两个人进了城去，穿过一条街道，从自家店铺门前拐过去，来到后院门前，看见做驴皮生意的张三牛蹲在一块石头上，正埋头抽烟。三牛兄弟来了，李庆发老远就拱起手说，老弟过年好呀。张三牛急忙站起来，在鞋底上摁灭烟，也把手拱在一起，笑眯眯地说，老哥哥过年好，兄弟来给您拜个晚年。李庆发拖住他的手，把他往家门里让，怎么不家去，这大冷天的。张三牛急忙解释说，我已经在家里坐过一会儿了，出来透口气。李庆发领他进了正房，让到座位上。一个伙计把火盆端过来，放在他们脚前的凳子上。两个人一边烤着火，一边说着闲话。
李庆发叹口长气，自然就提到了蛮子们过境的事，神情一时变得格外沉重。张三牛也陪着他骂了蛮子几句，便急忙掉转了话题。老哥哥，他悄悄看着他说，这年前年后，我一直没敢闲着，东村西店地跑着收皮子，生怕耽误了你春后开工，这不，天一放晴，我就把刚收到的皮子给你送来了。李庆发愁苦地摇摇头说，不慌，蛮子们这一闹事，大家都没心思做生意了，我也想推迟些日子开工，年景是越来越不济了。听他这么说，张三牛有些慌。老哥哥，他朝他欠欠身说，不会那么严重吧？关外那几个老蛮子，也就是进来闹腾一下罢了，像夏天的云彩似的，来得快，去得也快哩，老哥不必把这事放在心上。李庆发笑笑说，兄弟你放宽心，既然你把皮子送来了，我就是过了清明节开工，今儿也把皮子一张不剩地收下，而且不会少你一个铜子。张三牛急忙站起来，又一次把手拱在一起，多谢老哥哥体谅。李庆发摆摆手说，你我常年打交道，用不着客气。
李庆发让那个伙计去喊赵六。但赵六没进来，倒是王五跑来了。掌柜的，王五挓挲着手说，赵六正喂那只雁呢，分不出手来，您、您有什么吩咐？李庆发说，给张三爷的皮子点点数。王五说，我和赵六点过了，正好十三张。这么多？李庆发看看张三牛，又转回到王五脸上。张三牛赶紧解释说，今年我多转了些地方，收上来的皮子就多了两张，再说蛮子们一闹，人们不知这以后的日子该怎么过，就把不该杀的牲口也……说到这里，他忽然意识到说漏了嘴，一时有些语塞。没关系，李庆发安慰他说，都存在我这里就是了，老五，你去给三爷卸车吧。王五脱口说道，我已经卸下来了。李庆发看了他一眼。王五笑着解释说，反正我知道掌柜的会收这些皮子的，就先……再说，我闲着也没事干，手直痒得不行。李庆发在心里骂了他一句，真是个没脑子的东西。转向那个伙计说，带张三爷到账房去取银子，就按去年的价格，另外多加二十个铜板。张三牛连连朝他弓腰，谢谢老哥哥。
伙计领着张三牛走了。王五也要随着走，李庆发叫住了他。怎么你的手直发痒？他不动声色地问他。是哩，王五把手举起来，又使劲甩下去，年前年后我光闲着了，这身上的劲都快要歇走了。正在这时，赵六进来了。掌柜的，我给那只雁垒了个窝，以后它就归我养着吧？王五羡慕地说，你倒是找着活了。赵六、李庆发看着他说，王五怨我没给你们支派活干，闲得待不住了。赵六困惑地眨眨眼说，王五你是睡迷糊了吧？掌柜的这么多日子不开张，还好吃好喝地养着我们，你不心存感激，却还胡说八道，你还有良心没有？王五急忙辩解说，我怎么不感激掌柜的？可我确实闲得发慌……赵六踹了他一脚，你个浑球，吃饱了撑的。李庆发抬手止住他们，走到门口，看着远处叹口气说，你们恐怕还得闲些日子了。王五挠挠头皮，悄自嘟囔着说，这日子也不好打发哩。李庆发忽然说，你要实在闲得慌，就到外头去铲雪扫街吧。王五答应一声，刚朝外走了几步，又回过身来，眨着眼睛看他，有些吃不透他说的是真是假……
