宽阔的庭院里，一群五六岁的孩子正在玩耍嬉戏。院子里有一口大水缸，有个小孩爬到缸沿上。他一不小心，掉进大水缸里。由于不习水性，加上紧张，他在水缸里使劲地挣扎着，头一会儿露出水面，一会儿沉进水里，可把别的孩子吓坏了，有的叫喊：“救人哪！”有的赶忙跑去找大人。唯独七岁的孩子司马光不喊不叫，只见他四处张望，然后捡来了一块石头，使劲地砸向水缸。“咣当”一声，水缸被砸了一个大窟窿，水从缺口处流了出来。缸里的水一圈一圈地往下减少，慢慢地，小孩的头露出了水面，待大人们赶来时，那孩子已经得救了。
这件偶然的事情，使幼小的司马光出了名。