国王和王后无儿无女，他们感到很伤心。一天，王后在河边散步的时候，心里默默地祈祷上帝赐给她一个孩子。一条鱼浮出水面对王后说：“您的心愿一定会实现的，不久您就会有一个漂亮的小公主的。”果真像小鱼说的那样，不久以后，王后就生了个漂亮的小公主。
国王高兴极了，每天都得看看小公主，并决定为小公主的降生举行一个盛大的宴会。他不仅邀请了他的亲朋好友、邻居，还邀请了国内的女预言家，希望她们将来多多照顾小公主。
一共有十三个女预言家，但国王只有十二个金盘子，因此他只邀请了十二位。来的这些女预言家在宴会上都赠给了小公主一份最好的礼物，她们把“美德”“美貌”“财富”这些世界上最美好的礼物都送给了小公主。当第十一个女预言家刚刚祝福完小公主的时候，没被邀请的预言家气势汹汹地闯了进来，她站在大厅中央大声喊：“公主十五岁的时候，将会被一个纺锤扎伤，然后倒地死掉。”最后一位预言家走上前来说：“那恶毒的咒语无法被取消，我只能减轻它的魔力：小公主倒下去后，不会死掉，只是会沉睡一百年。”
国王为了使她心爱的公主避免这不幸，就下令全国毁掉所有的纺锤。一年又一年过去了，其他女预言家的预言在小公主身上都得到了实现，小公主长成了一个聪明、美丽、善良、勇敢的姑娘，看见她的人都非常喜欢她。那个恶毒的咒语，慢慢被人淡忘了。
小公主十五岁生日的那天，国王和王后与宫中所有人一起都在为她的生日庆典做准备。小公主一个人在宫里闲逛。她来到一个古老的塔下，走上那狭窄的楼梯，前面有一个小门。门上插着一把金钥匙，她一转动钥匙，门就打开了，房里坐着一个正在纺线的老太婆。“您好，老妈妈！您在做什么呀，我怎么从来没见过您？”小公主好奇地问道。“我正在纺线呢。”老婆婆说。“那个小东西转动起来可真漂亮啊！我试一试行吗？”小公主被深深吸引了，于是她拿起纺锤准备纺线。她刚一开始，那可怕的预言降临了，小公主倒在了地上。
小公主并没有死，只是沉沉地睡去了。国王和王后也睡着了。整个宫殿都静极了，大臣、侍女、宫廷中各种各样的动物也都睡着了，甚至连火都睡着了，没熟的烤肉片孤孤单单地摊在那儿。厨房里，有一个小男孩做错了事，厨师正揪着他的耳朵狠狠地教训，这时也着了魔，两人都站在那儿睡着了。
宫殿外有一道玫瑰篱笆，长得一年比一年高，一年比一年密，以至后来整个宫殿都被包在其中，于是在这个国家就有了“玫瑰公主”的传说。漂亮的小公主沉睡在玫瑰花包围的宫殿中。经常有各国的王子慕名而来，想通过那厚厚的玫瑰花墙，进入宫殿看一看睡着的小公主，但是因为那些玫瑰花紧紧地缠绕在一起，他们谁也没能进去。
一百年过去了。一天，又来了一个王子。当地的一个老人告诉王子玫瑰公主的传说：那厚厚的花墙中隐藏着一个宫殿，那里睡着美丽绝伦的小公主和她的父母，宫殿中的一切也都沉沉地睡着。老人同时告诉王子：他是如何从他祖父那里听到的故事，有多少王子都没能进入那里。王子听后说：“我一定要看看玫瑰公主。”老人想劝阻他，但无济于事。
王子来到那座被玫瑰花包围的宫殿，奇怪的是，他一到，那些花自动分开，给他让路，他走过去之后，那些花又紧紧地缠在一起。王子穿过花墙来到了宫殿。他在皇宫的院子里看见狗和马都睡在地上，屋顶上的鸽子把脑袋藏在翅膀下。当王子进入大殿中时，看见苍蝇趴在墙上睡着，那位厨师也举着手睡着，女仆坐在一只黑母鸡前正要拔它的毛，也睡着了。
他继续向前走，四周非常安静，王子可以清晰地听到自己的呼吸声。最后他走到塔中，打开了那扇小门。公主躺在那里，真是漂亮极了。王子甚至不敢眨一下眼睛，他恐怕一眨眼公主就不见了。王子弯腰轻轻地吻了一下玫瑰公主，她立刻醒了过来，对王子微微一笑，然后他们手拉手一起从塔中走出。此时，国王和王后也都醒了。所有睡着的人也醒了，他们彼此惊奇地打量着。院子里的马走来走去，鸡鸣、狗吠、鸽子叫，整个宫殿又恢复了生气。
王子和玫瑰公主举行了婚礼，全国上下一起庆祝了三天三夜。