“昨夜，我几乎彻夜未眠……因为我在祈祷，而我无法描绘祈祷时的那种温馨情感。我默诵了传统祷文，然后我就长时间地祈祷着。我向往某种十分伟大、美好的东西能够出现……但究竟会是什么呢？我说不清。我希望自己同上帝融为一体，乞求他的宽恕……可是不，我认为不必乞求了，我想既然他赋予我如此幸福的时光，那表示他已经原谅我了。有时我会继续恳请，而我又感到无事所求，我不懂不会如何恳求。我感谢他，并非用言语或思想……就这样仅仅一小时之后，我就又听见了罪恶的声音。原来我是在睡梦中，我梦见了荣耀和女人，真是没有办法。管它哩！我感谢上帝赐予我的这些幸福，使我看到了自己的渺小与伟大。我想祈祷，但不知道该怎样祈祷；我想弄清楚，可我又胆怯。此刻，我完全听从你的安排。”[出自托尔斯泰的《日记》。
肉体没有被击败（它始终未被击败过）；心中的秘密在情欲和上帝之间继续争斗着。托尔斯泰在《日记》中记下了欲吞食他的三大恶魔：
1.赌瘾：是可以战胜的。
2.肉欲：很难将其战胜。
3.虚荣：人世间最难战胜的一种恶魔。
当他梦想着以牺牲自己来献给别人时，肉欲和一些轻浮的念头又来纠缠他。头脑中又出现了一个高加索女人的形象，让他魂牵梦绕，或者“若他左边的胡子翘得比右边的高，那他都会感到沮丧”。——“管它哩！”上帝就在这儿，不会离他多远。斗争本身是激烈的，但它的骚动也孕育良多，因为所有的生命力都因此而活跃起来了。
“我认为，当初轻率地要到高加索去的想法，是上帝给予的启迪。为此，我十分感激他。我感到自己在这里发生了较大的转变，我坚信，我遇到的一切事情都是对我有益的，因为这些都是上帝的意愿……”[1852年1月，写给坦安吉娜姑妈的信。
这是大地在春天里为感谢神恩而唱的赞歌。大地鲜花盛开。一切都是那么美好。1852年，托尔斯泰的才华首次绽放出了几朵鲜花：《童年》、《一个地主的早晨》、《袭击》、《少年》；他感激神灵使他拥有这些收获。
1851年秋，托尔斯泰在蒂弗里斯时，开始创作《童年》，1852年7月2日，在高加索的皮亚季戈尔斯克创作完成。令人感到奇怪的是，此时的托尔斯泰正处在大自然的怀抱之中，在崭新的环境下，身边充满了惊心动魄的战争的危险，而他也正一心想要发现一个必须了解的人物和激情的世界，却在这第一部作品里，叙述了对往事的回忆。在他创作《童年》时，他患了病，军队事务也突然停了。他开始了一段长期的休养闲暇期。既孤独又痛苦的托尔斯泰颇感悲伤，过去美好的回忆频频浮现在他眼前。[这段时期，他写给坦安吉娜姑妈的信都热情洋溢，甚至可以说是一字一泪。他自认为是一个“爱哭的列夫”。
]近几年，他在经历了颓废而又疲惫的紧张生活后，能够重温童年那段“美好、无邪、诗情画意般的快乐时光”，能再次找回那颗“善良、多情，拥有爱的童心”，他感到无比甜美。总之，此时此刻的托尔斯泰，怀着青春的热情与无穷的计划，带着循环式的想象诗情。他很少酝酿一个孤立的题材，但是他那些伟大的作品也仅仅是博大精深的历史画卷中的一部分，也是他无法实现的大计划里的一些片段。他将《童年》只看成是他那部《人生四部曲》的第一篇，书中本应收录他在高加索的那段生活情况，或许当大自然为他展示出上帝的启示才能终止。
后来，托尔斯泰对自己这部成名作《童年》，存在很多的不满和挑剔。他对彼得什科夫先生说：“《童年》真是糟透了，严重缺乏文字的诚实性！……没有丝毫可取之处。”当然，这只是他的个人观点。这部作品的原稿没有署名，托尔斯泰原稿寄给了当时颇有名气的《现代人》杂志，没想到这部作品马上就被刊登出来了（1852年9月6日），并且获得了广大读者的一致好评，甚至可以说整个欧洲的读者都表示认同。但是，尽管这部作品具备迷人的诗意，细腻的笔触，深刻的情感，我们仍旧不明白托尔斯泰为何对它如此不满意。
