过了好一会儿，柳阿娇从他怀里挣脱出来，好了，本来是你的大喜事，我不该扫了你的兴。李德淦又搂住她不放，阿娇，如果我让你跟我走，你答应吗？柳阿娇直看着他，跟你走？跟你到哪里去？李德淦说，随便哪里都行，只要离开这个地方，离开这些乱七八糟的事情。他朝黑暗中的远处看着，我们到一个没人找得到的地方，安安静静地过我们自己的日子。柳阿娇也神往地说，哪里是那样一个地方呢？我们找得到吗？李德淦充满信心地说，天下这么大，还能没有我们容身的地方？到了那里，我们就再也不用考虑什么家族间的恩怨，再也不用担心有什么东西来干扰我们。到了那里，我们就再也不分开了，就像你说的那样，恩恩爱爱，白头偕老。柳阿娇感叹地说，如果真的是那样，就是一辈子受苦受难，哪怕是光着身子过日子，也知足了。李德淦紧紧攥住她的手，跟我走吧，今天夜里我们就走，不，现在就走，好吗？柳阿娇眨动着眼睛，现在就……让我想想，让我想……李德淦果断地说，还想什么？没什么好犹豫的，走，现在就走。说着，他就拉着她的手，朝前走了一步。可是……柳阿娇没有移动身子，这么大的事，我总得要想一想……李德淦跺着脚说，阿娇，过去了这个时刻，你会后悔一辈子的。
柳阿娇转过身，朝他们家那条街道的方向看一眼，似乎突然想起了什么，德淦，如果你这样走了，那阿胶该怎么办？李德淦把手一挥说，什么阿胶？我不想干了。柳阿娇惊讶地看他，你说什么？不想干了？李德淦叫喊起来，难道你没看出来？你我为什么不能在一起？都是该死的阿胶在捣乱，我、我简直恨死它了。柳阿娇使劲摇头，不，你不能这样怨恨它，阿胶是救苦救难的神药，是我们国家的瑰宝呀，孙师傅走的时候是怎么对你说的？难道你都忘了吗？李德淦脱口说道，孙师傅已经……柳阿娇盯住他，什么？李德淦抱住头，颤抖着声音说，前几天，二柱师兄从南方回来了，哭着告诉我说，孙师傅、三猴子还有十几个师兄弟，都在战斗中殉难了。柳阿娇倒退了一步，天哪。李德淦悲痛地说，三猴子临死时，还对二柱子说到了你。柳阿娇止不住哭起来，别说了，别说了……
两个人都沉默下来。李德淦叹出口气，知道自己刚才的设想都泡汤了。果然，柳阿娇抹去眼角的泪水，用恳切的语气对他说，德淦，为了这个国家的利益，孙师傅他们把命都献出来了，我们难道就不能做点牺牲吗？李德淦没有说什么，只是默默地点点头。柳阿娇走上来，拉住他的手说，你就忍一忍，把阿胶做下去。李德淦欲言又止，可你……柳阿娇掉开头去，不用管我，我自有我的去处。李德淦不明白她话里的意思。柳阿娇也不想继续说下去，便掉转话题说，能不能告诉我，你的新娘子长得什么样？李德淦摇摇头说，我、我不知道……柳阿娇不解地说，你自己的女人怎么会不知道？李德淦把目光转往远处，是他们给我找的，我根本没见过，管她长得什么样。柳阿娇还要劝他，那你也应该……李德淦叹口气说，哪有那样的心思？柳阿娇难过地摇头，德淦，委屈你了。李德淦说，比起你来，我可真是幸福多了。柳阿娇仰天长叹，幸福？这都是怎么回事呢？李德淦低下头，不想再说什么了。
夜深了，他们也该分手了。两个人都意识到，这次分开，恐怕真的就是最后的离别了，一时都流出了泪水。他们在黑暗中互相看着对方，互相叮嘱着对方：德淦，答应我。什么？不管发生什么事，你都要把阿胶做下去。好。如果你真能做到，那我就可以放心地走了。你到哪里去？这你就不用管了。阿娇，告诉我。其实，我究竟该到哪里去，我自己都不知道。如果真有来生，我不想再做什么阿胶了，我只想和你在一起。是呀，如果真有来生，我也不想再出生在柳家，我只想一心一意做你的太太。阿娇……德淦，就让我们等待来生吧。来生……
