李将军带着自己的胜利之师继续追赶北方军的败兵，当时就连林肯都认为首都华盛顿要沦陷了，炮艇排在河上，华盛顿所有的职员及公务员都被武装起来，准备保卫华盛顿。恐慌的战事部长斯坦顿给六个州长发电报，恳求他们将所有的民兵及其他志愿军部队用专列送往前线。
酒吧关门了，教堂的钟声敲响了，人们跪在地上，请求万能的上帝拯救这个城市。老人、妇女及儿童恐慌而逃，大街上回响起马蹄的奔跑声，马车匆匆赶往马里兰州。
斯坦顿准备将政府迁往纽约，他命令将兵工厂炸掉，随后将所有急需物资运往北方。财政部长蔡斯命令将国库里的金银运往华尔街的国库分库。
疲倦且气馁的林肯边叹气边说道：“我该怎么办？我该怎么办？盆底塌了，盆底塌了……”
人们都认为麦克莱伦为了报仇，早就盼望着薄柏战败，希望薄柏的军队被摧毁。
于是林肯把麦克莱伦召进了白宫，并告诉他人们都指控他是个想让华盛顿沦陷、并让南方军取胜的叛国者。
战事部长斯坦顿一怒之下咆哮起来，他的脸上写满愤慨与憎恨，那些见过斯坦顿的人都表示，如果麦克莱伦走进战事办公室，斯坦顿会冲向麦克莱伦并将他击倒。
蔡斯更加恼火，他认为麦克莱伦这样的人应该被枪毙。这绝不夸张，他确实想蒙上麦克莱伦的双眼让他靠墙站，然后用一打子弹穿透他的心脏。
但有着理解之心及基督宽容精神的林肯没有责难任何人，的确，薄柏是战败了，但他尽自己最大努力了吗？林肯自己遇到的失败太多了，以至于他没有去抱怨任何人。
所以，他派遣薄柏前往西北部镇压印第安人起义，并将军队交给麦克莱伦，为什么这样做？林肯这样回答：“在我们军中，没有一个人能像麦克莱伦一样将军队控制得那样好，如果他自己本人不能战斗，他肯定擅长让别人去战斗。”林肯知道，自己肯定会因为让麦克莱伦指挥军队而备受谴责。他甚至还被自己的内阁谴责。斯坦顿和蔡斯宣布他们宁愿看到华盛顿被李将军占领，而不愿看到不忠且卑鄙的麦克莱伦来指挥军队。
看到他们如此激烈地反对，林肯很伤心，他表示如果内阁要这样做的话，他就辞职。
几个月后，在安迪纳姆之战后，麦克莱伦几乎完全拒绝听从林肯的命令去追赶李将军部队并攻击他，所以他又一次失去了军队指挥权，他的军事生涯永远结束了。
波托马克河军团必须要有另外一个统帅，但这个人是谁呢？他在哪里？没有人知道，林肯不顾一切地将指挥权交给伯恩塞德。伯恩塞德知道自己不适合这个统帅位置，他拒绝过两次，当强迫让他接受时，伯恩塞德哭了，然后他鲁莽地指挥军队攻击李将军部队在弗雷德里克斯堡的防御工事，结果损失了1.3万人，士兵死得毫无意义，连一点微弱的取胜的希望都没有。
军官及士兵都开始大量逃跑。
伯恩塞德也被剥去了指挥权，军队随后交给喜欢吹牛的胡克指挥。
“也许是上天对李太仁慈，对我却毫无仁慈。”胡克说道。
他带领被称为地球上最精锐的部队对抗李的部队。他部队的人数是南方军的两倍，但李却将胡克的部队赶过钱斯洛斯维尔河，并消灭了胡克1.7万人的部队。
这是南北战争期间北方军队最惨重的一次失败。
1863年5月，林肯总统的秘书记录说，林肯整夜难眠，他走上走下，发出沉重的脚步声，并大叫：“完了，完了，一切都完了！”最终，他来到菲德堡高呼胡克，以此激励军队。
因为这些无谓的牺牲，林肯备受谴责，北方正面临阴暗及挫折。
在军事悲痛笼罩时，北方内部也出现悲剧。林肯很喜欢自己的两个小儿子特德和威利。林肯经常在夏季早晨与他们玩 “棒球”，当林肯从一个本垒跑到另一个本垒时，他上衣的后摆在风中摆动。有时候，在林肯从白宫到战事办公室的路上，他都会和他们玩弹球。晚上，林肯喜欢在地板上与他们一起打滚做游戏，当天气温暖且阳光明媚时，林肯还会来到白宫后面与孩子们及两只山羊玩耍。
特德和威利让白宫好像成了一个吟游歌手的舞台，他们还让仆人们进行军事训练，他们还在谋官求职者中穿来穿去，如果他们对某个特别的求职者感兴趣，他们就希望他能马上进去见亚伯拉罕，如果他们不能让他从前门进去，他们还知道后门。特德和威利会冲进会议室并打断内阁会议，然后告诉总统说地下室的猫生下了小猫。