使他产生憎厌之情的理由是因为它受人喜爱、欢迎。的确，在这部作品中，除了某些地方人物的记述，少数体现的宗教情感篇幅，以及感情的现实意味外，书中并没有展现出托尔斯泰的个性。全书弥漫着温情轻柔的感情基调，这是托尔斯泰后期一直反感的，也是他在其他小说中所摒弃的。这种情感是我们熟悉而又熟悉的，幽默和眼泪，它们都源自狄更斯。他在《日记》中指出，从十四到二十一岁，他都一直喜爱狄更斯的《大卫·科波菲尔》，这本书带给他的影响是巨大的。在高加索时，他还再次温习了这部著作。
除此之外，他认为还有两位作家对他的影响较大，他们是斯特恩[斯特恩，英国作家，代表作有《项狄传》《感伤旅行》等。
]和特普费尔[特普费尔，瑞士小说家、画家。曾著有《日内瓦小说集》
]。他曾这样说道：“那时，我深受他们的启迪。”
谁能想到《日内瓦短篇集》竟然是他创作《战争与和平》的第一个范本呢？但是，我们可以在《童年》的叙述中，发现与之相同的热情和淳朴，被移植到一种更加贵族化的秉性之中。
所以，一开始，托尔斯泰就以一种群众所熟悉的面孔出现。但他的个性特征很快就得以确定。《少年》中缺少《童年》的纯粹、完美（1853年），却显示出了一种更加新颖的心灵状态，对大自然抱有极其强烈的情感，这是一颗深感忧虑的被折磨的心灵，也是狄更斯和特普费尔所不具备的。在《一个地主的早晨》（1852年10月）中，托尔斯泰的个性特征已经基本形成，观察大胆而且真诚，对爱充满了信心。从他在这部短篇小说里描绘的部分农民肖像中，我们不难发现《民间故事》中刻画得最美丽的一个人物形象：养蜂老人。一位个头矮小的老人，站在一棵桦树下，双手张开，望着上方，光秃的头在阳光下显得更加闪亮，在他身边，飞舞着金色的蜜蜂。这些蜜蜂并不螫他，而且还在他头上形成了一个花环……
但这段时期所创作的作品，都是直接抒发他当时情感的作品，例如《高加索纪事》。其中第一篇《袭击》（1852年12月24日完稿）所呈现的壮丽景色，不仅给读者留下了深刻的印象，而且令人叹为观止：河边，太阳从群山之中升起；用极大的渲染手法描绘夜景中的声音和阴影；当远处积雪的山峰在紫色雾气中渐渐消失时，夜归的士兵们唱着歌，那美丽的歌声在清纯的空气中飘荡。而在《战争与和平》中，有好几位典型人物其实已经在这些作品中出现过了。例如赫洛波夫上尉，他是一位真正的英雄，他之所以去打仗并非出于个人兴趣，而是因为他要尽职尽责。他的脸是“淳朴、平静，让人能直接看到底，十分简单而惬意的面孔”。他还是个笨拙，有些可笑的人，平时从不理会身边的一切。在战斗中，其他人都发生改变时，他依然故我；“他像人们常见到的一样：头脑冷静，动作平稳，说话声音不高不低，天真而呆滞的表情常常挂在他的脸上”。与他相比，他身边的莱蒙托夫中尉[莱蒙托夫，俄国最知名的才华横溢的诗人。
]是个心地善良，却总装出粗野蛮横的样儿的人。但是这个可怜的矮个儿少尉，在初次参战时，表现得异常兴奋，既可爱又可笑，恨不得拥抱每一个人，可惜最终像彼加·洛斯托夫斯基那样被无故地杀死了。在这幅画的中心位置，显现着托尔斯泰的影子，他在观察，却没有介入到他的同伴们的思想之中；其实，他已经发出了他反对战争的呐喊：
“世界是多么美好，在这片广袤无垠的星空下，人们就不可以舒适、自由地生活吗？在这里，他们怎么会保存凶狠的、复仇的情感，拥有消灭同类的疯狂想法呢？当与大自然接触时，人类心中所有恶的东西都会消失掉，这也是大自然善与善的最直接表现。”[出自《袭击》全集第三卷。
