满月那天，许家办了满月酒，请庄上东邻西舍来吃酒席。大家纷纷道喜，说，“这才像户兴旺人家。”东邻西舍都送了礼，腊鱼腊肉、小肚兜，还有小银锁片。西邻胡家，人丁兴旺，三男二女，一大群猪羊鸡鹅，人畜都活得欢腾结实。娘子就对那胡婶说：
“胡婶啊，您是个十全人，我今日大胆借借您的福气，求给孩子取个名儿吧。”
胡婶笑呵呵说，“现成的，现成的，这孩子，粉团一般，多招人喜欢，就叫个粉孩儿吧！”
娘子忙抱着孩子，一蹲身道，“粉孩儿给姥姥行礼了。”
有了这一层缘故，两家人，走动得就勤快了起来。胡家大女儿已出阁，小女儿顺娘，刚满十七，生得明眸皓齿，一双天足，还没有说人家。这顺娘，不知为何，特别喜欢粉孩儿，有事无事，常跑上来，和那青儿争抢着抱襁褓中的小婴儿。顺娘弯下身，和粉孩儿脸对脸，逗他说：
“粉孩儿啊，叫姨娘。”
青儿霸道地指着自己的鼻子说道，“哎哎哎，谁是他姨娘？他亲亲的姨娘在这儿呢！”
青儿视那粉孩儿，如同性命一般：她亲手接引到这世上的孩子啊。原来，做人是这么血污和幸福的一件事，怪不得姐姐如此痴迷如此惨烈地要做一个人。青儿抱着那小婴儿，常常鼻子发酸。她清澈见底的眼睛里也因此多了一点属于人间的东西，一点人间的尘埃，像一双人的眼睛了。
那是一段快乐的日子，生活看上去很有奔头。地角天涯的荒远给了他们安全感。他们又有了一个家，虽然只是几间草屋，可是这草屋里盛着他们骨肉根苗嘹亮的哭喊。许宣抱着他的骨肉，百感交集，“儿啊，儿啊。”千言万语一句也说不出口。为了这孩子，他做了一件背叛的事，背叛了自己的同类。他甘心情愿和一个妖孽亡命天涯。
也许，离开金山寺离开法海师父的那一天，他就注定要背叛了。也许，在他听完九叶还魂草的故事之后，他就注定要背叛了。也许，更早，在他于豪雨中允许那两个素不相识的女人搭船的那一刻起，他就注定要背叛了：或是背叛情，天下至情和骨肉；或是背叛道，人间正道和同类。总之，他不背叛人情就得背叛正道，他必得做一个叛徒了。
也因此，这是罪孽的快乐，是劫后余生的快乐，还是苟且偷安不能追究的快乐。许宣有时会一个人爬上山坡朝他们的来路张望，有许多东西都丢在那一边了，包括他清清白白一目了然光明磊落的前生：他朝那来路张望，就如同一个隔世之人。他默默张望许久，然后回头，回他的草屋去。那里有他的骨肉，有他异类的亲人，有他混沌、罪孽、不能言说却快乐、难舍难弃的此生此世。
这一天，顺娘的父亲胡爹邀许宣到他家去吃酒，胡婶和顺娘，在灶下忙活，炒了好几个下酒的小菜。胡爹借酒说出了一件心事，原来他想让自家的小儿子拜许宣为师，到许宣堂下去做个学徒伙计。
“我这小儿，生得倒还不笨，念过几天书，认得几个字。不瞒先生说，我们堕民的后代，念书也没有出路，又不能求取功名。若先生不嫌弃我们卑贱，就收了他这个徒弟，也好叫他日后有个挣饭吃的本事。”说完，连连作揖。
许宣倒也正缺个帮手，平日常见那孩子，十四五岁，生得清秀白净，伶俐聪敏，人也勤恳老实，便答应得很痛快，说，“胡爹你这样抬举我，我哪敢不从？”胡爹听了大喜，忙喊那孩子出来，说，“金郎啊，快快见过师父。”那金郎闻言从里间出来，纳头便拜。
胡爹说，“明日挑个好日子，再郑重地行拜师礼。今天先痛快吃酒！”两人你一杯，我一盏，喝得高兴，都有了七分酒意。到后来，顺娘端上一只沙锅来，热气腾腾，放在八仙桌上，一掀盖，香得不得了。
胡爹耸着鼻子，摇头晃脑说，“秋风起，山蛇肥。虽说还不到时候，可昨日叫我撞上了，好东西啊！”一边吩咐顺娘，“拣大块的，给师父盛上！”
许宣七分酒意去了二分，问道，“这煮的是……”
“蛇啊！”胡爹答道，“除了蛇，还能有什么东西如此鲜美？就是还不到时候，瘦了些个——”
许宣的酒吓醒了。他摆着手，说，“别别，我不敢，我不敢！”胡爹呵呵大笑，“尝尝嘛尝尝嘛，怕什么？你们北人就是胆小啊，错过多少人间至味！”
许宣忙站起来，说，“恕我不敢从命……天晚了，告辞告辞。”
