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第17章 艾森科普夫

从前有个老人,有一个独生儿子,很受老人喜欢,可是他们家很穷,经常没饭吃。后来,老人病了,家里的情况就更糟了,于是老人把儿子叫到身边,对他说:

“亲爱的孩子,我再也养活不了你了,你得出去自谋生路。干什么活儿都行,可是你一定要记住,如果你干得好,对主人忠诚,你就会得到回报。”

于是,这个名叫彼得的男孩往背包里装了块黑面包,背起背包,手拿一根粗棍子,走出家门去闯天下。他走啊走,走了很长时间,却一直没人要他干活儿。一天,彼得遇到一个老人,他彬彬有礼地摘下帽子,亲切地说:“早上好。”老人回答道:“早上好,你去哪儿呀?”

“我到处转转,想找份活儿干。”彼得回答。

“那你就留在我这儿吧,我会派很多活儿给你的。”老人说道。于是,彼得留了下来。

他只负责照看两匹马和一头母牛,所以活儿并不重。老人雇他干一年,可这一年只剩下三天了,所以没多久,他就领到了报酬,老人除了给他一枚坚果外,还答应再留他一年。彼得有点儿想家,没有答应,再说了,他宁肯要点儿钱也不想要枚坚果。他想,坚果哪儿都有,我自己想要多少就能摘多少。可是,他没有把这话讲给那位和善的老人听,只是匆匆和老人道了别。

离家越近,彼得就越惭愧:带这么可笑的报酬回家有什么用?连一片熏肉都买不到。既然没用,还不如把它吃了算了。于是,他坐到一块石头上,用牙齿咬破坚果壳,然后从嘴里取出来剥壳。可是坚果里爬出来的是什么东西呢?谁也想象不到!原来,马、牛、羊,成群地从坚果里爬出来,简直没个尽头。彼得吓得紧握双手。他眼看着这些牲畜,呆呆地站在那儿,心想:该怎么处置这些牲畜呢,把它们牵到哪里去好呢?这时,艾森科普夫正好经过。

“怎么啦,年轻人?”他问道。

“噢,事情可麻烦了,”彼得回答,“我干活儿挣了个坚果,可是,刚一打开,里面跑出这么多牲畜,我不知道该怎么处置它们!”

“听我的,孩子,”艾森科普夫说,“如果你答应我永远不结婚,我就帮你把它们赶回坚果里。”

遇到这么大的麻烦,彼得什么难事都肯答应,于是他很爽快地接受了艾森科普夫的条件。这个陌生人一声口哨,牲畜们立即冲进坚果,匆忙中差点绊倒。等所有牲畜都进去了,坚果的两半也合了起来。彼得把坚果装进口袋,继续赶路。

刚进家门,彼得又一次打开坚果,马、牛、羊又一次冲了出来。彼得觉得这一次比上次数目还多。老父亲看见门口站着这么多牲畜,简直不相信自己的眼睛,等缓过神来,他问儿子:

“你哪里来的这些牲畜?”儿子就把事情的来龙去脉讲给父亲听,还讲了自己怎样接受艾森科普夫的条件,把牲畜又变了回去。

第二天,他们赶了些牲口到集市去卖,再用这笔钱买了些田地和果园,短短几个月,老人成了村里最富有、最成功的人了。一天,老人和儿子坐在自己家的果园里,望着成群的牲畜在草地上吃草。他忽然对儿子说:“彼得,你也该考虑考虑自己的婚事啦。”

“可是,父亲,我告诉过您我不能结婚,我答应过艾森科普夫的。”

“人人都许过诺言,可是没几个人去遵守这些诺言。即使艾森科普夫不喜欢你结婚,他也该忍一忍!再说,咱家马厩里的灰马一直都配着马鞍。如果艾森科普夫真来了,你就赶紧跳上马背逃走,谁也追不上你。等一切都安全了,你再回来,我们会像鱼儿生活在水里一样幸福。”

年轻人听从了父亲的劝告,找到一个美丽的棕色皮肤的女孩做新娘。全村人都来喝喜酒。酒席上奏着最美的音乐,伴着最美的舞蹈。这时,艾森科普夫站到窗外,对着年轻人说:

“噢,亲爱的兄弟!这儿在干什么?好像有人在办婚宴。可是,如果我没记错的话,你答应过我永不结婚的。”彼得刚一看见艾森科普夫,就风一般蹿进马厩,骑上马狂奔而去,艾森科普夫快马加鞭,紧紧跟随。

他们穿过从来看不见太阳的密林,跨过一整天也渡不过去的宽阔的河流,爬过玻璃山,跑过七七四十九个国家,最后彼得在一个老妇人家门口,勒住了缰绳。

“老妈妈,您好。”彼得跳下马,推开门说。

“你好,孩子。”老人说,“你到这儿来干什么?这可是天边啊!”

