北宋徽宗崇宁二年，也就是公元1103年仲春二月，万木抽青，大地呈现出一派回春之色。这个月的十五日傍晚，河南州汤阴县永和乡的岳家，显得喜庆而祥和。
“老爷！生了，生了！是个男孩！恭喜老爷，贺喜老爷！”
随着接生婆的道喜声，岳和三步两步地奔向后院。岳和是当地的富户，他为人忠厚，一生省吃俭用，却常常周济穷人。
他和妻子姚氏都已人过中年，膝下无子，心中常常忧虑。现在，得知自己有了一个儿子，哪有不欢喜的道理。
按照当地的习惯，孩子出生三天要做三朝，岳和自然要大宴亲朋。两天来，岳家上上下下，欢声笑语，热闹异常。这，岳和在堂内抱着幼子，左看右看，看个不够。这时，有一个老仆人进来禀告：“老爷，外边有一个道士求见。”
岳和一听，急忙有请。
不多时，道士来到厅堂，向岳和施了一礼。
岳和看那道士，鹤发童颜，骨骼清奇，无疑是个世外高人。他急忙让家人抱出孩子，请道士赐个名字。道士见到这新婴儿，不觉大吃一惊，只见婴儿顶高额阔，鼻直口方，非常端正。他暗想：难怪自己经过庄外时，看见有大鹏鸟在岳的屋上盘旋、展翅，难道有什么预兆？
道士说：“公子相貌非凡，将来势必像大鹏一样，展翅冲天。”
于是，道士给孩子取名叫岳飞，字鹏举。
岳和一听十分高兴，就设宴款待道士。
那道士也不客气，只是临别之时，指着台阶下的大花瓷缸一再嘱咐岳和：“三日之内，令郎若受到什么惊吓，可让夫抱着小官人坐入缸内，可保无事。”言罢，飘然而去。
到了三朝这一天，岳家庄高朋满座，岳和里外应酬，忙得不亦乐乎。酒过三巡，菜过五味，大家要求见一见新生儿岳。岳和满心欢喜地到内室把小岳飞抱了出来。众人见到小岳飞，免不了一番夸奖，一番祝福，小岳飞也是睁着一双大睛，四处张望，样子十分可爱。
这时，有一个十几岁的男孩子，冒冒失失地抓起岳飞的小手向上一扬，叫道：“小官人真是可爱呀！”
小岳飞被这突如其来的举动吓了一跳，禁不住哇哇大哭起来。众人赶紧去哄，可怎么也哄不好。这时，岳和想起那道士的话来，立刻到内室与夫人姚氏商量。
姚氏说：“宁可信其有，不可信其无。我们试一试吧。”
岳和让人拿了一条绒毯垫在缸内，然后，扶着怀抱小岳飞的姚氏坐入缸中。说来奇怪，小岳飞一入缸，立即停止了啼。大家正啧啧称奇之时，外边突然传来惊天动地的轰响，其中夹杂着号哭声、求救声。
岳和大惊，叫道：“黄河决口了！”话音未落，巨浪排天而来，顷刻之间，墙倒屋塌，偌大个村庄变成了一片汪洋。和抓着缸沿，用尽最后的气力嘱咐姚氏：“夫人啊，我岳家只有这唯一的血脉，你一定……”
一个浪头打来，岳和早已无影无踪。
姚氏惊叫一声，昏死过去。
大缸随波逐流，一直被冲到河北大名府的内黄县境内。内黄县城外三十多里的地方有一个麒麟村，村里有一个员外叫明，夫妻二人都已年过半百，为人热情、周到，乐善好施，当地人称“活菩萨”。
一天，王员外带着仆人外出办事，刚刚出门，就发现河边有一群人正在吵吵嚷嚷，议论纷纷。他赶过去一看，原来河有一口大缸，大缸里边坐着一个怀抱孩子的中年妇人。
王员外忙叫人把缸打捞上来。这缸中坐的妇人正是姚氏。
王员外让人拿来一碗热汤给姚氏喂下，姚氏喝了汤，慢慢醒来。她不知道在水中漂泊了多少日，如今见到救了他们子的众恩人，又想起生死未卜的丈夫，悲从中来，一边哭泣，一边向众人诉说自己的遭遇。
王员外见她无家可归，就把他们母子接到自己家里暂住，待一切安定下来，再作打算。
姚氏母子回乡无望，就在麒麟村住了下来。平日里有王员外一家接济，加之姚氏勤劳，肯吃苦，常帮人做些针线活贴家用，日子倒也过得平安、踏实。
岳飞年纪虽小，却十分懂事，每日砍柴放猪，挑水割草，帮母亲做些力所能及的家务，为母亲分担一些忧愁。