……
他说，随着噼噼啪啪的鞭炮声，李德淦和新过门的媳妇站在一起，在主婚人的唱喝声里，开始举行他们的婚礼。即使在这个时候，李德淦脑子里也在想着那天夜里他和柳阿娇说过的那些话。阿娇，他在心里说，来生在哪里呢？在人们的哄闹声里，他把新媳妇背在身上，跨过一盆燃烧的火，踉踉跄跄地朝新房里走去。阿娇，他又在心里说，你在来生等着我吗？进到新房里后，他把女人放下来，放在撒满红枣、花生和栗子的炕上。在人们屏声静气的注目下，他举起双手，朝顶在新媳妇头上的红盖布伸去。在他的幻觉里，这个即将袒露出面目来的女人，就是他日思夜想的柳阿娇呀。李德淦，你给我出来——就在他抓住红盖布，要从女人头上揭下来时，院子里传来一声急迫的喊叫。李德淦心里一惊，一下子反应过来，霍地回过头。
院子里骚乱起来。很快，一个人就从人群里冲出来，奔进到新房里。是柳二。李德淦，柳二瞪大铃铛般的眼睛，伸出一只手，抖抖地朝他戳动，我今天跟你没完。柳二闯进来来闹事，有些出乎人们的意料，只有李德淦本能地意识到，一定是出事了，而且极可能和柳阿娇有关。他的心脏一下子急跳开了。你把我女儿，柳二果然说到了柳阿娇，给害死了……李德淦惊骇万分，你说什么？柳二跺了一下脚，你把我女儿，害、害死了。李德淦一把抓住他胸前的衣服，差点把他提起来，你胡说，阿娇怎么可能……柳二抓挠着他，李德淦，都是你这个王八蛋搞得，我闺女她割了手腕子。李德淦慢慢松开了手。柳二趴到了地下，两手拍打着地面说，李德淦，我跟你没完。李德淦从他身上跨过去，就要朝屋外走。李德淦，柳二又跳起来，一把扯住他的衣服，我今天跟你拼了。李德淦甩开他，迈开大步，就走到了院子里。李德淦，柳二尾随在他后面，不管你走到哪里，我都不会放过你……
李德淦的母亲从人群里走出来，径直站在他面前。姓柳的，她也大声叫喊，你把我们李家的人害成了疯子还不罢休？今天我儿子结婚你还来闹事？他转向黑蛋几个人，把这个狗东西给我打出去。黑蛋挥挥手，几个跟在他身后的伙计走上来，朝着柳二就要下手。都别动。李德淦大声叫喊，瞪起血红的眼珠子，凶神恶煞般地说，你们还不嫌乱吗？谁要再闹，我也绝不放过你们。黑蛋他们都愣住了，一时不知该怎么办。李德淦没有再理会他们，径直冲出院子，直朝大街上跑去。李德淦。柳二也紧紧尾随在他后面。疯了，这是都疯了，李继焕无力地用拐杖戳着地说，我看这婚礼也别举行了……
李德淦在前面跑，柳二在后面追。你这个挨天杀的，他声嘶力竭地叫喊，你把我闺女害死了，我所有的一切都没有了。跑着跑着，他脚下一绊，一下子扑倒在地，嘴里流出了一股带血的黏沫。李德淦爬起来一口气跑进柳二家。西厢房里传来一个女人的哭声。他愣了一下，便直朝西厢房跑去。柳阿娇躺在地下，身穿一身素白的衣服，伸展着四肢，地上一摊鲜红的血水，还有一块碎裂的碗片。蓝月伏在她身边，拍打着两手哭泣，我的傻闺女呀，你怎么这样想不开呀！
李德淦扑到柳阿娇身边，猛地抓住她的胳膊，一边摇晃一边叫喊，阿娇，你怎么啦，阿娇，你这是怎么啦？蓝月断断续续地对他说，听到你们婚礼上传来的声音，她就用碗片割破了手腕。李德淦又托起她的手腕，把手紧紧按在她的伤口处。但血水依旧往外冒，像一条弯曲的小蛇从她胳膊里爬出来。他闭了下眼，赶紧从自己身上撕下一块衣片，试图缠到她手上。别……柳阿娇发出一声呻吟，把手往回抽了抽。阿娇，你醒了？李德淦凑到她脸前，紧紧地盯住她，你为什么这样？你为什么要这样？柳阿娇疲惫地说，我累了，我先走了……李德淦把她搂到怀里，阿娇，是我害了你……柳阿娇直直地看着他，我在来生……等你……李德淦摇摇头，不，我现在就跟你去。他把她放回到地下，从一边的凳子上摸起一把剪刀，就朝自己胸膛上扎。