在这一时期，观察所得的其他关于高加索的事情，都是后来加工完成的。例如在1854和1855期间创作的《伐木》，采用了一种准确的写实手法，虽然有些冷峻，但充满了对俄罗斯军人心理的生动描写——作为将来创作的一些笔记；1856年，写完了《在小分队里与莫斯科熟人相遇》，书中讲述了一个失意、放荡、处于上流社会的下级军官。他不仅怯弱、酗酒，而且还爱说谎。他连想都不敢想，自己有一天竟然会像他所蔑视的那种士兵那样死去，甚至是最差劲儿的士兵都要比他强过上百倍。
能够凌驾于他所有作品之上，矗立在第一道山脉的最高峰，他写出的最美的抒情小说之一，并且体现着他的青春赞歌的高加索颂诗的伟大作品，就是《哥萨克》。皑皑白雪覆盖着的群山，在晴朗的天空下更显蜿蜒巍峨，书中洋溢着如诗如歌般的壮美。天才之花的绽放，使这部小说更加闪耀，就像托尔斯泰所说，才华是“青春强有力的神威，永不能复得的进发”。由此看出，这部作品是完美无缺的。它就像雄伟的春之泉！爱情在其中奔流！
“我爱，我爱得深切！……勇士们！善良的人儿！……”他反复着，欲流下眼泪。这是为什么？谁是勇士？他爱谁？他也不太清楚。[出自《哥萨克》全集第三卷。
心灵的陶醉，在没有任何节制的情况下流淌着。主人公奥列宁像托尔斯泰一样，来到高加索，寻求奇险的生活，使自己得到锻炼。后来他喜欢上了一个哥萨克年轻女子，陷入了种种相互矛盾、复杂的希望之中。他有时会想，“幸福就是为别人而活，就是牺牲自我”；有时又想，“牺牲自我是多么愚蠢的事情”。于是，他基本上同那位哥萨克老人叶罗什卡一样，认为“所有的事情都是值得的。上帝创造一切，就是为了给人类带来欢乐。所以世间没有什么罪恶，那其实都在拯救灵魂”。那他还需要考虑什么吗？只要生存就可以了。
生命是美丽的，是全部的幸福，是强大、普遍存在的：因为生命就是上帝。一种狂热、执著的自然崇拜煽惑、吞噬着他的心灵。奥列宁在森林里迷了路，“周围都是野生植物，无数的飞鸟与野兽，成群结队的蚊蝇，草木幽暗，空气芬芳温热，细细的浊流在枝叶下淙淙流淌”，在距离敌人的埋伏点不远处，他“忽然感到一种莫名其妙的幸福，他按照小时候的习惯，在胸前画了个十字，开始感谢某人来”。然后，他像一个印度托钵僧人那样，十分满足地对自己说，他已经独自迷失在那个吸引着他的人生旋涡当中，他似乎越陷越深，身旁潜伏着的无数个看不见的生物，它们此刻正窥伺着他的死，成千上万只小虫在他周围嗡嗡嗡地叫：
“过来吧，过来呀，亲爱的伙伴们！那个人就是我们要螫的目标！”
显然，在这里，他不再是俄罗斯绅士，也不属于莫斯科上流社会中的一员，不是某人的朋友或亲戚，他只是一种生物，就像蚊蝇、雉鸟、雄鹿，就像此刻在他身边那些活着的、游荡着的生物一样。
“我将要像它们那样去生活，那样死亡。然后，我们的上面会长出青草来……”
就这样，他的心情十分欢悦。
在托尔斯泰青年时期，他疯狂地沉浸在对于力、对于人生之爱恋的狂热之中。他拥抱大自然，希望能与之融为一体。置身于大自然之中，他可以倾泻、麻痹他的忧愁、欢乐以及爱情。但这种浪漫的陶醉之情并没有损害到他敏锐的目光。在这首炽热的诗篇中，具有强烈的景色描写，真实的人物刻画，这些是其他作品中不多见的。该作品的精髓就是自然与人之间的对立，这也是托尔斯泰终生思想中最喜爱的主题和信条。这种对立使他找到了《克勒策奏鸣曲》中的一些严酷语调，用它来讽刺人世间的冷暖悲欢。即使对自己所爱的人，他也同样十分真实。大自然中的各类生物、美丽的高加索女子，以及托尔斯泰的朋友们都被放置在他敏锐的目光下观察着，他们的自私、贪婪、狡狯等恶习，都被他真实地描画了出来。
高加索，将托尔斯泰生命中所蓄藏的最深刻的宗教性唤醒了。我们无法阐释这种真理最初的昭示。他自己也是一再要求青年时的密友、年轻的亚历桑德拉·埃尔特里耶夫娜·托尔斯泰姑妈严守秘密，才向他们吐露心声的。1859年5月3日，在他写给她的一封信中，发表了自己的“信仰声明”，他这样写道：