争夺权力和荣誉，自然是被人们津津乐道的战争动机，但是还有更深层的原因，使亲戚之间兵戎相见。除了历史遗留的两家国王尴尬的封臣关系，对土地难解难分的争夺，还有就是对几项重要资源的占有：
法国北部的佛兰德尔，在伦巴第银行家的经营下，纺织业所出产的商品已经占据了西欧的大部分市场，而羊毛几乎全部来自英国。因此这块半自治的土地名义上臣属于法国，实际上更依赖英国。
波尔多的葡萄酒在那个时代已经享誉欧洲，这里随埃莉诺改嫁亨利二世而成为英国领地，但是法国从未打算放弃这一富庶之地。
法国的大西洋沿岸还是重要的食盐产地，而就是这条海岸线，两国之间几百年来纠缠不清。
以上都是一个国家主要的税收来源，是英、法战争的经济动因。还有一个政治上的推力，即法国意识到英国将触角伸至大陆，令自己有腹背受敌之感，于是与苏格兰的结盟，这同样令英国身受前后夹击之苦。在种种“有利”的条件下，爱德华三世不惜主动开战了。英军有备而来，因此主导了战争的开始阶段，法国很快便将西欧的领导权拱手交出。
1340年，斯鲁斯海战，法国舰队的172艘战船被摧毁了142艘，英国获得英吉利海峡的制海权，从此可以自如的往来于大陆和海岛之间。
1346年，克雷西战役，威尔士长弓手的箭簇将法国贵族骑士射杀殆尽，海陆的两栖对决，英国完胜。
1348年，黑死病弥漫欧洲，战争被迫停止，被病菌夺去的生命，超过了任何一场战争，幸存者无不感激上苍的垂怜。
1356年，战火重燃，英王爱德华的长子一袭夺目黑甲，绰号“黑太子”。他从法国南部阿奎丹出兵，向北进犯，于普瓦提埃之战中生擒法王约翰二世。600年前，法兰克人曾在此地阻击了穆斯林大军的进犯，保佑了当时还很脆弱的西方，而如今，基督徒们却在内部厮杀。
这一时期的教皇坐镇阿维农，为法国提供了精神支持和物质援助，教会为法国奉献出300多万克朗的税金，使之不至于血本无归。但是教皇在交战双方之间的调节已经没有任何意义，爱德华三世已不在乎教廷的谕令，他支持威克利夫的反教皇言论，并终止了已对其上缴了150年的赋税。
“黑太子”将约翰押解回伦敦，法国同意割地赔款，爱德华三世也承诺放弃对法国王位的要求。法王的三名太子被送往英国作为人质，约翰国王获释归国。但是不久后，一个太子秘密逃了回来，约翰为了避免战争，只得重返英伦继续为囚。爱德华为其骑士精神所打动，一向礼待这位高贵囚犯，约翰最终于四年后客死他乡，被安葬在了圣保罗教堂，太子查理五世登基成为法王。
因英国的贵族们支持国王去抢占更多的大陆土地，再加上战术运用得当，所以逼迫法国屈服。而对手却深受这两个弱项的牵制，以至于在日后的战役中不敢与英军直面对抗。1369年，法国为报一箭之仇，撕毁合约宣战，法军的新统帅盖斯兰处处避实击虚，轻兵突袭，逐渐扭转了战场局势。在僵持之中，战争的创伤开始在两个国家内部恶化，贫苦农民的暴动此起彼伏。
1377年，“黑太子”和爱德华三世相继去世。1380年，查理五世和盖斯兰也撒手人寰，这些见证战争揭幕的人，都没有等到结束的那一刻。