因为京剧的缘故，杜十娘的名声可谓如雷贯耳，上至阳春白雪，下至下里巴人，都知道杜十娘，都知道杜十娘是一个有情有义的妓女，都知道杜十娘怒沉百宝箱的故事。
痴心女子负心汉，杜十娘以为自己有了终身的依靠，跟着年轻的公子李甲远走高飞，不料为了一千金，李甲却把杜十娘拱手让给了别人，杜十娘把百宝箱打开，取出一件又一件宝物，每一件都值一千金，全部把它们扔进了河中，然后纵身一跃，毅然决绝的跳入了滚滚的江水中。
红颜殒命，只留下后悔莫及的李甲在船头悲戚的哀号。
那时候她不叫杜十娘，她叫杜媺，虽然还谈不上大家闺秀，但却是十足的小家碧玉，父亲官居六品，日子过得倒也舒坦，杜媺更是天真无忧，不料父亲突然卷入一场突如其来的政治斗争，入了冤狱，再也没有出来。
狠心的母亲把还不足十岁的小杜媺交给了祖父，自己跟着另外一个男子私奔了。
一个原本幸福的小家庭就这样支离破碎，好在那时候杜媺还不知道伤心，虽然也曾哭泣，哭着要母亲，哭着问祖父，母亲去了哪里，母亲还回不回来。
祖父一边垂泪一边叹息，真是个可怜的孩子。
又过了两年，祖父也撒手人寰，杜媺几经辗转，最终沦落风尘，成了燕京城南挹翠院一名才貌双绝的妓女。
挹翠院的鸨母待她不薄，只因她是挹翠院的摇钱树，天生丽质的她歌声婉转，舞姿曼妙，慵懒中透出几分优雅，尤其是有一双勾魂的眼睛，没有一个男子不为之动心的。
浑身雅艳，遍体娇香。眉山如黛，唇似樱桃，杜媺第一次接客的时候，内心无比的凄凉，遥想自己这青春年华就这样浪费在红粉之地，只叹命运的薄情，不觉间湿润了双眸。
那一天后，鸨母对她说，忘记过去吧，你在挹翠院众姐妹中排行第十，从今天起你就是杜十娘，不再是杜媺。
从今天起你就是杜十娘，不再是杜媺。
这句话像刀片一样割裂了她的心，雨打芭蕉的夜晚，她的泪水湿透了枕巾。
杜十娘还真的忘记了过去，现在她成了一个很职业，很妖媚，很香艳的风尘女子，没有半点矫情与做作，对谁都笑容可掬，对谁都花枝招展，对谁都热情似火柔情似水。只有这样，她才不会痛苦，反正她现在只是杜十娘，那个杜媺只好把她存在心底。
她紧闭她的心门，只等待心中的那个他前来开启。
年轻英俊的公子李甲有一个地位显赫的老爹，浙江的布政使，望子成龙的老爹亲自把他送到京城的太学，千叮万嘱要他用功苦读，将来一定要金榜题名，光宗耀祖。
李甲频频的点头，对于父亲的愿望他如芒在背，天资聪颖的他对仕途并没有过多的热情。
那年，李甲也不过二十，有些单纯的他第一年还真听父亲的话，在太学里好好学习，天天向上，京城的花花世界似乎对他没有多大的吸引力。
正是春情萌动的年龄，李甲也逃不过这一劫。那年春花烂漫，风轻云淡，美好的日子，他与同窗柳遇春外出游玩，误入烟花深处，在挹翠院徘徊时，被精明的鸨母连拉带扯的弄进了脂粉飘香的挹翠院。
鸨母最喜欢做李甲这样的年轻后生的生意，因为他们有钱，因为他们不谙世事，因为他们的钱好骗。
李甲就这样来到了杜十娘的面前，他坐在那里，紧张羞涩，都不敢抬起头来。
杜十娘扑哧一声笑了起来，她见过的男子也不少了，还从来没有见过如此腼腆的男子，自己跑来喝花酒，却搞得自己像一个妓女似的。
还是杜十娘先开了口，李甲这才敢缓慢的抬起头，但仍然不敢看杜十娘，心扑通扑通的跳个不停，像干了什么见不得人的事似的。
不料杜十娘却被李甲的样子所打动，眉清目秀，书生气质，单纯可爱。
又听说了李甲是被鸨母硬拉来的，杜十娘知道自己误会他了，对他又增添了几分好感。
