作者介绍了他本人和他的家庭情况——他第一次航海的动机——他的船失事，泅水逃生——在利立浦特国安全登陆——作为囚犯，被押到内地。
我父亲在诺丁汉郡①置有一份小产业，五个弟兄中我是老三。十四岁那年，我被送去剑桥的伊曼纽尔学院，在那儿呆了三年，专攻学业。家里给我的生活费极少，尽管如此，因家底不厚，供我上学的负担还是重之又重。这样，我便去给伦敦著名的外科医生詹姆士·贝茨先生当学徒，一当就是四年。间歇，我父亲会寄给我一些零花钱，我把其中的一些用于学习航海，另一些用于研习数学，我总坚信有朝一日我将有幸踏上旅途，而这两门学科对旅行都颇有帮助。
① 位于英格兰中部的一个郡。
我同贝茨先生告别之后，去见父亲，他、叔叔约翰还有另外一些亲戚给了我四十英镑，此外，他们许诺每年给我三十英镑以维持我在莱顿②的生活。在那里的两年零七个月，我都一心学医，我知道这对长途旅行也很有益。
② 一个荷兰西部的城市。
刚从莱顿回来，我的恩师贝茨先生就推荐我去亚伯拉罕·潘耐尔船长统率下的“燕子”号商船，做随船的外科医生，我在那儿干了三年半，曾到过利凡特③和其他好些地方。在老师贝茨先生的鼓励下，我回来以后决定留在伦敦，他还给我介绍了几位病人。我在老周瑞街一座小房里租了一部分房间，当时大家劝我改改生活方式，这样我便和一位名叫玛丽·伯顿的小姐结为夫妻，她是在新门街做内衣生意的埃德蒙·伯顿先生的女儿，在家里排行老二，她父亲给了她价值四百英镑的嫁妆。
③ 位于地中海东岸。
好景不长，其后两年，我的恩师贝茨去世，一来我朋友不多，二来我又不肯违心地学那些胡来的同行，生意便日渐萧条了。我同妻子还有几个熟人商量了一番，决心再次出海远航。我先后当过两艘船上的外科医生，六年中几度航行至东印度和西印度群岛，赚了些钱。由于总是能搞到诸多书籍，每逢闲暇我便读书，读那些古今名著佳作。到港靠岸的时候，我观察当地的风土人情，学习当地的语言，我记性不赖，因此学起来不算费劲儿。
这几次航海中，最后一次却不怎么如意，我开始厌倦了海上生活，只想着回家与妻子家人们一起安稳度日。我先从老周瑞街搬到脚镣巷，其后又搬到威平，希望能从水手那儿揽点生意，结果毫无收获。这样过了三年，已无时来运转的希望，我便接受了“羚羊号”船主威廉姆·普利查船长待遇优厚的聘请，他正要到南太平洋一带去航海。一六九九年五月四日，我们从布里斯托尔④启航，航行之初非常顺利。
④ 一个英国西南部的海港。
由于某种原因，一五一十地叙述在这一带海域的所有冒险经历并无益处，我只谈谈下面的情节也就够了：在去往东印度群岛的途中，我们突然遭遇一阵强劲的风暴，船漂到了凡迪门兰①某个海域的西北部。据观测，我们所处的位置是南纬三十度零二分。有十二名船员因过度劳累和恶劣饮食死亡，其余的人也危在旦夕。十一月十五日，正值当地的初夏时节，天空一片沉霾重雾，在离船仅半链②远的地方，水手们突然发现前方有座礁石，无奈风势太猛，不及躲避，船便径直往礁石上撞去，登时破裂。连我在内，六名船员把救生的小船放下海，竭尽全力脱离了大船和礁石。
