传说，自从盘古开天辟地、女娲造了人之后，大地上的人类逐渐多起来了。但那时的人类只能靠狩猎捕捉野兽为生，有时也找些野菜野果充饥。这样，人就常常生病。得了病又没有药，不能医治，只好等死。特别是瘟疫流行时，就尸横遍野，万户萧条。怎么办呢？神农炎帝忧心如焚，苦苦思索了很长时间。于是，他决心到人间来，帮助人类解决生存的困难。
神农炎帝来到人间后，首先教会人类开垦荒地，播种五谷杂粮，打井取水灌溉。他看到大地上没有一粒种籽，便招来一群大红鸟，嘴里衔着一株株九穗禾苗，飞过天空，谷粒就像雨点一样，洒落在大地上。教人类把谷粒拾起来，种到田地里。很快，田地里就长满了各种各样的金黄的谷穗儿。人类收获了，有饭吃了，真是高兴极了。接着，神农炎帝又脚踩祥云，来到成阳山，为医治人类的疾病采草药。成阳山生长着数不清的奇花异草，有些是有毒的。当时还没有鉴别药性的科学方法。神农炎帝只好仔细辨认，再亲口品尝其药性。他用坚强的意志和超人的体魄，不停地品尝着各种草药。有一天，尝到一种开着小黄花的野葛，毒性剧烈，竟把他的肠子烂掉了。
幸好，他为人类采药治病尝毒草的行动感动天帝，天帝便派使臣送来了西王母的不死药和识别药性的“赭鞭”。他吃了不死药就没事了。但他发现，赭鞭辨药性也不准确。于是又到山西的金岗山上，采来许多金刚石，铸造了一口大鼎和许多小鼎罐，把采来的草药首先放到大鼎里煮沸，化成药水，然后再亲口品尝其药性。根据药性、颜色等分别灌入小鼎罐里。他还从民间选招一些青年男女做徒弟，亲自进行培训，教他们如何识别和采集草药，如何煮药和服药。他把亲自尝过的草药药性详详细细地记录下来，传授给徒弟们。他尝草药常常中毒，有时一天就中毒十次之多。每当中毒时，徒弟们都心痛得不行，劝他不要再尝了，可他却笑着对徒弟们说：“不尝怎么行呢？这是人命关天的事呀！不要紧的，只要能为人类治好病，我个人中点毒是值得的。”坚持继续试验，从不停止。
神农炎帝和他的徒弟们到处给人治病，走遍了人间的山山水水，治好的病人不计其数。从此，人类的疾病大大地减少了。人们健康成长，安居乐业，社会繁荣发展。
千秋万代，流传神农发明种植五谷杂粮和神农尝毒草的神话故事，是人们感激他为人类作出的无私奉献。
教给孩子故事描写了神农炎帝为了解决人类生存的困难，而教人类开垦荒地，种植五谷杂粮，用草药治病的故事，展现了神农炎帝舍己为人、为民造福的品质。