不，柳阿娇尽力叫出一声，你不能……李德淦义无反顾地说，要走我们一起走。柳阿娇大声说，阿胶，我们说好的，为了阿胶，你要忍。李德淦说，可是阿娇，我、我怎么能让你一个人走？柳阿娇说，我会等你的，就算地老天荒，我也会等你的。李德淦失声痛哭，阿娇……柳阿娇哀求他说，答应我，你再忍一忍。李德淦用力摇头，我、我不能……柳阿娇伸出她的手臂，就算我求你。李德淦丢下剪刀，接住她的手臂，把它紧按在自己胸前，阿娇。柳阿娇脸上露出了一丝笑意，放心，我会等你。李德淦的泪水夺眶而出。柳阿娇头往旁边一歪，缓缓闭上了眼睛。阿娇，李德淦把脸埋到她身上，阿娇……柳阿娇的身上渐渐被血水染红，红得简直就像一朵怒放的鲜花。
就在这时，柳世昌走了进来。姓李的，他挥舞着拳头说，你害死了我妹妹，又把我爹气死了，我要报仇。说着，他就朝李德淦扑过来。看热闹的人群乱成了一团。
……
四 残灯
一
他说，马车沿着官路慢慢向北行驶。阮若俱撩开布帘子，从车棚里探出头，朝远处望着说，高师爷，我这次去的地方叫什么来着？坐在车棚外的高师爷说，叫东阿，老爷。阮若俱吧嗒一下嘴说，东阿，真是个古怪的名字。高师爷也附和说，是呀，刚看到这两个字时，我还以为念“东阿（a）”呢。阮若俱笑起来，这就是识字文人的臭毛病，倘是个文盲凡夫，别人说什么他就念什么，才不会自以为是呢。高师爷不好意思地笑笑，还是老爷说得对。阮若俱忽然想起了什么，对了，我让你看的那些有关东阿的书，你看了没有？高师爷说，看了一些，老爷吩咐的事，我哪里敢怠慢。阮若俱也来了兴致，那你给我说说，这个古怪的名称是怎么来的？
高师爷捋捋稀疏的胡须，不紧不慢地说，这东阿可算是古之名邑了，在春秋时，它被称为“柯”，到了战国时期，才被叫做“阿”。《尔雅》上说，大陵为阿，当时，这个地方有济水、河水流过，河曲形成大陵，这就是“阿”的来历。称“阿”的地方有两个，在西边的叫西阿，现在是山西境内的一个地方，在东边的称东阿，也就是老爷你治下的这个县了。阮若俱频频点头，好，你这样一说，我就明白了。高师爷继续说，东阿作为县名，始于秦朝。这个地方历史上出过许多名人，三国时的程昱，唐朝时的程咬金，明朝时的于慎行等等，最有名的还是建安时期的文学奇才曹植了，他的陵墓就在鱼山上，老爷可去看一看；此外，还有过许多有名的故事，比如晏子治阿啦，尹子奇治阿啦……阮若俱越发高兴起来，这个好，我就喜欢听这类故事，等我安顿下来，你再好好地给我仔细说。他一副踌躇满志的样子，等着吧，到时候老爷我也来它一个阮若俱治阿。高师爷竖起大拇指说，老爷一定胜过历史上那些人。
阮若俱晃摆着脑袋，悠悠地哼唱了几句，又扭头问他说，东阿都有些什么有名的东西？高师爷想了一下说，要说有名的东西，那就数着阿胶和阿缟了。阮若俱说，阿胶我听说过，那可真是难得的好东西呀，可你说的阿缟是什么？高师爷情绪激昂地说，阿缟是有名的丝织贡品呀，《后汉书·郡国志》记载：阿地出缯缣，故秦王服阿缟。历代以来，阿缟都是进献皇室的珍贵贡品呀。阮若俱不解地说，这么有名的东西，我怎么没听说呢？高师爷叹口气说，宋元以后，由于兵乱灾荒，加之后来棉织业的兴起，阿缟这东西就没有人再生产了。