“我在逃命呢,老妈妈,我要逃到世界的尽头。艾森科普夫正在追杀我呢。”

“进来休息一会儿,吃点儿东西吧。我那条狗很机敏,艾森科普夫走到七里之外,它就会叫起来。”

于是,彼得进屋暖了暖身子,吃了些东西,喝了些水,直到狗突然叫了起来。

“快走,孩子,赶快走。”老人叫道。彼得闪电般蹿了出去,他刚要上马,老人又叫道:

“等一下,带块手帕,再带张饼,放在顺手的地方,路上好吃。”彼得感激不尽地向老人道别,然后像风一样跑开了。

他跑啊跑,跑过七七四十九个国家,穿过更茂密的森林,跨过更宽阔的河流,爬过更光滑的山丘,最后,彼得在另一个老妇人家门口,勒住了马缰绳。

“老妈妈,您好。”彼得说。

“你好,孩子!”老人说,“你到这儿来找什么?这可是天边啊!”

“我在逃命呢,老妈妈,我要逃到世界的尽头。艾森科普夫正在追杀我呢。”

“进来休息一会儿,吃点儿东西吧。我那条狗很机敏,艾森科普夫走到七里之外,它就会叫起来,你躺在这张床上安安静静地休息一会儿吧。”

然后她到厨房去烙了很多饼,就是让彼得吃一个月也吃不完。他还没吃完四分之一,狗就叫了起来。

“快点,孩子,你得赶快走,”老人叫道,“可是,走之前,你得带着这块手帕,再带上这张饼,放在容易取的地方,路上好吃。”彼得谢过老妈妈,像风一样跑开了。

他骑着马,跑啊跑,跑过七七四十九个国家,最后,他把马停在第三个老妇人家门口。这位老人和前两个老妇人一样接待了他。狗叫的时候,她也把同样的礼物送给彼得。彼得刚跳上马,老妇人对他说:“我知道我的姐姐们都给过你东西了,你现在有三块手帕三张饼。请你一定要按我说的去做:一直往前,骑上七天七夜,第八天早上,你会看到一片大火。用你的手帕拍打火苗,火苗就会分成两半。沿着火苗分开的地方走进去,走到中间的时候,用左手把三张饼扔到自己背后。”

彼得谢过老人,严格照着她的话去做。第八天早上,他果然看到一片火海,除了火,周围什么也看不见。可是,当他用手帕拍打火苗的时候,火立即分开了,像两堵火墙排在左右。当他骑马走到中央时,他朝身后扔了三张饼。三张饼变成了三条大狗,彼得给它们分别取了名字:世强、铁壮和顺风耳。它们一见彼得,高兴地叫了起来。当彼得俯身轻拍狗的时候,他看见艾森科普夫站在火那边,可是,两堵火墙立即在彼得身后合拢了,艾森科普夫跨不过来。

“站住,你这个言而无信的家伙!”艾森科普夫喝道,“这次你从我手里溜了,可是,等着吧,下次我一定要抓住你!”说完,他就坐在火边看着熊熊大火,想着下一步该怎么办。

当彼得发现再也不用害怕艾森科普夫追上来时,他放慢了速度,来到一座白色的小屋前。进了屋子,他看见一个灰白头发的老妇人在纺线,旁边,一个美丽的女孩正靠着窗子梳头,她的头发金光闪闪。

“你怎么到这儿来啦,孩子?”老妇人问道。

“我想找个住处,老妈妈。”彼得回答。

“住我这儿吧,我正好需要个仆人。”老妇人说道。

“太好了,谢谢老妈妈。”彼得答道。

打那以后,彼得过上了幸福的日子。他整天播种耕地,还时不时地带上狗去打猎。无论他带什么猎物回来,金发女孩都知道怎么烹制。

一天,老妇人进城去买面粉,家里只剩下彼得和金发女孩。他们于是聊了起来。女孩问他家在哪里,用什么办法穿过大火的。彼得就把自己的经历一五一十全都告诉了金发女孩,还讲了自己按老妇人的吩咐,用三块手帕拍火的经过。女孩一边认真地听,一边琢磨——他到底说的是真的还是假的?彼得讲完故事,就下地干活儿去了。女孩蹑手蹑脚地溜进彼得住的房间,偷偷拿走手帕,沿着一条山路,飞速朝大火跑去。