这天夜里，李庆发亲自在供台上放上食物，在心里念叨说，吃吧，年景不好，要吃你就抓紧吃哩，不定什么时候……他是说给那只待在隐秘处的神物听。不知打什么时候开始，李庆发就从祖辈人口里听说，这个院落里居住着一只神物，尽管他从未见过它的样子，却不能不相信它的存在，因为他供给它的食物不断被吃掉，而且当它在暗中活动时，会把明处的东西带离原先的位置，那些在院子里走来走去的树木不会只是他的幻觉所致，而应该是它神力的显现。李庆发躺到炕上，试图听到它出来活动的动静，却不觉又想到了济南的事情，无法再睡下去了。这一次蛮子们闹事，他嘟囔着说，不知还能不能让我们平安过去？老伴安慰他说，别折腾自己了，济南是咱们的省会，官家都在那里住着呢，蛮子们就那么一伙人，就是有胆到那里去闯，不撞个头破血流才怪哩。听了她的话，李庆发掉过头，呆呆地看着她。但愿如此吧。他点点头，将疲惫的眼睛闭上。
半夜时分，李庆发好不容易睡着了。他做了一个梦，看见在一片热闹的鞭炮声里，自己家的阿胶店铺开张了，街坊们都赶了来，笑呵呵地朝他拱手祝贺。噼噼啪啪的鞭炮声似乎一直响在耳边，他终于被惊醒了，这才明白是敲门声。出事了？他一折身子坐起来。老伴也醒来了，怎么了？摸摸索索地点灯。敲门声响得更急迫，引得邻家的狗也叫开了。黑夜里，这几种声音交织在一起，听着十分恐怖。出事了，李庆发在心里说，一定是出什么事了。而且直觉告诉他，是他一直担心的事情发生了。很快，院落里传来赵六的声音，谁呀？三更半夜的敲什么门？赵六一边嘟囔着，一边踢踢踏踏地朝大门口走去。是少平，李庆发朝窗外喊了一声，快给他开门。院落里果然传来赵六吃惊的声音，少东家，怎么是你？你、你不是在济南吗？李少平进了家门，就急不可待地朝堂屋门口走来，出事了，我连夜逃回来的。李庆发闭了一下眼，天哪，看来是济南……他趿拉上鞋子，踉踉跄跄地走到门口，一下子把门板打开。
随着一股冷气，李少平一头扑进来。爹，他抱住李庆发的胳膊，带着哭腔说，不好了爹，济南……李庆发直直地看着他，你快说，济南怎么了？李少平颤抖着嘴唇，却说不出话来。借着灯光，大家看见李少平额头上布满豆粒大的汗珠，脸腮边也有一块泥土，想必他逃得也实在艰难。李庆发越发感到事态的严重。赵六拴好了马匹，和王五一起扶着陈大夫进来了。李庆发把他让到坐椅上，陈大夫，您怎么也起来了？陈大夫说，少平半夜里回来，我觉得不对劲儿，放心不下呀。李少平平静下来，长嘘一口气说，陈大夫，爹……济南被、被蛮子们占领了。他哀痛地垂下头。什么？大家都吃了一惊，济南……被蛮子们占领了？李少平摇着头说，我出城的时候，蛮子们已经把德王府攻下来了，听说巡按御史宋学朱、布政使张秉文大人，还有几个官员都被他们杀死了。李庆发倒吸一口冷气，天哪，这可是他没有想到的事。李少平继续说，他们抓住了德王，是不是把他也给杀了，我没有听说。赵六困惑地眨巴眼皮，怎么会这样呢？咱们的官兵有那么多人，蛮子们才只有几个？李少平转向他们说，蛮子们太凶蛮了，官兵根本不是他们的对手。他捂住胸口，依旧心有余悸地说，蛮子们真是没有一点人性，挥着大刀见人就砍，在大街上还欺辱妇女。陈大夫跺着脚骂道，这些畜牲，简直豺狼不如，济南落到了他们手里，哪里还有个好呀。他忽然想起来，咱那些主顾都没事吧？李少平摇摇头说，我出城的时候，蛮子们正沿街抢东西，砸店铺，只要他们不撤出济南，谁也别想免遭祸害……