因大家在大船上时力气已耗尽，据我估计，我们只划出去大约三里格远，就无力为继，只好听凭波涛的摆布。大约过了半个小时，北方又突然刮来一阵狂风，把小船也掀翻了。小船上的同伴，以及那些逃离了礁石又或者仍留在大船上的人们后来如何，我不知道，但我可以断定他们全完了。我自己呢，则听天由命地泅着，任风浪把自己推向前方。我多次把腿往水下伸，却总也探不到底，然而就在我已无力挣扎、差不多就要死翘翘的关头，我发觉水已不能没顶，风暴也大大减弱了。海底没有什么起伏，我走了将近一英里，猜测大概到了晚上八点才来到岸上。接着，我向前走了近半英里，却没有发现任何房屋和居民的踪影，至少当时我太虚弱而没看到。
① 澳大利亚的塔斯马尼亚岛。
② 海程单位。链为.海里（.米）。
我累得要命，天气炎热，离开大船前我又喝过半品脱白兰地，所以这会儿困乏至极。地上的草短短的，软软的，我就往上头一躺，倒头就睡。这一觉真是前所未有的酣畅香甜，我估计，我足足睡了九个小时，因为当我醒来时，天已经大亮了。我想站起来，却发现自己不能动弹：因我碰巧仰面而躺，这会儿便发现自己的胳膊和腿都被牢牢地绑在地上；我的头发又长又厚，也同样被绑着；此外从腋窝到大腿，我身上也似乎横绑着一些细细的带子。我只能朝上看去，太阳已经开始热起来了，阳光刺痛了我的眼睛。我听到周围一片嘈杂，但我那样躺着，除了天空什么也看不见。过了会儿，我只觉得有个活东西在我的左腿上蠕动，它越过我的胸脯，慢慢地走上前来，几乎来到我的下颔前了。我眼睛尽力朝下望去，却原来是一个身高不足六英寸、手持弓箭、背负箭袋的人。
与此同时，我感觉至少有四十个（我推算）他这样的人跟在他身后。我大吃一惊，便大吼起来，把他们吓得转身就逃，后来有人告诉我，其中几人从我腰间往下跳，竟然还跌伤了。不过他们很快又都折了回来，有一个胆子很大，竟然走到能看清我整个面孔的地方，他举起双手，抬起一双满是艳羡的眼睛，发出一阵尖厉而又清晰的声音：“海琴那·德古尔！”其他人把这几个字又嚷嚷了几遍，但是我还是丈二和尚摸不着头脑。读者可以想到，就这么一直躺着，我心中很不是滋味，最后，我挣扎起来要松脱绳子，我很幸运的挣断了绳索，拔出那些将我左臂固定在地上的木钉。我将左臂举到眼前，才弄明白他们捆缚我的方法，同时我用力猛扯了一下，虽然很疼痛，却把绑我左边头发的绳索挣松了一点，这样我才能稍稍把头转动约两英寸。但是不及我去捉，他们就跑掉了。
他们齐声大喊，那尖锐刺耳的喊声过后，我听到其中的一个大叫了声“托尔戈·奉纳克”，即刻就感觉有一百多支箭射中了我的左臂，像许多针刺一样地痛。他们又向空中射了一阵，和我们欧洲人放炮差不多，我猜很多箭射进我身上了（虽然我没有感觉到），有些则落在我脸上，我急忙用左手去挡。好不容易熬过了这番乱箭的袭击，我才感觉到身上的剧疼，情不自禁地呻吟起来。接着，见我还在挣扎着弄脱束缚，他们便发动了更为猛烈的射击，还有人试图用矛来刺我的腰，幸亏我穿着一件牛皮背心，没叫他们刺进去。这样，我想最稳妥的办法就是安安静静地躺着，我打算就这么挨到夜晚，反正我的左手已经松绑，到时候不难恢复自由。再说了，如果当地居民身材都像我所看到的那般小，即便他们调来最强大的军队，我也坚信我能与之抗衡。但是，命运却为我做了另外的安排。
他们见我安静下来就停止了射箭，但随着吵闹声的增大，我知道他们人数增多了。正对我右耳、离我约有四码的地方，我听到他们足足敲敲打打地闹了一个小时，好像在干什么活儿。在木钉绳索允许的范围内，我尽量转过头去，这才瞧见一座新建成的大约一英尺半高的台子，刚好容得下四个小人，旁边还搭着两三副梯子以供攀登。他们中有一位看起来是个显贵人物，正向我发表长篇大论，可惜我一个字也听不懂。