当她拍第三下的时候,火苗分成两半儿。一直在这儿等待机会的艾森科普夫立即沿着缝隙跑了过来,站在她面前。女孩吓得要死,她竭尽全力往家跑,艾森科普夫紧紧地跟在后面。她气喘吁吁地冲进家门,倒在了地板上,艾森科普夫也跟着走进来,他溜进厨房,躲到灶台下面。

不久,彼得回来了,他疑惑地捡起女孩掉在门槛上的三块手帕,心想,自己把手帕放在房间里,它们怎么会在这儿呢?看见女孩脸色苍白,昏死在地上,他吓了一大跳,连忙把她抱起来,放在床上。女孩很快就醒过来了,可是她没有把艾森科普夫的事告诉彼得。这时,躲在灶台下面的艾森科普夫差点儿被那只叫世强的狗给压死了。

第二天早上,彼得拴起狗,自己一个人去了森林。

艾森科普夫看见他走了,紧紧地跟了上去。彼得连忙爬上一棵很高的大树。“快下来吧,你这该死的家伙,”艾森科普夫喊道,“你难道忘了自己答应过不结婚吗?”

“诺言我记得清清楚楚,”彼得说,“不过,请允许我求救三次吧。”

“你想求救一百次都没有问题。”艾森科普夫说,“反正你现在在我的手心里,你要为自己做的事付出代价。”

“世强、铁壮和顺风耳,快来救我吧!”彼得喊道。顺风耳听到喊声,对其他两条狗说:“听,主人在叫我们呢。”

“你在说梦话吧,傻瓜,”世强说,“主人还没吃早饭呢。”他用爪子扇了顺风耳一下,顺风耳最小,世强要调教调教它。

“世强、铁壮和顺风耳,快来救救我!”彼得又喊了一遍。

这一次,世强也听到了,它说:“噢,这次,主人真的在叫我们。”

“你真蠢!”铁壮说,“你知道主人这时肯定在吃饭呢。”说完,它打了世强一爪子,它年龄最长,见识也最多。

彼得站在树上直发抖,他担心自己的狗永远听不见自己的呼唤,要么,它们听见了,可是不愿意来。他只剩最后一次机会了,于是,他竭尽全力,扯开嗓子喊道:

“世强、铁壮和顺风耳,快来救我,不然我死定了!”

这一次,铁壮也听到了。它说:“真的是主人在叫,我们得立即出发。”它撞开门,三条狗朝着声音狂奔而去。它们一到树下,彼得就下令:“咬他!”一会儿,艾森科普夫就被咬死并不见了踪影。

敌人一死,彼得从树上跳下来,回到屋里向老奶奶和她的女儿道别。老奶奶送给他一枚漂亮的戒指,戒指上镶满了钻石。这是一枚魔戒,可是彼得和那女孩都不知道。

彼得心情沉重地踏上了回家的路。他已经不再喜欢婚宴上的那个妻子,他的心已经全放在这个金发女孩身上了。可是,想这些,又有什么用呢,他骑着马继续赶路。

没走多久,他又来到大火边,彼得把手帕晃了三下,火苗立即分出一条路。这时候,奇迹出现了,一路上跟随他的三条狗又变成了三张饼子,彼得把它们和手帕一起装进了口袋,然后,他分别在三个老妇人家门口停下来,把手帕和饼子一一还给她们。

“我的妻子呢?”彼得到家后问父亲。

“噢,我亲爱的儿子,你为什么要离开我们?你走以后,你可怜的妻子不吃不喝。她日渐消瘦,上个月就去世了,她是带着遗憾走的。”

听了这个消息,彼得伤心地哭了,因为离家之前,他还是喜欢自己的妻子的。

彼得在伤心中度过了半年。一天晚上,他梦见自己把老妇人给的钻石戒指从自己的右手摘下来,戴在左手上。这个梦太真实了,他立即醒来把戒指挪到另一只手上。这时候,你猜他看到了什么?天呐,金发女孩竟然就站在他面前。他跳起来亲吻着女孩,说:“从现在起,你就是我的,永远,永远,即使我们死了,也要葬在一起。”

一切都如愿了。