王员外家设有私塾，在私塾里读书的除了王员外的儿子王贵，还有王员外两个朋友的孩子张显和汤怀。
王贵、张显、汤怀逍遥自在，小岳飞可就没有这么幸运了，他起早贪黑帮母亲打理家务，根本没有时间出外玩耍。
看到这一切，姚氏想：应该让岳飞读书识字了，不然，他长大了只会成为一介莽夫。
由于家里贫穷，买不起文房用具，姚氏就让岳飞到河边找些细小的沙子，铺在簸箕里，然后折一根小树枝做笔，在沙上练习写字。写满了，抹平，然后再写，直到学会为止。
借助沙子和小树枝，岳飞练就了一手“龙飞凤舞”的好书法。
识了一些字，岳飞就开始自学《论语》《春秋左氏传》等典籍。只一年多的时间，他就粗通精义了。他最喜欢《孙子法》，常常带在身边苦读。家里买不起蜡烛，他便拢一些树叶，把它们点燃，然后借着微弱的火光阅读。
这一天，张显和汤怀的父亲来拜见王员外，一起商量孩子读书的事，言谈间，仆人进来禀报说：“有一个叫周侗的人要见员外。”
王员外一听，大喜，连叫“有请”。
这周侗可是个厉害的人物，他文武双全，曾得到过包拯的赏识。在京城的御拳馆当过教师。因为他主张抗辽抗金，在中屡受主和派的压制，郁郁不得志。他的两个徒弟，玉麒麟卢俊义和豹子头林冲也被奸臣害死，他现在是孤身一人，处漂泊。
王明一见周侗，真是喜出望外，一阵寒暄之后，便试探着提出，让他留在家里教导几个孩子。
王贵他们几个孩子顽皮，有书不好好念，岳飞却是一心想读书。他住在王贵的隔壁，每天先生上课，他便趴在墙头上听，周侗讲的一字一句，他都默记在心。
有一天，周侗外出有事，临走留下三个题目让王贵他们做。这三个“小魔头”捉弄人有一套，说到作文，脑子里除了糊，什么也没有了。无奈之下，他们想到了岳飞，便央求他代写，并把他反锁在了学堂中。
岳飞出不了门，只好把文章给做了。
做完文章，岳飞来到周侗的书桌边，看见案上有一篇先生的文章，就认真读起来。那文章写得字字珠玑，入情入理，飞看后，不禁拍案叫好。因此，对先生也更加佩服。
为了抒发心中的感慨，他提笔写了一首诗。诗中有“英雄自合调羹鼎，云龙风虎自相投”这样的句子，可见他年纪虽，抱负却不小。
周侗回来，见了王贵等三人的文章，再看墙上的题诗，心中已明白大半。观诗旁题有“七龄幼童岳飞偶题”的字样，觉孺子可教，忙命王贵去把岳飞找来。
周侗见了岳飞，招呼他坐下，问了一些他的情况，岳飞大大方方地回答了。周侗知道岳飞自幼丧父，便有意收他为义。他感到岳飞天赋极高，加之努力向学，将来一定会成就一番大业。
次日，周侗请姚氏到王家一见，说明心意，姚氏欣然应允。
周侗又让岳飞、王贵、张显、汤怀结为异姓兄弟，朝夕相处，一同学艺。
光阴似箭，日月如梭。一晃，岳飞他们几个都长成十二三岁的少年了，周侗把平生所学毫无保留地传授给他们，希望们日后能为国家效力。
在几个人当中，又以岳飞的武艺最精，他得到了周侗的老友志明长老赠送的一杆“沥泉神矛”，几番研习，练就了一神出鬼没的“岳家枪”。
公元115年秋天，东北女真族完颜阿骨打成立大金国，随后就进兵中原。岳飞受召为国家效力，他组建了赫赫有名的岳军，多次北伐抗金。岳家军作战有勇有谋、数败金兵，声威大振，直抵中原。金军闻风丧胆，发出了“撼山易，撼岳军难”的哀叹。
岳家军在抗金战争中取得辉煌胜利的时候，昏庸的朝廷却和金国议和了。朝廷连下十二道金牌，急令岳家军班师回朝。
岳飞一回去，就遭到秦桧等人的陷害，诬告他按兵不动，纵兵抢夺。最终，岳飞和儿子岳云及部将张宪以“莫须有”罪名被杀害了。
岳飞虽然被杀害了，但他精忠报国的业绩是不可磨灭的，不愧为我国历史上一位杰出的民族英雄。