“联盟”号飞船是迄今为止前苏联使用时间最长、发射次数最多的一种航天器。它对“空间站”的建立，乃至前苏联整个航天业的发展立下了汗马功劳，做出了巨大贡献。在1967年4月～1981年5月长达14年中，该型号的飞船共发射40次。在1967年4月～1970年6月期间的9次发射，主要目的是建立空间站复合体做技术准备。后来，该飞船既是空间站的载人运输飞船，对接后又是整个空间站复合体的组成部分。
“联盟T”号飞船是“联盟”号飞船的改进型。船上装备了太阳能电池组、新型无线电通信系统、导航定位系统、飞行控制系统和计算机系统。1979年12月26日首次试飞时不载人。完成“联盟T”号飞船首航任务的是宇航员尤.弗.马雷谢夫和弗.弗.阿克森诺夫。他们驾驶着飞船与“礼炮6”空间站一“联盟35”号飞船复合体实现了轨道对接。包括不载人飞行，该型号飞船先后共计发射15次。
“联盟TM”号飞船是一种“联盟T”改进型的载人飞船改进主要涉及飞船的动力性能和船上系统。它可以将3名字航员送上350～400千米高的轨道（以前的轨道高度是300千米）。为此所采用的措施是减少飞船的净重和采用更轻、更坚固的材料制造应急救生系统和新的发动机装置。在与空间站会合、停靠和对接时也使用船上的发动机来实现。此外还完善了宇航员与地面之间的无线电对话系统、角速度测量仪器、发动机燃料储存装置等。首次乘坐这种新型飞船的宇航员是尤.弗.罗曼年科和阿.拉维金。他们1987年2月6日乘“联盟TM-2”起飞，是“和平”号空间站的第二批主乘务组成员。在他们飞行期间前苏联宇航员阿.普.阿列克桑德罗夫、阿维克托林科和一名叙利亚宇航员姆·法利斯乘“联盟TM-3”号前来拜访。
共同飞行8天后阿列克桑德罗夫更换拉维金留站工作，罗曼年科继续留站工作，而另三名宇航员乘“联盟TM-2”返回地面。1987年12月21日布.季托夫、姆.马纳洛夫和阿.列夫钦科乘“联盟TM-4”来站轮换罗曼年科和阿列克桑德罗夫。四日罗曼年科、阿列克桑德罗夫和列夫钦科乘“联盟TM-3”顺利返回。届时罗曼年科连续飞行326天，再次刚新了长期飞行记录。在将近一年的飞行过程中，罗曼年科同其他宇航员一起完成了大量的科学考察工作，对前苏联国民经济发展和国防建设做出了巨大贡献。他们共进行天体物理实验600次，地球物理实验130次，加工工艺实验近100次航天医学一生物学实验170次，为国民经济各部门对地目视观察80余次。
美国和前苏联以前研制的飞船现在均已全部淘汰不用了。“联盟TM”号飞船是目前世界上仍在继续使用的唯一的一个飞船型号。自1967年4月“联盟1”号飞船首次飞行至今，该系列的飞船已运营了近30年。实践证明，这是一种经久耐用、性能良好的运输飞船，目前它仍没有被淘汰的趋势。不仅如此，美国还计划将它作为未来国际空间站营救宇航员的运输工具。尽管美国已经拥有更先进的航天器——航天飞机。
宇宙飞船的对接——美、前苏首次太空握手
航天活动中有许多重大成就，两艘异国的飞船在太空对接就是重本成就之一。
在太空航行中，如果一艘宇宙飞船突然发生故障，另一艘宇宙飞船如何去营救呢？为此，人们设想首先是接近，然后是对接。于是，美与前苏双方商定设计共同的对接系统，作为航天营救的重要措施之一。
1970年，10月两国成立了联合工作组，负责制定计划，研制新的对接技术和设备。1972年5月，两国正式签订了前苏联“联盟”号和美国“阿波罗”号宇宙飞船于1975年对接并联合飞行，双方宇航员到对方宇宙飞船互访的协议。
在此之前，两国各自实施了本国飞船间的对接，如1965年12月15日，美国飞船“双子星座7”号和“双子星座6”号实现了世界上第一次太空交会对接；1968年10月26日，前苏联飞船“联盟”2号和“联盟”3号成功地在太空自动交会对接。
“联盟”号飞船重量约6.8吨，最大长度7.5米，最大直径2.72米，宇航员座舱直径为2.2米，宇航员座舱的总体积10立方米。
“阿波罗”号宇宙飞船由轨道舱和登月舱组成，飞船呈圆形，长约18米，包括推进剂在内的总重量约44吨。
1975年7月15日格林威治时间12时加分，“联盟”号飞船点火升空，8分50秒后顺利进入188～223千米、倾角51.8度的预定轨道，然后作机动飞行，将轨道调整到225千米的圆轨道。当日19时50分，美国的“阿波罗”号飞船从肯尼迪宇宙中心用“土星”1B号火箭发射，也进入150～167千米、倾角51.8度的轨道，然后机动飞行，进入“联盟”号飞行的轨道。
两艘飞船在太空飞行近2天后，即7月17日16时9分9秒在太空首次对接成功，并开始了联合飞行，然后两艘飞船分离。分离后10小时，又进行了第二次对接，并开始了对接飞行，“联盟”号飞船的宇航员、指令长列昂诺夫，随机工程师库伊索夫与“阿波罗”号飞船宇航员、指令长斯塔福德，对接舱驾驶员斯来顿，指令舱驾驶员布兰德相互握手，并实现了互访，实现了异国飞船的宇航员首次共同生活在一起的宿愿。这两艘飞船对接飞行了两天。
