晋朝时，北方的少数民族常来侵犯中原，抢占了许多好地方。皇帝派能征善战的祖逖去收复失地。祖逖率领军队，一连打了好几个胜仗，最后来到了一座城前，守城的敌军拼死反抗，双方相持了40多天。
敌军的将领叫桃豹，他暗中派人探听祖逖的情况，得知祖逖军队的粮食剩下不多了，心想再守几天，祖逖自己就要撤军了，不然，士兵就会饿死。祖逖也派人去打听桃豹军队的情况，得知敌军士兵离家久了，很想回家，也很高兴，可转念一想，愁云又上心头：“我们的粮食剩下不多了，这可怎么办呢？”
夜深了，祖逖的帐篷里的灯还亮着，他坐在灯下沉思已经很久了。突然，他大叫一声：“来人啊！”部下匆忙赶来。祖逖悄悄地布置了一道退敌妙计。第二天，天刚蒙蒙亮，祖逖军中就锣鼓震天。桃豹被锣鼓声吵醒，不知出了什么事，派人出去打探，得知晋军在运大批粮食。桃豹不相信，要自己去看看。他登高望去，只见远处尘土飞扬，几千晋兵喊着劳动号子抬的抬，挑的挑，在运粮食，两旁还有拿着兵器的士兵在护卫。
不是说晋军没粮食了吗？桃豹给弄糊涂了。这时，他发现运粮大部队后面有几名晋兵，抬着粮食好像走不动了，慢慢地一步一步往前挪，与大部队越离越远。这可是个好机会！桃豹命令手下把那几个晋兵抓来。
抬粮食的晋兵见敌人一窝蜂冲来，连忙丢下粮食，飞快地跑了，敌人只好扛着那几袋粮食回去--桃豹打开袋子一看，有的装大米，有的装小米，都是上等的粮食呀！这仗可怎么打下去？桃豹的部下见了，也三三两两嘀咕开了：“有这么多好粮食，我们怎么打得胜呀！”“不如先回家，以后再说。”桃豹见这样，怕再打下去会输，就连夜撤了军。
再说祖逖一下子从哪儿弄来这么多粮食呢？原来，祖逖让大部队运的不是粮食，是把沙土装在粮袋里，迷惑敌人。只有被敌人抢去的那几袋才是粮食，而且那也是故意让敌人抢去的，用来蒙骗敌人，敌人果然中计了。