大家议论兼谩骂了一气，看看天色不早了，李少平也疲倦得扑打眼皮，陈大夫便让王五赵六回屋去，自己陪着李庆发又坐了一会儿。老伴给火盆里加上些木炭，也进里屋睡觉去了。李庆发目光僵硬地看着门外，嘴里喃喃自语，省会的那些人，算是遭大难了。他转向陈大夫，探过身子说，我始终想不明白，咱大明王朝的江山，怎么就让几个蛮子搅得鸡飞狗叫？而且一个堂堂省府，居然那么不堪一击，眨眼就落到了人家手里？陈大夫沉默一会儿，忽然仰起脸说，说句我们都不愿听的话，依我看，除了蛮子们的凶狠野蛮，怕是咱明王朝也……尽管他没有再往下说，但李庆发也明白他的意思，一时不知该怎么接他的话。陈大夫捋着花白的胡须，慢慢思考着说，大明朝自从洪武爷举旗造反，从鞑子们手里夺取江山，经过……他扳起指头，一根根数下去，经过十六位皇爷的治理，已经是一百七八十年了，这当中除了洪武爷、成祖爷几位有些作为外，大多都……啊，一个个净干些鸡鸣狗盗的勾当，哪里为老百姓做过多少好事？折腾来折腾去，眼看都把国家弄成……如今崇祯爷倒是想有些作为，可积重难返呀，晚矣，已经晚矣，看看西边还有南边，闯王他们闹腾得正欢呢，说不定哪一天就……听了他的话，李庆发不禁倒吸一口冷气。他不能不承认，陈大夫说得实在有理。
陈大夫调转话题说，再说那些蛮子吧，那个叫什么努尔哈赤的人，以十三副遗甲起事，这才没多少年，就在东北那个不毛之地兴起来了，你说神不神？前些年，皇太极连国号都改了，这是摆开架势要和明王朝争天下。蛮子们个个像饮血茹毛的野兽，什么样的环境都能生存，所以个个凶蛮无比，咱们大明那些不学无术的兵丁，哪是这些人的对手？人家一到咱中原来，就注定是一个所向披靡、如入无人之境的局面。李庆发看着他说，照您这么说，早晚有一天，咱大明要落入这些野蛮人手里了？陈大夫没有立刻回答，垂下头，又想了一下说，咱不说什么国家大事，就说这身体上的事吧，要想健康地活着，就得讲究个阴阳平衡，阴过剩了不行，阳过剩了照样要闹毛病。可话又说回来，人吃五谷杂粮，经风见雨，谁又能不得个小病小灾？不要小看小病小灾，只要稍一大意，就会变成大病大灾，到那时候，即使你有天大的本事，又能救得了谁呢？李庆发不由得点下头去。说这些我倒是明白了，他目光呆滞地望着门外说，人是这样，天时又何尝不是如此？冬来了是春，春到了又离夏不远了，看来呀，这改朝换代是迟早要到来的事。陈大夫苦苦笑了笑，你倒是比我看得还透彻哩。李庆发哀伤地闭上眼睛，只是不甘心，咱们的江山要落到那些野蛮人手里。陈大夫又摇摇头说，不过也难说哩。李庆发探过头去，朝门外指了指，你是说，西边闯王他们……陈大夫使劲点点头。远处传来鸡啼声。他们这才发现，窗户纸已经有些发白。
天亮后，李庆发勉强吃下几口早饭，便穿戴整齐，走出家门，匆匆向县衙署走去。他要见到知县吴茂贤，把省会失守的情况禀报一声，也让他提前做些打算。看着街上行人麻木的样子，李庆发在心里叹息，要是蛮子们打到东阿来，还不知……他摇摇头，不敢再朝下想了，只是加快了脚步朝前走。
三
