老铁匠有个儿子，整天游手好闲，都长到十七八岁了，总不肯帮老铁匠干活。老铁匠渐渐老了，对老伴说，我们是该认真教教儿子自己挣钱了。否则，他将来会饿死的。
老铁匠老伴愁绪满腹，她知道自己的儿子不会挣钱，伴瞒着老铁匠，偷偷给了儿子几个硬币，让他到外边去转一天，晚上回来，把钱交给老铁匠，就说是自己挣的。
儿子出去玩了一天。晚上回来，从衣袋里掏出几个硬币给老铁匠。说：“父亲，这是我一天挣的钱。”
老铁匠接过钱，放到鼻子上闻闻，顺手扔进壁炉。说：“这钱不是你亲手挣的。”
第二天，老伴又给了儿子一些硬币，叫儿子晚上回来时，把手弄弄脏，把衣服弄弄脏，否则，老铁匠是不会相信的。
儿子又出去玩了一天，晚上回来，将那身脏脏的衣服脱掉。黑黑的手，掏出一把硬币送给老铁匠，说：“这钱可是我自己挣的。”
老铁匠不理儿子，伸手接过钱，放到鼻子上闻了闻，又扔进了壁炉：“你又来骗我吗？这钱不是你亲手挣的。”
老伴看出来了，如此溺爱儿子是无济于事的。她发现，老铁匠往壁炉扔钱的时候，儿子脸上一点可惜的表情都没有，就对儿子说：“看样子 ，你爹是骗不过的，你还是吃些苦，出去认真干点活，回来把钱交给你爹吧。”
儿子就真的出去找活干，今天帮这家干家务，明天帮那家下地干农活。一天晚上，儿子终于回来了。他走到老铁匠跟前，郑重地将一把钱送给老铁匠，说：“这钱可真是我自己亲手挣的！’
老铁匠一声不吭，接过钱，放到鼻子上闻了闻，又往壁炉里一扔。说：“别骗我了，这钱还不是你亲手挣的。“儿子一见，不要命地扑进壁炉，抢过那些快要烧着了的钱，哭着说：“你干什么嘛？我好容易挣来这些血汗钱，呜呜呜……“儿子大哭起来。
老铁匠拉过儿子，说：“是的，我相信你儿子，这钱确实是你自己挣的，别人的钱，你不会扑进炉去抢的。”