂爱吟诗；今日捉将官里去，这回断送老头皮。”（含义是：你不要老是欢喜喝酒，吟些发牢骚的诗，这回把你传唤到官府里去，恐怕是要倒霉了。）真宗听了大笑，决定放他回去。
宋神宗时，苏东坡受人诬陷（说他吟诗讽刺皇帝），在湖州任上被逮捕入京。在与家人分别时，大家哭成一团。东坡为了打破这种悲痛的气氛，就对他的王氏夫人说：“你为什么不能像杨处士（指宋真宗时代的杨朴）的老妻一样，做一首诗送我呢？”这么一说，大家竟然破涕为笑。好在苏东坡的冤狱为时不久，只关了100多天，就在宋神宗的直接过问之下放了出来。
杨朴的故事，苏东坡的故事，都与林则徐无辜获罪向家人告别的情况颇有相似之处。他在诗中引用“断送老头皮”的故事，说明他对灾难临头能够处之泰然。古人云：智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。林则徐平生高瞻远瞩，常常能够预见未来，自然是一位智者；他勇于任事，对于任何艰难险阻，从不退缩，自然是一位勇者；更难得的，是他能在常人所受不了的逆境之中，永葆为民造福的坚定信念，和生命不息奋斗不止的乐观精神，这才是真正的仁者胸怀！
渠水淙淙遗爱永在人间
林则徐充军到了新疆，听到了清廷与英国侵略者签订了丧权辱国的《南京条约》的噩耗，真是欲哭无泪。他苦心经营了多年的禁烟大业，完全败坏在后来的那些贪官庸官的手里；他最担心的那些事情———鸦片开禁，民穷财尽，竟然一一都出现了。自己远戍万里，没有归期。国事、家事，事事揪心。但是，满目疮痍，哀鸿遍野，国家的苦难、老百姓的苦难，还很深重，他还有许多事情要做，他停不下来。
对于他这种不计名利，埋头苦干的老黄牛，很多人是佩服的，很多地方是需要的。到了新疆不久，兴修水利开辟农田的重任又落到了他的肩上。《清史稿·林则徐传》中说：
（道光）二十四年，新疆兴治屯田，将军布彦泰请以则徐综其事，周历南八城， 水源，辟沟渠，垦田三万七千余顷。
新疆是块好地方，风和日丽，阳光普照，只要有了水，种什么长什么，瓜果之大，远近闻名。水能流到的地方，一片翠绿，庄稼丰收，人欢马叫；水流不到的地方，一片黄沙，草枯树死，极目荒凉。水对国计民生的重要，在新疆这块地方看得最为明显，真是立竿见影。新疆的地方官逐渐认识到，引水垦田，利国利民，自己也做出了政绩。林则徐这位治水专家到了新疆，虽然是罪人身份，却受到许多官员的欢迎。伊犁将军布彦泰抢先把他请进了将军府，于是伊宁一带就成了首先受惠的地方。
林则徐从1842年10月穿过星星峡进入新疆，到1845年12月在哈密接旨赦罪东归，在新疆一共生活了三年零两个月，其中的两年零一个月是在伊犁度过的。他的主要工作是主持兴修水利，开垦耕地。
1843年秋，他带病主持修建阿齐乌苏龙口水利工程。这绝不是什么豆腐渣工程，而是质地坚固，经得起时间的考验。这里的主渠道安全使用了123年，从未出过问题，直到1967年因为全盘改建，新渠道告成，才停止使用。通过这一庞大的水利工程，至今还灌溉着60多万亩良田，永远为后代子孙造福。
1845年1月，年逾花甲的林则徐奉命勘察南疆各地，兴修水利，开垦农田。他从伊犁出发，先向东行到达吐鲁番，再沿着天山南路西行，一路进行勘察。其行程是吐鲁番———焉耆———库车———阿克苏———莎车———和田等地，后来又回到吐鲁番勘察托克逊一带地方，最后到达哈密待命。在几个月中，他走遍了南疆各地，总行程在15000公里以上。他组织当地人民开垦农田，兴修水利，使许多沙漠变成了绿洲，许多因土地干旱无以为生的老百姓过上了丰衣足食的生活。
广阔的新疆大地，到处都有林则徐的足迹。时间已经过去了160多年，但是林则徐当年主持修建的许多水渠仍然流水淙淙，滋润人心。当时的林则徐已是花甲老人，是个充军的罪人，他不为名（当时的罪人办事不许列名），不为利（没有任何报酬），背负着沉重的思想包袱（国事家事无不揪心），却能披星戴月奔波在这荒凉的边疆上，开渠引水，为后人造福。这样无私的人，这样伟大的人，自然名垂千古。
林公不愧万世师
万世师表不是孔夫子么，怎么林则徐也成了万世师？其实所谓“万世师”不过是指能够永远成为后人效法的榜样而已，这样的人多一些又何妨！
