从前有一位王子，他告诉父亲自己想结婚了。
“不行，不行！”国王说，“你不能这么急，等你作出成就来再成婚。你爷爷就是等我拿到金色的宝剑，也就是你看见我时常佩带的那把宝剑，才让我结婚的。”
王子非常扫兴，但他从没想到要违抗父命，于是他便绞尽脑汁想干件大事。
守在家里是没有用的，于是他开始漫游世界，碰碰运气，想找到传说中的三根灯芯草。一天，他沿路走着，来到一间小棚屋旁，看见里面有个老婆婆蜷缩着身子在烤火。
“老婆婆，晚上好。您看来年纪很大了，您知道三根灯芯草吗？”
“对，不错，我年纪是不小了，也经历了很多事情，可是我却从来没有见过也没听过你刚才问的东西。当然，如果你愿意等到明天，我可能会告诉你一些事情。”
他只好等到第二天早晨。老婆婆一大早就出来了，她拿出一根小管子，向里面吹气。不一会儿，世界上所有的乌鸦都在她四周飞舞，一只也不少。她问这些乌鸦是否知道三根灯芯草的事，没有一只乌鸦知道。
于是王子继续上路。没走多远，他又发现一间小棚屋，屋里住着一位老爷爷。
他向老爷爷提出了同样的问题，老爷爷说自己一无所知。但是老爷爷请求王子留下来过夜。第二天早上老爷爷召来了所有的渡鸦，询问同样的问题，但它们也都不知道。
王子向老人道别后又出发了。他走了很远，穿越了七个王国，直到有一天晚上，来到一间小屋前，屋里也住着一位老婆婆。
“晚上好，老婆婆。”他礼貌地说。
“晚上好，亲爱的孩子，”老婆婆回答，“你能和我说话说明你是个幸运的人，要不然你早就惨死了。我能问问你，这是要去哪里呀？”
“我在寻找三根灯芯草，您知道它们吗？”
“我自己是不知道，但等到明天，我可能会告诉你。”第二天早上，她在烟杆上吹了吹，嗨，你瞧！世界上每一只喜鹊都飞来了。换句话说，除了一只喜鹊折了腿和翅膀，所有的喜鹊都来了。老婆婆立即把那只受伤的喜鹊捉来。她问这些喜鹊时，只有那只跛腿的喜鹊才知道那三根灯芯草长在什么地方。
于是王子就带着跛腿的喜鹊出发了。他们走啊，走啊，走到一面巨大的石头墙前。石头墙有许多英尺高。
“好了，王子，”喜鹊说，“三根灯芯草就长在石头墙后面。”
王子二话没说，把马拴在大墙下，纵身翻越过去。他找到了那三根灯芯草，拔起来，转身离开。半道上，一根灯芯草突然碰到什么东西，撕裂开了。意想不到的是，从里面蹦出一个可爱的女孩。她说：“我亲爱的宝贝，你是我的，我也是你的。给我一杯水喝吧。”
王子手里没有水，怎么给她水喝呢？于是那位可爱的姑娘飞走了。他撕开第二根灯芯草来试验，同样的事情发生了。于是他就加倍小心地对待这第三根灯芯草，等来到一口井前，他才把灯芯草撕开，从灯芯草里又跳出一个女孩，比前面两个姑娘可爱七倍。女孩也说道：“我亲爱的，我是你的，你也是我的，给我一杯水喝吧！”
这一次水准备好了，姑娘没有飞走。她和王子彼此许诺要永远相爱，然后他们出发回家。
很快他们就到达王子的国家。王子希望能让他的准新娘坐上华丽的马车回家，便到镇上去寻找一辆车。国王的猪倌和牛倌正赶着一群牲畜在田野的井边饮水，王子把伊隆卡（女孩的名字）托付给他们照顾。
不幸的是，领头的猪倌有一个女儿长得又丑又老。王子一走，他就给自己女儿穿上了漂亮的衣服，把伊隆卡扔进了井里。
没多久王子回来了，他带着父亲、母亲和一大群朝臣来迎接伊隆卡回家。但是，当看到了猪倌丑陋无比的女儿时，他们是多么惊讶啊！然而已经没有别的办法，只得带着她回家去了。两天以后王子娶了丑女，父亲也把王位让给了他。
但是他再也不得安宁了！虽然他想不通是怎么回事，但他知道自己被骗了。一次，他想喝伊隆卡掉进的那口井里的水，赶车人就去照办。水打上来时，一只可爱的小鸭子在水桶里游着，他看得惊呆了。突然小鸭子不见了，他发现眼前站着一位脏兮兮的姑娘。这位姑娘跟随着国王一起回去，设法在王宫里谋得一份女佣的职位。
当然她整天都非常忙碌，但一有空闲时间，她就坐下纺线。纺线杆一拉动，纺锤就纺起线来，亚麻自动剥离开；无论她用多少亚麻，都剩下很多。王后——或者说是猪倌的女儿听说了这事，非常希望弄到那个纺线杆。姑娘断然拒绝将纺线杆交给她。最后，姑娘说如果她可以在国王的卧室里睡一个晚上，她就把纺线杆交给王后。王后非常生气，把她狠狠地责备了一顿。但王后急于要得到纺线杆，还是答应了这个要求。在吃晚饭时，她给国王吃下了安眠药。
姑娘走进国王的卧室，这时的她看上去比任何时候都漂亮七倍。她走到熟睡的国王身边弯下腰说：“我亲爱的，我是你的，你是我的。和我说句话吧，我是你的伊隆卡。”但国王酣睡着，既没有听到，也没有说话；伊隆卡离开了房间，很伤感，认为国王羞于要她。
王后很快又派人来说她要买那只纺锤，姑娘又照以前的条件答应她。但这次王后同样小心翼翼地给国王服了安眠药。伊隆卡再次走进国王的卧室对他说话。她尽自己所能说些甜蜜的话，但却仍旧没有得到回答。
国王的一些侍从注意到了这件事，就警告主人不要吃也不要喝王后送给他的东西，因为连续两夜她都给国王服了安眠药。王后不知道自己的行为已经被发觉了，几天以后她又想要些亚麻，又答应了同样的条件。她一点都没感到害怕。
当吃晚饭时，王后给国王送了很多好吃的和好喝的，但国王却说自己一点都不饿，早早就上床睡觉了。
王后十分后悔自己对姑娘许下的诺言，但是已经太迟了，无法收回承诺，伊隆卡走进了国王的卧室。国王焦急地躺在屋里等待着，他根本不知道要发生什么。突然，他看见一个可爱的少女弯着腰对他说：“我亲爱的，我是你的，你是我的。和我说话吧，因为我是你的伊隆卡。”
听到这些话，国王的心怦怦直跳，他翻身起来，抱着伊隆卡使劲地亲吻。伊隆卡把国王离开她以后自己的遭遇全都讲了出来。国王听了伊隆卡的遭遇，才明白他是怎样被骗的。他发誓要报复，下令将猪倌以及他的妻子和女儿绞死。
第二天，国王兴高采烈地娶了仙女伊隆卡。