燕王征求有特殊技巧的人，有个卫国人自称：能在棘刺尖上雕母猴。燕王听了很高兴，便用优厚的待遇供养他。
一天，燕王说：“我想看看你所雕刻的棘刺母猴。”这个卫国客人说：“国君要是想看它，一定得半年不进后宫，不喝酒，不吃肉，在雨停日出、似明似暗的一刹那才能瞧见它。”
于是燕王只好继续供养他，却看不到他的棘刺母猴。
郑国有个在官府服役的铁匠来对燕王说：“我是打刀的，我知道一切微小的东西都要用小刀刻削，所刻削的东西一定要比刻刀的刀刃大；如果棘刺尖儿小得容纳不下刀刃，那就不能在上面雕刻了。请国王去瞧瞧那客人的刻刀，究竟能不能刻就会知道了。”燕王说：“好主意！”
于是把那个卫国人叫来问道：“你在棘刺尖上雕母猴，是用什么东西雕的？”
客人说：“用刻刀。”
燕王说：“我想看看你的刻刀。”
客人说：“请让我回到住处去取吧。”于是便趁机溜走了。
教给孩子这则寓言告诉人们，不要轻信美词，而且一切虚假的东西是不能长久的，在事实面前必定要原形毕露的。