另外一次，当财政部长蔡斯与林肯一起讨论国家面临的严重财政问题时，特德爬到林肯的肩膀上然后坐在上面，双脚夹着林肯的脖子，这惹怒了蔡斯并让他厌烦。
有人给了威利一匹小马，不管冬天是什么天气，他都要骑马，所以他全身被弄湿而且被冻得厉害。很快，威利就严重发烧，林肯坐在威利身边陪伴他，当这个小家伙离开人世时，林肯抽泣着说：“我可怜的孩子，我可怜的孩子，我的小天使，上帝要他回家，他的死太让人难以接受了。”
凯克里夫人当时在场，她说：“林肯将自己的头放在威利的双手上，他高大的身躯开始抽泣，自己儿子的死让林肯夫人开始抽泣，她被巨大的悲痛击溃了，她甚至没有参加威利的葬礼。”
威利死后，林肯夫人只要一见到威利的照片就悲痛难忍。凯克里夫人这样告诉我们：
“林肯夫人不能看到威利生前喜爱的任何东西，甚至是一朵花。人们送来的昂贵的鲜花，可她战栗着躲开了，让人把鲜花放在自己看不到的房间里，或将其扔出窗外。她把威利的所有玩具都送人了。孩子死后，林肯夫人再也没有去过他去世的房间。”
在极度悲痛中，林肯夫人叫来了一位巫师，化名为“切斯特伯爵”。在骗局被揭穿后，他被当局要求离开华盛顿，但林肯夫人在白宫接受了这位巫师。在一个昏暗的房子里，巫师告诉她，抓墙声及拍桌子声都是自己死去儿子发来的信号。
当林肯夫人的确听到这些声音时，她哭了。林肯也陷入了悲痛与绝望中，他很难履行自己的公共职责，信件及电报放在自己办公桌上，他没有阅读。林肯的医生担心林肯可能不会重振旗鼓，他可能从此悲哀并荒废掉自己。
总统有时候会坐下来大声读书数小时，只让自己的副手或秘书当听众，一般他都读莎士比亚的作品。有一天，林肯读《约翰国王》给自己的副手听，当他读到康斯坦斯为失去儿子而悲痛时，他合上书，不断从重复这些话：“父亲，我听见你说的了，我们应该在天堂见到并结识好朋友，如果那是对的，我将很快见到我的儿子。”
“上校，你曾经梦到过一个失去的朋友了吗？”林肯总统问道，“你感觉到自己与他有思想上的交流了吗，你有过悲伤且认为那不是现实的感觉吗？我经常那样梦到威利。”林肯将头放在桌子上，然后大声哭泣。
二十一、激烈的内阁争斗
当林肯回到自己的内阁时，他发现内阁中也有军队里存在的嫉妒和争吵。国务卿西沃德将自己看成是总理，他故意怠慢内阁中的其他成员，并管他们的闲事，这给他招来了很深的怨恨。
财政部长蔡斯轻视西沃德，憎恨麦克莱伦将军，蔡斯还憎恨战事部长斯坦顿及邮政部长布莱尔。
反过来，布莱尔也开始 “踢翻蜂窝”，并自夸他为战斗而进入内阁，他进入内阁还为了葬礼。布莱尔称西沃德是个不道德的说谎者，他拒绝与西沃德有任何交往，对于斯坦顿及蔡斯，布莱尔也毫不留情面，他称他们为无赖，甚至在内阁会上也毫不留情面。
布莱尔参与了如此多的争斗，以至于最终将自己推进了坟墓。他引发的憎恨猛烈且分布广泛，以至于林肯要他辞职。在内阁中，憎恨无处不在。
副总统汉尼拔·哈姆林不会对海军部长吉登·威尔斯说话，威尔斯头戴假发并留着生长极快的白胡须。威尔斯写日记，在日记的每页上，他几乎记录下了对自己所有朋友的嘲笑与蔑视。威尔斯特别憎恨格兰特、西沃德及斯坦顿。对充满暴力及傲慢的斯坦顿，他是最大的怀恨者，他轻视蔡斯、威尔斯、布莱尔、林肯夫人及其他人。
“他根本不在乎别人的感受，他总是拒绝别人，因为这比答应别人能给他带来更多快乐。”格兰特说道。
谢尔曼对斯坦顿的憎恨如此深，以至于他在大庭广众之下羞辱了斯坦顿一番。十年后，当他在写回忆录时，谢尔曼还为这件事情欣喜。
“当我走到斯坦顿身边时，他将手伸过来要和我握手，但我在大庭广众之下拒绝了他，此后这件事就大面积传开了。”谢尔曼说道。
没有人比斯坦顿遭受到更多的野蛮憎恨了。
几乎所有的内阁成员都认为自己的地位要高于林肯。
在他们看来，林肯来自西部地区，粗鲁、笨拙且只擅长讲故事，内阁成员中有谁愿意在这样一个人手下做事？
由于一次政治事件，一匹黑马偶然杀了进来，并将他们赶出白宫。
1860年时，司法部长贝茨在总统大选时被寄予很高希望。当时，他在自己的日记中这样写道：共和党提名林肯为总统候选人是个致命错误。他认为林肯缺乏意志和目标，且没有指挥能力。