他落荒而逃，出门来，山风一吹，忽然想呕。他搜肠刮肚狂呕了一气，把吃下的东西都呕净了。他慢慢朝坡上走，打着趔趄，山风从林子里掠过，带来一股强烈的腥气。秋风起，山蛇肥，他眼睛潮湿了。他想，这世上是没有世外桃源的。
第二天，一个樵夫在山林边上发现了胡爹，他倒在地上，人事不省，脚背上有一个小小的伤口，有经验的樵夫一看便知是遭了蛇咬。那砍柴人，把昏迷不醒的胡爹背出了山林，背到了坐堂先生家。谁知许宣不在家，去了那十几里外的城郭采买去了。再看胡爹，嘴唇乌紫，气若游丝，眼见蛇毒攻心就要不行了。娘子见状，大惊，也顾不得许多，忙进了那平日收放草药的仓房，闻闻，嗅嗅，不知找出几种什么草来，放在口里，嚼碎了，回来涂在他伤口处。又嚼碎了，让人撬开他的牙关，将那嚼碎的草渣草汁灌下去。就这么，不住地嚼，不住地涂抹，灌药，几袋烟的工夫，昏迷不醒的胡爹起死还阳地睁开了眼睛。
几日后，胡爹胡婶带着顺娘和金郎上坡来。胡爹的腿，还有一些跛。胡爹跛着腿却仍然走得精神抖擞。他们带来了各色的谢礼，一进门，胡爹就让顺娘和金郎，双双跪下了。胡爹开口说道：
“先生娘子啊，人常说，滴水之恩，涌泉相报，这救命之恩，何以报得？大恩不言谢。”说着他朝着许家娘子深深一揖。
娘子忙闪避开，回答说：
“这是从何说起？医家可不就是治伤治病的？我那也是急昏了头，碰巧而已。”
胡爹连连摇头，“娘子啊，你可知道，伤我的那东西是什么？”他伸出一只巴掌晃晃，“五步蛇！吃他一咬，人抗不过五步去，剧毒无比，我还没听说过有谁能从它口中逃生的！你那草药，可真是仙药呀！”
胡爹感慨万分。
这件事，一传十，十传百，传得很远。就又有那被毒蛇所伤的人投奔了来，娘子仍是将几味草药嚼碎了敷到伤口处，竟都有奇效。慢慢地，就琢磨出了“回春散”这主意：将那草药制成了成药。一个小小的生药铺，在这边地荒村，开起来了，卖专治蛇伤和解五毒的奇药“回春散”，也兼配其他药。掌柜的又兼坐堂先生，虽说只有一个学徒和小伙计，可日子仿佛又回到了从前，至少，有了熟悉的气息。
许宣不知道这是好还是不好。
那胡爹是个有心人，虽说死里逃生，却一直心存蹊跷，他想，什么仙草，有这等回天之力？他还想，祖祖辈辈，吃这山林，住这山林，怎么还不如一个初来乍到的外乡人识得这山林的宝贝？他又想，日日在山里，捉蛇捕蛇，吃蛇的肉，喝蛇的胆，剥蛇的皮，怎么反不及一个足不出户的妇道人家有降服它的绝技？心里这样疑惑，对那“回春散”就分外地好奇，知道那是一宗大宝贝。他悄悄对金郎说，
“儿啊，自古以来，学艺就是偷艺，你可要上心。”
如今，这一家人，和许家走动得如同亲戚一般。那顺娘，不光爱粉孩儿，也喜欢年龄同她相仿的小青儿，当她是姐妹。顺娘问青儿，“贵庚多少？”那是学金郎文雅地说话。青儿不懂什么是“贵庚”，就反问，“你贵庚多少？”
“十七。”顺娘回答。
“比我小多了。”青儿高兴起来，原来“贵庚”是指年岁，“我贵庚十六。”
青儿真的不知道人的年岁该怎样计算，她也不大懂数字，就信口胡诌。顺娘笑弯了腰，捂着肚子喊哎哟，“哎哟青儿哟，你这样伶俐，原来不识数啊！”
青儿也笑了，知道自己弄差了，就说，“逗你玩呢！”
顺娘说，“我看你，恐怕还没有十六岁，和我家金郎差不多。你得叫我姐姐呢！”
青儿一抬眼，看见那金郎，正在院子里收草药，小小的个，还没长成，落日的余晖洒在他身上，金灿灿的，真的成了一个金人儿。青儿扑哧笑出了声，“顺娘啊，你和金郎加起来，也不如我大呢！”她像怕晃眼似的眯细了眼，“我一千岁了呀！”
这是一句不能出口的话。她忽然起了深深的乡愁。她想起了蟠桃园，想起了从前无忧无虑、无知无觉、没有快乐也没有痛苦的那些岁月，和平、安静、悠长，没有历史，一千年如同一天，一天如同一千年。她为什么要离开那里来这人间呢？这是一条不归路，没有谁，能从这条来路上走回去的。不管你遭遇到什么，不管你被欺凌、伤害、作践成什么，你都回不去了。
青儿眼睛潮湿了。