大约三四百年前，在荷兰的一个小镇上，住着一位名叫里佩尔海斯的工匠，他开了一家眼镜店。里佩尔海斯有三个孩子，他们都非常淘气。一天，里佩尔海斯正在专心工作，三个孩子悄悄地把他磨好的镜片拿出来玩。他们透过镜片，看看这儿又看看那儿，还把镜片叠在一起看周围的景物。
突然，一个孩子叫了起来：“爸爸快来看啊，远处的房子跑到我眼前了！”里佩尔海斯走过去，学着孩子的样子，把镜片一前一后地叠在一起，然后向远处看去，果然发现远处的房子变得清晰了。里佩尔海斯不禁看了看手里的镜片，发现放在前面的是老花镜，放在后面的是近视镜。
后来，里佩尔海斯做了很多次试验，终于在1607年利用这一发现制作出了一架简单的望远镜，这就是现代望远镜的雏形。