他说，多尔衮率军攻克济南，顺利占领了德王府，并擒获了德王朱有枢，可说是取得了这次进关以来的最大胜利。多尔衮高高地站在王府门台阶上，居高临下地朝前望着，从内心里发出一声慨叹。是呀，这次进关滋扰，从攻破长城到占领济南，竟没有遇到多少像样的抵抗，行动起来势如破竹，连下城邑数十座，明朝派出的监军宦官高起潜，还有那个兵部尚书杨嗣昌，根本不想打仗，只有督师卢象升率军抗击了一下，结果身死马下。明军简直就是一群废物，被他多尔衮牵着鼻子四处转悠，再也不敢发出任何攻击，眼睁睁地看着他们烧杀抢掠，像是给远道而来的客人保驾护航，才短短几个月时间，他们就已抢掠到大批财物，马匹上都快要驮载不了了。行了，任务完成得差不多了，在济南这个美好的地方小住几天后，就可以掉头北返了。等哪一天真正占领了中原，多尔衮悄声嘟囔着说，我就再也不用离开这里了。
副将阿尔泰走上台阶，站在他身后，也随着他的眼光朝前望，不禁脱口说道，这个德王府好大呀。多尔衮把目光尽力放出去，透过错落有致的房屋和树木，一时也没看到院落的尽头在哪里。他朝那些翻找东西的兵丁说，来人。兵丁们还没做出反应，却从旁边跑过来一个人，睿亲王，有什么吩咐？多尔衮认出来，这是何洛会，豪格手下的一名参领。他有些奇怪，你怎么在这里？何洛会恭顺地回答，听候睿亲王差遣。多尔衮不由得笑了，你小子就会说话，不是豪格让你来的吧？何洛会赶紧说，是奴才自己来伺候睿亲王的。多尔衮姑且信了他的话，摆摆手说，去，给我打听一下，这个德王府到底有多大？何洛会朝四周划拉着说，奴才已经问过他们了，整个德王府院，一共占地一百多亩。阿尔泰吃惊地张大嘴巴，天哪，这么大？多尔衮摇摇头说，一个小小的德王府，居然都赶上我们盛京的皇室宫院了。阿尔泰感叹地说，还是人家的王爷气派呀。多尔衮点点头，随即又不以为然地说，别看他们一味地摆阔，到时候，败家丧国的正好就是他们。阿尔泰附和说，睿亲王言之有理。
两个人走下台阶，在院子里慢慢地踱步，何洛会不声不响地跟在后面。不过我倒是也羡慕朱有枢呀，多尔衮又笑笑说，毕竟过了那么多好日子呢。何洛会走上来，心领神会地说，今儿也让他改改口味？多尔衮点头，很有必要，要不，这明朝的王爷们什么时候能长记性？阿尔泰提醒他说，可他吓得还没醒过来呢。何洛会挤挤眼说，七贝勒放心，我有办法让他醒过来。对身边几个兵丁说，把朱有枢抬过来。兵丁们领了命令，小跑着进到王府正室。
三个人继续往前溜达。多尔衮头也不回地说，何洛会，你来说一说，德王的院子里都有些什么？何洛会指着几处冰封的泉水说，据奴才打探，德王府里最有名的便是泉水了……多尔衮打断他的话说，好像这也是济南最久负盛名的地方？何洛会急忙点头，正是，当初德王建府时，就是看中了这里的泉水，不说整个济南的七十二泉，就说这个院内，便有珍珠、白云、濯缨、灰泉四大名泉，其中当属珍珠泉最大、最有名。阿尔泰吧嗒着嘴说，珍珠泉，这名字好，吉祥。多尔衮微笑着说，七贝勒是不是想到财宝了？阿尔泰不好意思地说，是，我这脑子里，除了财宝盛不下别的东西。停了一下，何洛会继续说，听说这些泉水都是自己从地下冒出来的。多尔衮很感兴趣地看他，噢？何洛会绘声绘色地说，倘是夏天，就会看到这些泉水咕嘟咕嘟地往上冒，整个院内像开了锅，却凉爽袭人，实在是神奇极了。多尔衮赞叹说，这也是济南一绝呀。阿尔泰有些惋惜，可惜都冻住了，什么也看不到呀。多尔衮转向他说，要不咱到夏天再来一趟？两个人仰头大笑起来。