萧衍是南北朝时期齐国人。因为他是五月出生的孩子，他出生的时候哭的声音像老虎在啸叫，和一般的孩子很不同，按当时齐国的习俗，这样的孩子必然会克父母，所以萧衍的母亲一直偷偷地养着他，没敢让他的父亲知道。
直到萧衍九岁的一天，才偶然见到了父亲。父亲一见他就生气地说：“克父克母的孩子，养活他做什么？”
萧衍却仰起了小脸，认真地对父亲说：“如果说五月生的孩子克父母，那我已经活了九岁了，这九年间，可曾伤害过父母？九年间都没有克父母，难道九年之后就一定会克父母吗？”
父亲被他问得哑口无言。他的叔叔萧懿在一旁听了，说：“这孩子见识不凡，日后必定会光宗耀祖。”从此，家里人就接受了萧衍这个儿子。