亚欧大陆虽为一整体，但在其南端交界处却被两道狭窄的海峡间隔开，北面的博斯普鲁斯海峡和南面的达达尼尔海峡，中间是一块面积不大的马尔马拉海。
这里的重要性已无需多言，薛西斯、亚历山大无不通过这条捷径而征伐于两大洲之间。君士坦丁独具慧眼，将罗马帝国迁都于此，从此这条坦途成为富甲天下的都城，拜占庭帝国也有能力在罗马解体后得以延续千年。
从君士坦丁到拜占庭的历代皇帝，不断的修缮、巩固君士坦丁堡的城防，使其成为一座永远都无法被攻陷的城市。除了1204年被十字军占领，君士坦丁堡在正规的战争中从未失陷过，波斯人、阿拉伯人、斯拉夫人的坚船利剑都只能对它望尘莫及。事实证明，在冷兵器时代，任何武器在理论上根本无法摧毁君士坦丁堡那坚固的城墙。
现在，一个新的对手又站在了这座都城的城墙下，奥斯曼土耳其将跨越之，向欧洲挺进。拜占庭的首都扼守着博斯普鲁斯海峡，土耳其人清楚，以自己现在的实力根本无法撼动君士坦丁堡的城墙，于是将目光瞄准了南面的达达尼尔海峡。这里被一座叫做加利波里的要塞据守着，穿过这里同样可以进入欧洲。
1341年，土耳其人等待的机会终于来了。这一年，年仅9岁的约翰五世成为拜占庭帝国皇帝，但是其母亲却与一位大臣因摄政权的归属而争执起来。情急之下，这位大臣想出了一个贻害无穷的计策：开放达达尼尔海峡，请土耳其人过来帮助自己夺权。结果，奥斯曼的后代终于踏上了欧洲的土地，但是他们根本就没想再回到亚洲。加利波里要塞不攻自破，拜占庭引狼入室的昏招，最终导致自己身处腹背受敌的窘境。
20年后，土耳其军队攻克了君士坦丁堡身后最重要的堡垒——亚德里亚堡，并将其更名为埃迪尔内。1000年前，同样是被东罗马帝国主动招引来的西哥特人曾在此地重创罗马军团，皇帝也殒命于此役，从此地中海局势大乱。而如今，新的蛮族自东方而来，兵不血刃的渡过那道天堑，在他们面前，已是一条坦途直通巴尔干半岛。如果再顺利的话，完全可以沿着多瑙河逆流而上，直抵德意志南部。
西欧感到了恐慌，还身处阿维农的教皇乌尔班五世呼吁组建十字军，抵御新的东方挑战，但是应者了了。几年后，乌尔班率教廷回到了罗马，而另一个心急如焚的人士也从东方向罗马赶来，他就是已经长大的拜占庭皇帝约翰五世。这位皇帝已经深刻的预感到，单凭拜占庭的实力，已经难以抵挡土耳其人咄咄逼人的攻势。为了筹集军费，他甚至以三万金币的价格将皇冠上的珠宝抵押给了威尼斯商人，可见捉襟见肘之窘迫。约翰五世没有征得君士坦丁堡牧首的意见，便前往罗马觐见教皇，他的目的很明确，为了帝国之安危，改变信仰也在所不惜。
1369年10月21日，约翰跪在乌尔班的面前，亲吻他的双脚，宣布自己从此皈依天主教！
可惜的是，约翰五世以皇帝之尊，恳请基督徒兄弟拔刀相助，但是却拜错了对象，更拜错了时间。虽然教皇满口豪言壮语，但实际上他连罗马城内的事态都摆不平，没出几个月就跑回阿维农去了。这个时刻，英、法还在激战，无人愿聆听教皇的呼吁去东方浪费钱财生命，十字军的理想也成为陈年旧历，对于约翰皇帝来说，所有的漂亮承诺都变成了空头支票。当他悻悻的准备返程时，却被威尼斯人扣押，理由是欠债未还。当最后付清了赎金，皇帝返回君士坦丁堡时，已经为这次西方之行耗费了两年时间，结局却是一无所获。
而此刻的拜占庭帝国，仅存君士坦丁堡一座孤城和爱琴海上的一些岛屿。心灰意冷的约翰五世无奈之下，只得选择向土耳其人求和，承认为其附属，纳贡称臣，并将儿子送往土耳其的宫廷中作为人质。自奥斯曼逝世以来，仅几十年的光景，土耳其人即让曾经不可一世的巨人向其低头。