两艘飞船在完成预定的试验任务后，各自顺利地返回了地面。“联盟”号宇宙飞船7月21日安全降落在前苏联哈萨克境内，飞行总时间为142小时30分。“阿波罗”号宇宙飞船7月24日落在太平洋上，飞行总时间为217小时28分。
“阿波罗”-“联盟”号飞船对接状态
在这次联合飞行中，除宇航员互访外，双方还共同完成了35项科学实验，其中联合实验5项。这5个科学实验项目是：人造月蚀；多用途熔炉；紫外线辐射吸收；辐射与失重对真菌的培养和影响；宇航员对微生物的免疫力。
两艘从不同地区发射的飞船，在太空对接成功，是航天史上的奇迹之一，它为营救发生意外事故的宇航员带来福音。
新型空间运输系统——航天飞机
空间站的问世，大大延长了宇航员停留在宇宙太空的宝贵时间。空间站作为各种实验的基地，无疑将为人类开发宇宙积累极为珍贵的经验和资料，同时空间站又为更多的人到宇宙中去旅行，打开了方便之门。用造价昂贵的火箭和飞船作为空间站和地面之间的运输工具，有其致命的弱点，即它只能使用一次，就是说每去一次空间站，都必须重新制造运载工具，这当然是极为不利的，可见研制能在空间站和地面之间反复飞行的新型运输工具，就成了当务之急。就是在这种背景下，美国宇航局制定了研制航天飞机的计划，并且于1972年1月得到了当时美国总统尼克松的正式批准。
航天飞机一身兼有火箭、飞船、飞机的性能，它可以像火箭那样垂直起飞，像飞船那样轨道飞行，像飞机那样滑翔降落，因而它可以穿梭似的来往于天地之间，这真是一种最为理想的运载工具。
如果我们剖析一下这一专多能的航天飞机，就会发现它是一个巨大的母子式火箭，它由三部分组成。一是最终进入轨道飞行的轨道飞行器；一是巨大的燃料贮存箱（以下简称外贮箱）；一是两台固体助推器。
在这三木部件中，最大的是外贮箱。它是一个大圆桶，长46.8米，直径8.4米，本身重量就有30吨，在它里面装有703吨供给轨道飞行器主要发动机的液氢和液氧。外贮箱是航天飞机中唯一不能回收的部分。
外贮箱的两侧是两台固体助推器，这是直径3.7米，长45.眯的固体燃料火箭，里面装有503吨燃料，可以提供1315吨的巨大推力。航天飞机发射后两分钟，固体助推器就自行停止工作，并与母体分离，张开降落伞，徐徐下落，最后返回大地。回收后可以继续使用，据说可以重复使用20次。
轨道飞行器固定在外贮箱的背部，它的外形活像喷气客机DC9型。它长37.3米，直径4.6米，净重75吨。它的前段是密封的驾驶舱，里面与地面的环境大致相仿，可容纳4至7人，必要时可以容纳10人。中段是圆桶状的大货舱，可以容纳30吨重的有效负荷，这一段上还配有两个用来在太空装卸货物的遥控操纵臂；它恰如人的两手那样运用自如。尾部装有三台主发动机、两台机动发动机和各种气动舵。航天飞机起飞时，主发动机和固体助推器同时点火。助推器分离后，航天飞机依靠主发动机和机动发动机进入轨道。而轨道飞行器返回大地时，活像滑翔机那样经过滑翔、减速，最终停在跑道上，所以在轨道器两侧，特地安装了两个巨大的三角形机翼。
这种航天飞机的全长是56.8米，从外贮箱下部到轨道飞行器尾翼尖端的高度是23.3米，起飞前的重量大约为2000吨，其中85％是燃料，轨道飞行器满载时才100吨，只占整个航天飞机的5％。
为了尽快穿越地球大气，航天飞机也像普通火箭那样垂直起飞，起飞后两分钟助推器熄灭，并与母体分离。8分钟后轨道器主发动机也告关闭，这时外贮箱的燃料业已消耗一空，因而也立刻被抛弃。
航天飞机的轨道飞行器，可以反复使用几十次，甚至上百次，每一次所需费用与只能用一次的火箭或飞船相比，颇为便宜。因而我们说航天飞机的出现，具有划时代的重大奉义。
1977年8月12日，在加利福尼亚的范登堡空军基地，第一个试验用的轨道飞行器“企业号”，进行了载人单独着陆试验。它上面载有两名宇航员，被放在波音747飞机的脊背上，波音飞机起飞后45分钟达到75000米高空，这时“企业号”分离而去，单独在大气中滑翔。
这种试验虽然是成功的，但是作为航天飞机的真正的飞行试验，由于主发动机的试车屡出故障而一延再延。
飞行程序
研制航天飞机的工作，在美国是在公开地大张旗鼓地进行的，而前苏联当然也一定在积极筹划，不过它是处于保密状态的，因此局外人士所知无几。1978年美国的专家们认为，前苏联的航天飞机将于1985年投入飞行，它比美国的要略微小一些。作为第一个阶段，苏制航天飞机也是垂直起飞的，而1985年以后将进入以水平发射为标志的第二阶段。
两国都在积极研究航天飞机，看来这是可信的，人们将拭目以待航天飞机的新发展。