我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。
我们把琴挂在那里的柳树上，掳掠我们的人要我们歌唱……
我们怎么能在外邦唱耶和华的歌呢？
耶路撒冷啊，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧……
——《圣经.诗篇》
传说时代，犹太人受上帝指引，在族长亚伯拉罕的率领下从美索不达米亚迁徙到迦南。半信使时代，犹太人受天荒所遣，由约瑟和雅各指引，从迦南逃荒到埃及。如今，犹太人即将因反抗压迫而由上帝命令摩西带领他们“出埃及”。
亚伯拉罕、雅各与约瑟是否为真实的历史人物，已经无从考证，或许只是某些历史领袖人物的一个个代号而已。不过历史中应该确有摩西这个人，犹太人“出埃及”不仅被记载在他们自己编著的《圣经》中，在埃及的编年历中，也是作为一个事件被凿刻在法老的碑文里。只不过在《圣经》中，摩西因使命非凡，而被上帝赋予了神一样的品质和才能。
摩西号召族人砸碎奴隶的枷锁，离开埃及，回到“流着奶与蜜”的上帝“应许之地”。为了逼迫埃及法老允许以色列人放下工具，拖家带口的离开，摩西施展了众多神迹，凭借上帝的力量降下“十大灾难”将埃及弄得乌烟瘴气，瘟疫横行，可是法老依然拒绝让犹太人离开埃及。最后犹太人的上帝决定要亲自出马，惩治法老。在一天夜里夺走了所有埃及男孩的生命，包括法老的王子，因犹太人遵从上帝指令，在自家门前涂上羊血，使“上帝子民”逃此一劫。这一可怕的典故日后演变成为犹太人的重要节日——逾越节。
最终，处在丧子之痛中的法老无奈允许希伯来人踏上回乡路。摩西杖击红海，水退路出，犹太人老老小小可以顺利走过天堑，并水淹法老的追兵。在途径西奈山时，上帝在燃烧的灌木丛中向犹太人领袖显形，随后摩西孤身一人在山顶历时40个日夜，聆听耶和华传达的讯息。上帝要求犹太人与其立约，誓死遵守“十诫”：
1.除了上帝以外，不可有别的神；
2.不可雕刻和崇拜偶像，我耶和华—你的神是忌邪的神。恨我的，我必追讨他的罪，自父及子，直到三四代；爱我、守我诫命的，我必向他们发慈爱，直到千代；
3.不可妄称耶和华的名；
4.当纪念安息日，守为圣日。一周工作六日，第七日休息，以示对耶和华的崇敬；
5.当孝敬父母；
6.不可杀人；
7.不可****；
8.不可偷盗；
9.不可作假见证陷害人；
10.不可贪恋人的房屋；也不可贪恋别人的妻子、仆婢、牛驴等一切财物。
“十诫”被刻在石板上，并特地为其制作一个约柜，时刻不离以色列人左右，成为以后这个部落最重要的圣物。上帝显形未必真实，不过约柜和刻着“十诫”的石板，应该确有其物。不过这一与《汉谟拉比法典》齐名，见证人类道德成长的珍贵文物，却在后来的历史硝烟中不见了踪影。有人认为它依然隐藏在埃塞俄比亚的阿克苏姆遗址中，可能某一天也会象刻着《汉谟拉比法典》的石碑一样重见天日，或许将如《印第安纳.琼斯》里的精彩情节一样，处处笼罩着神秘的光环。
“十诫”也被称作《摩西律法》，较之目前已知的世界最早的成文法律——差不多与亚伯拉罕同时代的《汉谟拉比法典》，《摩西律法》更加规范了人类的思想意识，使法律成为一种约束和自觉。比“以眼还眼，以牙还牙”的原始法律更加进步了一层，也成为人类历史上真正意义上的一神教——犹太教创立的标志。如果亚伯拉罕是犹太人遗产学意义上的始祖，那么摩西则是这个民族精神领域里的绝对导师。
犹太人跟随摩西，继续在沙漠里漂泊，从尼罗河边到迦南，如果沿着西奈半岛的北端沿海地带径直穿越，直线距离只有400多公里，但在《圣经》里，上帝使以色列人辗转流浪了整整40年之久。摩西继续凭借上帝所赐予的神奇力量帮助族人度过一个又一个难关，使这个民族得以度过饥饿和死亡的威胁。因为漂泊中的犹太人对上帝的忠诚信仰经常摇摆不定，所以摩西如父亲一般引导人们坚定对于上帝耶和华的信仰。但是对于拒不承认上帝的人，摩西毫不留情，在利未部族的帮助下将2000名信仰不坚定者不分老幼，全部杀死，从这以后，利未部族在摩西的授权下垄断了以色列人的祭司阶层。
这应该是最早的灭绝异端的事件了，遗憾的是，两千多年后，无数被称作异端的人们仍然难以逃脱被正统思想剿灭的命运，而杀戮的借口之一，就是遵照摩西的意志。
即使这样，上帝也因犹太人的不忠而对摩西施行惩罚，令其在完成使命后，不得进入“应许之地”。《圣经》中描述道，即将进入迦南的时刻到了，可是摩西必须要遵从上帝的意志，风烛残年的他步履蹒跚的登上一座高山，遥望祖先的故土，老泪纵横，山巅的晴空之下，摩西闭上了眼睛。