一个急性子的车夫赶着一辆装满干草的马车，在坑坑洼洼的土路上走着。突然，马车的轮子陷入了一个大泥坑，无论车夫怎样努力，都无法把马车从泥坑里弄出来。最后，车夫只好向天上的神明赫拉克勒斯求助：“请你帮助我，你的背既然能把天扛起来，那么你的胳膊也一定能把我的马车从这里拉出来。”
这时，一个声音从云端传来：“赫拉克勒斯要人发愤图强，之后才肯给他帮忙。你应该除掉车轮周围的烂泥和车轴上的泥浆，还要拿起锄头把碍事的石子砸碎，把车辙填平。”车夫立刻照办了。
过了一会儿，这个声音又问道：“干完了吗？”“干完了。”车夫回答。“很好，我来帮助你，快，拿起鞭子来。”“我已经拿起来了。这是怎么回事？我的车走得很顺当。赫拉克勒斯，你太伟大了！”车夫赞叹道。
那个声音最后说：“你要先自救，这样老天才会来帮助你。”