在老百姓的心目中，林青天自然是个大好人。清廷因为鸦片战争战败，迁怒于林则徐，处分了林则徐。林则徐自己并没有申诉，但是事实具在，无可掩盖，清廷最后还是不得不为林则徐平反，撤销对他的一切处分。《清史稿·林则徐传》中说：“则徐才识过人，而待下虚衷，人乐为用，所莅治绩皆卓越。”认为“林则徐才略冠时”，他的获罪，是“遭谗屏斥”（被人进谗言才被革职充军）。这样，就为清廷推卸了责任，轻轻巧巧地把林则徐冤案的责任推到“进谗言”者的头上。
清王朝是由满人贵族所建立的政权，公开实施民族歧视政策，分全国各民族为四等；第一等为满族，为统治民族，其他各族都是被统治民族；第二等为蒙族，满、蒙可以封王，汉人不能封王；第三等为汉人；第四等为南方汉人和其他少数民族。在当时，云南是个少数民族最多的省份，民族冲突连年不绝，特别是汉回之间的冲突已延续了十多年，爆发为大规模的械斗，破城杀官，形势严峻。别人解决不了的事，道光只好又找上了平反之后的林则徐，叫他去当云贵总督，去解决这个大难题。
林则徐本着大公无私的态度，在上任之后迅速地解决了许多积压多年的民族纠纷。解决的办法是：
一、实事求是，就事论事，不把民族纠纷民族冲突夸大为谋反、叛乱，不激化矛盾。
二、解决问题的原则是“止分良莠，不分汉回”，只论事情的是非曲直，不论当事人是什么民族。这是真正实行了民族平等的政策，处理下来，大家心服口服。
三、对于真正犯罪的人一定严惩，绝不轻易放过。对于胁从或随声附和者，免予追究，给予自新的机会。
四、士农工商，各安生业，对无以为生者，尽量给予生活出路。在纠纷解决后，不留后遗症。
经过他一年多的努力，深入滇西边疆，解决了多年的积案，“边境乃安”。1849年，他积劳成疾，辞官回乡养病。他已经多年没有回过家乡了。禁烟以来，他劳碌奔波，在祖国边疆，在西北西南，不论是当高官，当罪人，他所想的，所做的，一言以蔽之，就是为民造福。1850年，道光病死，太子奕 继位，改明年的年号为咸丰。咸丰开始做皇帝的时候只有20岁，对于治国毫无经验。就在这一年，广西太平军起事，举国震动。咸丰慌了手脚，想来想去，还是只有求助于回乡养病的林则徐，委他为钦差大臣兼广西巡抚，要他火速到任，希望他去扑灭那里的熊熊大火。年老体弱宿疾未愈的林则徐无法推辞，只好告别家人，立即上路。《清史稿·林则徐传》中说他“行次潮州，病卒”。
1850年11月22日，林则徐在赴广西上任的途中，病逝于广东潮州普宁县行馆。噩耗传来，举国同悲。潮州一带的老百姓罢市痛哭，竟日不见炊烟。林则徐的灵柩被潮民挽留，停留一个多月之后才让运回福建。灵柩运达故乡之时，全城缟素，前来奔丧的老百姓，日夜不绝。
林则徐在世的时候，清廷君臣一直昏聩糊涂；林则徐去世了，他们倒好像清醒过来了，于是假惺惺地做了一些马后炮的补救措施。同年12月15日，咸丰恤赠林则徐“晋太子太傅衔，照总督例赐恤，任内一切处分悉予开复”（彻底平反）。对当时恶意攻击林则徐的王公大臣也都作了处理，下旨贬斥穆彰阿、耆英等老顽固，并且在朝廷中清除腐败守旧的“穆党”。后又御赐祭葬，谥为林文忠公。清廷这些补救的虚文，只不过是为了收揽人心，对于国家从此走下坡路的命运，对于老百姓所经受的许多苦难，都已经无法挽回了。
近年来，全国已经建立了三座林则徐纪念馆，一在虎门———林则徐销烟之处，二在伊宁———林则徐兴修水利之处，三在福建———林则徐的家乡。至于各地方老百姓为纪念这位林大人所建立的专祠，大大小小，不胜枚举。他永远活在老百姓的心里！
我们历史上有许多志士仁人、英雄豪杰，都可以成为万世师表，成为后人效法的榜样，林则徐当然是其中之一。林则徐值得后人长期效法的地方，不仅是他的文才，不仅是他的武略，不仅是他很高明的专业本领，更重要的是他天天做好事，处处做好事，时时刻刻不忘为老百姓做好事的仁者胸怀，与为了国家的富强，民族的振兴，不怕困难，不避危险，生命不息，奋斗不止的坚强意志。他离开这个世界已经153年了，但是他的遗言一直被有志之士传诵至今。正是：
苟利国家生死以，
岂因祸福避趋之；
遗训昭昭垂千古，
林公不愧万世师。