第二次世界大战期间，在前苏联空军作战部队中曾发生过一件使飞行员困惑不解的事：一名空军驾驶员，根据空间作战部的命令，驾驶着一架重型轰炸机冲向天空执行任务。飞机沿着预定的航线以每小时300公里的速度航行着。突然间，飞机像悬停在空中似的停止不动了。驾驶员急忙检查机上的一切仪器设备，结果没有发现丝毫故障出现。
飞机为什么会突然地悬停在空中呢？驾驶员在百思不得其解时，飞机又慢慢地向前移动了，如同一个疲惫（疲惫(bèi)：疲倦，劳累。的水手在顶着大风大浪划着双桨一般，挣脱着一种无形的力量）。同样的现象在美国的战斗机中也出现过几次。当时，美国飞行员还以为是敌方使用了什么新式武器，为此而惊恐万状。
这种神秘莫测的现象，被气象学家知道以后，很快就搞清楚了原因。原来它是一种常见的自然现象，前苏联飞行员驾驶的飞机之所以在空中停止飞行，是由于大气中的激流影响的结果。
人类居住的地球，表面被一圈大气包围着。大气主要由氮、氧、氖、氦、氢、水蒸汽和二氧化碳（二氧化碳：一种无色无味的气体，分子式为CO2）。等多种气体组成。大气圈底界为地面，愈向上大气的密度愈稀，最后极其稀薄地进入星际空间。根据大气的特性，人们又把它划分成若干层：从地面到12公里以下的这一层，为大气的最底层，称为“对流层”；对流层以上到55公里的高空，称为“平流层”；平流层以上到85公里的高空，称为“中间层”；中间层以上，一直延伸到500公里以上的高空，称“外大气层”。
大气激流发生在“层界面上”，即对流层与平流层中间。它是在冷气团与暖气团相接触的地方产生的，流程和范围不固定，可以伸展到几千公里，涉及范围宽达几百公里。它的速度很快，每秒钟流动可达78～80米，像一条悬在高空中的大气河流，奔腾不息。
第二次世界大战时，轰炸机的速度一般都在每小时150～300公里内，而大气激流的速度，每小时在250～300公里之间。这样，当轰炸机与它的飞行速度几乎相等时、迎面而来的大气激流所阻挡时，轰炸机便会停止在空中，处于平衡状态。如果轰炸机飞行速度超过大气激流的速度，轰炸机便会缓慢前进，如果大气激流的速度超过轰炸机飞行速度，轰炸机便会后退。现今，飞行员遇到这股“神风”时，已不再惊慌（惊慌(jīnɡhuānɡ)：害怕慌张）。失措了。相反，飞行员往往会伺机加以利用，在大气激流推动下，提高飞行速度。