蔡斯当时有希望被提名为总统候选人，在自己的余生里，他将林肯看做 “一种慈善蔑视”。
西沃德也很痛苦并充满憎恨，有一次他对朋友大声嚷着：“失望？你对我说你失望？我本该成为共和党总统候选人，结果呢？你看看，总统候选人成了伊利诺斯州的一个小律师了！”
“你对我说你失望？”
西沃德认为，如果不是霍里斯·格里捣乱，他自己很有可能成为美国总统。他知道怎样去运作一些事，在处理国家大事上，他有着二十多年的经验。
但林肯凭什么资历成为总统？除了在新塞勒姆经营小木屋杂货店外，他是在一穷二白的基础上竞选总统的。
对了，林肯还在邮政局干过，帽子里放满信件到处送信，这就是这个“草原政治家”的管理资历。
现在他坐在白宫里，沮丧且烦恼，让一切放任自流，什么也没有做，然而整个国家即将面临一场巨大灾难。
西沃德被选为国务卿是为了统治这个国家，而林肯就是个摆设。对此，西沃德是这样认为的，其他数千人也是这样认为的。人们称西沃德为“总理”，他自己喜欢这个称谓，他还认为拯救国家的任务落在他一个人身上。
“我会努力尝试去拯救自由，拯救我的国家。”西沃德在接受委任时这样说道。
在林肯担任总统前五周，西沃德给林肯寄去了一个备忘录，态度专横且带有侮辱性的话，令人吃惊。在美国历史上，还从未有过内阁成员给总统寄过如此放肆且傲慢的文件。
“我们执政已经一个月，却没有对内和对外的政绩。”西沃德说道。随后，他开始对林肯进行冷静的评价，然后开始批评这个来自新塞勒姆的杂货店老板，并告诫林肯究竟该怎样进行政府运作。
最后，他还厚颜无耻地建议林肯应该退居幕后，并让他开始掌权，这样才能防止整个国家陷入地狱。
西沃德的一个建议太粗野且听上去极其古怪，让林肯几乎晕倒。西沃德不喜欢法国及西班牙在墨西哥横行霸道的做法，所以，他提议美国政府将他们叫过来，让他们对自己的行为作出解释。是的，还要将英国和俄国也叫过来。如果没有得到一个满意的解释，你猜他西沃德打算怎么办？
发动战争。是的，这位精明的政治家认为一场战争不够，他要让美国同时面对几场战争，那才够热闹。
这不是随便说说的，西沃德还真的写了一封短信给英国，里面充满警告、威胁及侮辱。要不是林肯将其中一些最伤人的语句删掉的话，很可能这封短信就引发了战争。
西沃德捏了捏鼻子，宣布他愿意看到欧洲势力干涉并支持南卡罗来纳州，然后北方军就能利用这个机会攻击外敌，这样南方所有的州都会开始一致对外。
当时，美国与英国差点开战。一艘北方军的炮艇在公海上拦截了一艘英国邮轮，抓获了两名准备前往法国和英国的南方邦联专员，并将他们关在波士顿的监狱里。
于是英国开始备战，运送了数千名士兵穿越大西洋，在加拿大登陆，准备进攻北方。
尽管林肯承认这是他有史以来吃的最厉害的一次亏，不过，他还是不得不将南方邦联的两个专员释放并对此道歉。
林肯对西沃德的野蛮计划大吃一惊，从一开始，林肯就敏锐地意识到，他自己在承担这些沉重而繁杂的责任时显得经验不足。他需要智慧和帮助，还需要引导，他委任西沃德为国务卿的目的就是想得到这些。然而，看看现在发生的一切，林肯得到了什么。
整个华盛顿都在谈论关于西沃德执掌政府的事。这触动了林肯夫人，也激起了她的愤怒，她眼睛里冒火，敦促自己的丈夫要表现自己。“我可以不统治自己，但西沃德必须不能凌驾于我之上，我唯一拥有的统治者就是上帝和我自己，这些人将会认识到这些。”林肯确定地对她说。
其他人很快就意识到这点了。
蔡斯是林肯政府里的标志性人物：长相特别英俊，六英尺二英寸高，看上去像一个有修养有文化的古典派学者，懂三国语言，其女儿是华盛顿最迷人且受欢迎的社会名媛。坦诚地说，当他发现白宫的主人竟然不知道该怎么点菜时，他感到非常诧异。
蔡斯是非常虔诚的基督徒：每个周日，他都要去教堂三次，在浴缸里洗澡时都要唱圣歌，并将格言“我们相信上帝”写在国家钱币上。在退休前，他每天睡觉前都要读《圣经》和训诫书，他不能理解一个总统每天晚上带着一些与上帝无关的书睡觉。更让他恼火的是，无论在什么时间、什么场合下，林肯总能那样幽默。