甘茂要出使齐国，必须渡过一条小河。
他来到河边，看见一个船夫正准备摇船过河，便说：“我要出使齐国，你能把我送到河对面去吗？”船夫说：“河水窄得像条缝，你还要依靠别人才能渡过，那么你怎么有能力做使臣呢？”甘茂笑着说：“你说得不对。看来你是不懂其中的道理，那我讲给你听听吧。世上的一切事物都有自己的优点和缺点，例如：忠厚老实的人可以办事，但是不能带兵打仗；可以日行千里的骏马用来捕鼠还比不上一只小猫；锋利的宝剑用来砍木头还不如一把斧头。提到用桨划船我比不上你，可是要出使各国搞外交，你就不如我了。”船夫点点头，表示听懂了。
于是，甘茂上了船，船夫摇船渡河，把他送到了对岸。