他朝田野里指了指，可过去这个地方，实在是“田则一州之膏腴，桑则天下之甲第”呀，就连大诗人李白来到这里，也禁不住说，“百里鸡犬静，千庐机杼鸣”，那可真是蓬勃红火呀。阮若俱惆怅地说，看你说得这么热闹，也不过是逝去的繁华呀，看来本县是穿不上那美好的丝绸了。高师爷建议说，老爷可以再让老百姓植桑养蚕，重振东阿的阿缟大业呀。阮若俱摆摆手说，还有什么有名的东西？快给我一块说了。高师爷拍拍手说，还有杂技，东阿是著名的杂技之乡呀！阮若俱摇摇头说，本县对那些爬爬摸摸的玩意儿不感兴趣。
他们正说着话，后面的马车上传来一个女人的叫声，这样走下去还有没有头？到底什么时候到东阿呀？阮若俱朝高师爷摆摆手，示意他和女人回话。高师爷只好站起来，对后面的车辆说，夫人不要着急，这就要到东阿的地界了。夫人气冲冲地说，再给你们半天的工夫，天黑前如果到不了，我和驴儿就回老家去了。阮若俱伸出头，朝后喊着说，夫人息怒，我让马车走快着点。说罢，他使劲推了车夫一把，大声呵斥说，怎么走这么慢？给我走快着点。车夫急忙扬起鞭子，狠狠在马屁股上抽了一下子。马车果然走得快些了。阮若俱叹口气说，也难怪夫人生气，我们从广东老家出发，到这遥远的东阿来，都走了快要一个月，骨头架子就要颠散了，实在是不容易呀。高师爷劝慰他说，东阿是个富庶的好地方，老爷到这里来当父母官，也不枉走这一遭。阮若俱说，老爷我候补了好几年，总算等到了这么个机会。他眯起眼，朝四处环望了一圈，若有所思地说，但愿本县能不虚此行呀。
天黑前，他们终于赶到了东阿县城。在几个衙役的帮助下，阮若俱把一路风尘的家人安顿下来。住宅是在衙门的后面，一个方方正正的四合院内。各屋都已被衙役们打扫干净，他们只是把带来的行李搬进去，简单地铺放一下就行了。他和夫人合住北屋，儿子阮小驴住东屋，西屋放置杂物，南屋则留给高师爷。哎哟累死我了，夫人一手叉在腰间，一手领着阮小驴，慢悠悠地朝屋里走去，老娘可得要好好地歇一歇。阮小驴似乎还有些认生，扭着身子不进屋去。夫人告诉他说，从今往后，这里就是你的家了，快跟我进去。阮小驴两手扳住门框，我不。夫人拉不动他，只好把目光转向丈夫，还呆着干什么？快来帮我一下呀。阮若俱叹口气，对这样一个有些痴傻的儿子，他有什么好办法呢？你们把他弄进屋去。他朝衙役们挥挥手。两个衙役走上去，试探地把阮小驴架起来，准备往屋里送。小心点，夫人叫喊起来，别弄疼了我的儿子。两个衙役稍一迟疑，阮小驴趁机脱出了他们的手，就要朝地下躺。阮若俱喝道，给我利索点。两个衙役又急忙搀起他来，拖拽着架进了屋去。夫人也骂骂咧咧地跟进去了。
安顿得差不多了，阮若俱在衙役头目的带领下，走出院门，绕过一个大弯，慢慢进到了衙署正门里，去看他将来办公的地方。他仰头看了一圈，见墙壁上布满了蛛网，便有些不快地说，丁头，这里多长时间没人办公了？丁头回禀说，前任知县大人走了以后，就……阮若俱接上去问，那前任知县离去多久了？丁头说，已经快有两个月了。阮若俱伸出手指，在案桌上摸了一下，然后把手指缩回来。正如他的料想，经这简单地一摸，他白白的手指已经变黑了。百废待兴，他感叹地说，百废待兴呀。丁头迎合他说，东阿县的老百姓都盼着老爷您来呢。阮若俱点点头，自言自语地说，看来是到我大展宏图的时候了。随后他又问道，怎么样，老百姓有什么冤情吗？丁头随口说，没有。还没说完，又赶紧改口说，有啊，正等着老爷给他们明断呢。阮若俱踌躇满志地说，等着吧，本县一定给这个地方带来一个朗朗的青天。