一个商人骑马回家。中午，他来到一家饭馆。饭馆的马童对他说：“马左后腿的铁掌上少了一颗钉子，去铁匠那儿钉上吧！”“由它去吧！”商人回答，“再有六个小时就到家了，这块铁掌肯定能撑得住。我还急着赶路呢！”
下午，商人走进一家客栈休息，并叫客栈的马童给马喂饲料。马童对他说：“马左后腿的铁掌掉了，去铁匠那儿钉个新的吧！”“由它去吧！”商人还是这样回答，“再过两个小时就到家了，这点时间马一定能撑得住。我还急着赶路呢！”
可是走了没多久，马就开始一瘸一拐的了，再过一会儿就开始踉踉跄跄，最后终于跌倒在地，摔断了腿。商人只好丢下马，背着旅行包步行回家。直到半夜，他才走到了家门口，嘴里还不停地嘀咕：“都怪那颗该死的钉子！”