这应该是一个值得托付的男子。杜十娘芳心暗许，却苦于无法得知李甲的心思，有些焦急。
李甲终于鼓起勇气看了杜十娘一眼，这一眼让他惊心动魄，如此美丽动人的女子，如芍药一般妖冶的女子。
李甲又低下了头，面红耳赤，再也不敢看杜十娘。
杜十娘的心里对李甲产生了一股怜惜，觉得李甲太单纯太可爱了，那种感觉就好比姐姐对弟弟，忍不住要呵护他，尽管杜十娘还比李甲小一岁。
那一天他们什么也没做，杜十娘没有为李甲歌舞，也没有为李甲抚琴，就那样静静的坐着，但彼此的心里却都装着对方。
离开的时候，她把他送到门外，她好担心就此错过，于是她深情的对他说，明天酉时玉带河边，我等你。
杜十娘想试探他，如果他如约而至，那么他对她也有心，如果爽约了，她就死了这份心。
人约黄昏后，月上柳梢头。
这场焦灼的等待让杜十娘刻骨铭心，酉时已经过了一大半，杜十娘望断了秋水也不见李甲的身影。
看来他不会来了。杜十娘失望到了极点。正欲转身离去，李甲却突然出现在了杜十娘的眼前，原来心思细腻的李甲为了购得一件称心如意的礼物，跑遍了古玩店铺，耽误了时间。
一个冰清玉洁的镯子，象征他单纯的一颗心，用颤抖的手亲自为她戴上。
内心的喜悦洋溢于表，原来这就是喜欢一个人的感觉，如此妙不可言。
她依偎在了他温暖的怀抱里，月色朦胧，两个人的身影宛如一对鸳鸯。
分手的时候，她告诉他，她叫杜媺，曾经的杜媺，又回来了。
从此，李甲一改往日扭捏、腼腆的作态，大大方方的一次又一次的出入挹翠院，他付给鸨母的价钱让鸨母笑得合不拢嘴，对自己的眼力沾沾自喜，果真没有看错人，是一个大户人家的公子。
只是在杜十娘面前，李甲仍然有些羞涩，这是他的天性，也正是杜十娘喜欢上他的原因之一。
李甲流连青楼的事情很快被父亲得知，父亲惊怒，不信，以李甲的性格怎么会做出这样的事情来呢？一直以来，李甲在父亲的眼中都是一个老实听话的孩子。
如果不是亲眼目睹，李甲的父亲打死他也相信，儿子会堕落成一个寻花问柳的浪荡公子，为了却心病，收拾细软，亲自前往京城，把事情弄一个水落石出。
就在挹翠院，破门而入的父亲正好撞见了儿子与杜十娘缠绵的场面，这下他不得不信了，于是怒不可遏，把李甲拖出挹翠院，一阵拳打脚踢，打得李甲跪地哀求。
父亲要李甲发誓，以后绝不与杜十娘往来。害于父亲的威严，李甲假装发誓。父亲这才气消，与李甲一同回了住所。
父亲有要务在身，几日后就回浙江了。
父亲走后，李甲全然不顾曾经的誓言，难舍与杜十娘如火如荼的情意，又跑到挹翠院，与心爱的人朝夕相处，如胶似漆。
事情再次传到父亲的耳朵里，父亲这次不容分说，和李甲断绝了父子关系，并断绝李甲的一切经济来源，在京城的亲戚朋友也提前交待了，如果李甲来借钱，分文也不要借给他。
父亲就是要把李甲逼上绝路，企图让他浪子回头，改过自新。
李甲的腰包越来越瘪，付给鸨母的价钱越来越少，鸨母拉长着个脸，老大不痛快，警告他说，如果再凑不到钱，她就要让杜十娘接待别的客人去了。
李甲陷入了经济危机，杜十娘并不知晓，直到有一天，在楼上的她无意中听到鸨母对李甲的大声讥讽，她才明白，这些日子让他受苦了。
她听到鸨母对李甲说，有本事拿些钱来把十娘赎了回去，让她一辈子跟着你。
那一刻，她真的很心痛。因为她，让心爱的人受委屈了，可是他却独自一个人默默的承担。
于是，他再来的时候，她就对他说，我想跟你走，离开挹翠院，永远。
他惊愕又惶然，杜十娘这样一个花魁要赎身的话不知道要多少钱，而他现在囊中羞涩，连来挹翠院的花费都是向同窗柳遇春借的，哪有钱为她赎身呢。
