在西藏北部，唐古拉山脉的南侧和北侧，有一个县，叫安多县。县境内有一个湖泊，叫错那湖，紧靠青藏铁路，坐火车到拉萨的途中就能看见。那个湖很大，火车从它旁边走过，都需要十多分钟。开始我以为它就是著名的纳木错湖，后来查地图，才知道是错那湖。纳木错湖比它的面积还大，海拔也更高。
安多除了作为藏北一个县的名称，更多的时候，当说到安多，人们想到的是青藏高原东部那个重要的藏族文化地区，即安多地区，范围大致是青海省的海北、海南、黄南、果洛四个藏族自治州，甘肃省的甘南藏族自治州以及四川省的阿坝藏族羌族自治州北部。如果说藏北的那个“安多”是个行政区划概念，那么，这个“安多”，或“安多地区”，就是一个地理和文化的概念。这片地区的人自称“安多娃”，其语言被称为安多方言。
“安多”一词是取阿尼玛卿雪山和多拉让摩山山名的头一个字组成，也有“边地”之意。
远离中心藏区的安多，自古以来就与东边的汉文化和北方的阿尔泰文化有着密切的联系。历史上这里也是多民族聚居的地方，吐蕃、匈奴、吐谷浑、蒙古、土、回、撒拉等族的先民们，在历史的变迁中相互融合与交流，逐步形成了今天独特的安多文化。
这里也是宗喀巴、更敦群培、十世班禅等学术大师和高僧大德的诞生之地。