杜十娘知道李甲的苦衷，安慰他，钱的事我们一起想办法，总会有法子的。
他点了点头，泪光闪烁，他恨自己无能。
他牵了她的手，来到鸨母的面前，郑重其事的说，他要带十年走，请鸨母开个价。
鸨母轻蔑的看了李甲一眼，料他也拿不出多少银子，就随便说了一个价钱，三百两，只要你拿出三百两，我就让十娘跟你走，十日之内如果拿不出三百两就永远不要进挹翠院的大门，挹翠院的大门只为有钱人而开。
三百两，李甲简直不敢相信自己的耳朵，在他眼中，杜十娘是无价之宝，鸨母却给了一个这么低的价格。
于是紧密锣鼓的筹钱。先是跑到亲戚朋友那里，哪知他们都提前收到了父亲的指示，分文不借。又跑到同窗好友那，只在柳遇春那里借到了一百五十两。还有一百五十两怎么办呢？
也不知道是巧合还是天意或者是杜十娘暗中打听到了李甲的情况，看着李甲愁眉苦脸的样子，微微笑着，说，妾有积蓄一百五十两纹银压在床头，请郎君取了去。
刚好三百两。李甲喜出望外，又觉得对不起杜十娘，为杜十娘赎身，却要她自己掏银子，这怎么也说不过去，于是拒绝了杜十娘的好意，扬言自己要想办法。
杜十娘并不是没有钱，以前富家公子送给她的珠宝首饰多得数不清，她只不过想试探一下李甲是不是真有这份心思罢了，见李甲这样说，心里甚感欣慰。于是亲自取了银子，把它塞进李甲的手中。
李甲感激涕零，发誓这一辈子一定要好好待她，永不相负。
是离愁别有一番滋味在心头。这样的离开，杜十娘满心欢喜。阳光大把大把的洒进挹翠院，杜十娘像是笼罩在一个五彩缤纷的梦中，她携着涂金描漆的百宝箱，一一告别的姐妹。，想到自己还身陷囹圄，杜十娘却从此脱离苦海，姐们们一个一个哭得像个泪人。
杜十娘也以为自己从此走向了幸福的阳光大道，不料却是悲剧的开始。
此时的李甲又陷入了忧愁，虽然为杜十娘赎得了身，可是一无所有的他又能去哪呢？又凭什么让杜十娘过上好日子呢？
马车在颠簸，杜十娘问他有何打算，可否想好了要去哪里。
李甲一时语塞，回家吧，娶一个妓女回家，父亲还不得气死。不回吧，天下之大，身无分文，哪里是容身之处呢？
杜十娘看出了李甲的心思，打开百宝箱的第一个小匣子，说，这里是姐妹们为我凑齐的五十两盘缠，既然郎君还没有做出决定，不如先到人间天堂杭州游览一番再做打算。
也罢，只好如此了。
于是，一对亲密恋人，从水路，烟花三月下江南。
一路美景无数，真如欧阳修所描绘的，春风又绿江南岸，又如白居易所描绘的“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，从未下江南的杜十娘为江南的山清水秀痴醉不已。
当然，更让她痴醉的是这一路上有李甲无微不至的呵护她，天下最幸福的事情之一莫过于与爱人结伴而行，这样的路途没有辛劳，只有甜蜜、浪漫与温暖。
这应该是杜十娘最快乐的一段日子了，如果时间在此停留，那该多好，可是，幸福总是短暂的，很快他们来到了瓜洲。
瓜洲，一个很普通的小城，杜十娘从没有想过这个陌生的城市会与自己发生什么紧密的联系。就在瓜洲，她遭遇了她的噩梦。
他们乘坐的小船停靠在了岸边，与他们同时停靠的还有另外一艘小船，船上有一位浪荡公子孙富，一个腰缠万贯生性风流的人，整日在风月场厮混，见到令自己心动的女子，就会千方百计的把她弄到手。
夜幕降临，李甲与杜十娘在船头摆了酒菜，把酒言欢，几倍酒下肚，李甲让杜十娘为她献唱一曲，杜十娘也正在兴头，于是亮开清丽的嗓子，拔下头上的金钗击节，唱了一曲婉转幽怨的“小桃红”。
孙富听到了天籁般的歌声，灵魂顿时出了窍，于是悄悄移舟过去，推开篷窗相望，看见杜十娘绰绰诱人的风姿，在如水月光下，更显得圣洁柔美，不禁想入非非起来。
如果不是一场雨，第二天他们早就离开了瓜洲，一切都不会发生，可偏偏下了一场小雨，于是只好继续停泊。
孙富正抓住了这个机会，主动过来和李甲搭讪，并热情邀请他去他的小舟上饮上一杯，李甲推辞不过，就过去了。
这正中了孙富的下怀。先是说了一大堆无关痛痒的恭维话，说着说着就说到杜十娘身上了。胸无城府、单纯不改的李甲把自己与杜十娘的故事向孙富和盘托出。孙富不断唏嘘，同时感叹杜十娘是他见过的最美丽的女子。不料，话锋一转，说李甲千万不该把杜十娘带回家中。
李甲不解，问其由，孙富动之以情晓之以理说出下面一番话来：“你的父亲是绝对不允许你娶一位烟花女子的，如果不回家，你身无分文，自身难保，还怎么给杜十娘幸福呢？如果你先回家，把她留下，一天两天可以，日子久了难免她不变心。父与色谁亲？欢与害谁重？愿尊兄三思而行。”
这番话李甲本应该把他当作耳边风，不料优柔寡断的他却入了心，越想越慌乱，于是问孙富有什么办法。
孙富终于露出了狐狸尾巴，可惜的是李甲却丝毫没有看出来。
孙富说愿意资助李甲一千金让他带回去孝敬双亲，化解与父亲的矛盾，条件就是让杜十娘留在孙富的府中。
雨依然在淅沥淅沥的下，春三月，乍暖还寒，杜十娘在船舱中生起红泥小火炉，挑灯侍候李甲饮酒驱寒，笑意盈盈，深情款款。可李甲却满腹心事，郁郁寡欢。惊讶间，杜十娘竟看见李甲呜咽起来。李甲语无伦次的说，让杜十娘原谅他，他这样做实在是逼不得已。
杜十娘惊问，他做了什么。
李甲艰难的吐出一行字，他把她卖给了孙富。
杜十娘顿觉泰山崩于前，她完全不相信这样狠毒的话是出自李甲之口，她以为这是在噩梦中，她疯狂的掐自己，又扯自己的头发，一把青丝被她车了下来，剧烈的疼痛，钻入骨髓里，可是再怎么痛也比不上她心痛。
她相信这世上有很多负心的男子，可是她不相信曾经发誓永远爱她的李甲也是这样一个负心的男子，这到底是为什么，她需要一个理由。
杜十娘把发丝包好，递给李甲，说这是她送给他最后的礼物。
李甲泪流满面，说不出一句话来。
第二日，杜十娘的举动让李甲惊讶万分，她像什么事情也没发生似的，脸上还挂着灿烂的笑容，对镜贴花环，当窗理云鬓，胭脂花粉，金铁花钿，罗裙绣襦，一个香艳十足的杜十娘出现在李甲的面前。
杜十娘淡淡的说，从今天起她不再是杜媺，她只是杜十娘。
孙富兴冲冲的来接杜十娘，杜十娘让他等一下，她还有东西没有还给李甲。
于是，拿出她的百宝箱，这个装满无数珠宝的箱子，如今再也没有什么用了，原本想着和心爱的人一起找一个安静的地方隐居起来，用这些珠宝度日，可是，一切只是黄粱一梦。
打开第一层抽屉，里面是金银翡翠，约值数百金，杜十娘冷笑一声：“要它何用？”手一扬，便抛入了江水中。接着，抽出第二层抽屉，里面是玉萧金管，珍奇玩物，约值数千金，还是说了句：“要它何用？”，又抛入江中。又抽出第三层，只见一颗熠熠生辉的夜明珠，价值万金，杜十娘依然说了一句“要它何用”，绝望的丢入水中。最后把整个百宝箱也扔进了水中，与百宝箱一同扔进水中的还有她对李甲的全部感情。
就在李甲与孙富不知所措之际，杜十娘用哀怨的眼神最后看了李甲一眼，纵身一跃，跳入了水中，一缕香魂化作滔滔江水，滚滚东流。
岸边的他，肝肠寸断。