这是流传于晚唐民间的一个爱情故事，谭意歌与张正字， 一对普通的不能再普通的情侣，一个是沦落风尘的营妓，一个是地方政府的小职员。他们的故事没有崔莺莺与张生、李益与霍小玉那样如雷贯耳，但却有焦仲卿与刘兰芝那样催人泪下。
与崔莺莺、霍小玉、刘兰芝一样，谭意歌是一个备受封建道德煎熬与折磨的女子，她们柔弱却又顽强，与命运苦苦的斗争，但最终的结果却是花自飘零水自流，幸福没有降临在她们的面前，好在本文的女主角谭意歌终于有了一个不错的结局，她与她心爱的人张正字有情人终成眷属了。
纳兰秋祝福她们，也祝福天下所有普通恩爱的情侣，有一个美好的未来。
如果不是有一个嗜赌如命的父亲，或许谭意歌的命运会好些。父亲原本是谭州（也就是现在的长沙）衙门的一个捕头，因为聚众赌博耽误了差事丢了官职。可是他没有吸取教训，妻子苦口婆心的劝说他当作耳边风，不但不改反而变本加厉，常常从东方泛出鱼肚白赌到三更半夜。好不容易积攒下来的微薄家产被他输光了，怎么办呢？他阁下就把他漂亮的妻子赌上了，结果又输了，按照赌约，妻子要改嫁给那个赢了的财主，妻子性子刚烈，财主来要人，誓死不从，一头撞在墙上死了。
妻子死后，谭意歌的父亲有所收敛，在妻子的坟头痛哭流涕，发誓要重新做人，可是这又谈何容易，他欠了一屁股的债，追债的人隔三差五，闹得附近的邻居也不得安宁。
但江山易改，本性难移，父亲来了一次狠的，把女儿也押上了。结果，又输了。
因为赌博，输了家产，输了妻子，又输了女儿，输得一无所有，谭意歌的父亲欲哭无泪，陷入了绝望的境地，他不知道活在世上还有什么意思，在妻子的坟头忏悔了一番后，也一头撞在了妻子的墓碑上。
不过说来也蹊跷，谭意歌被那位债主骗走以后，不出一个月，债主也暴病而亡。树倒猢狲散，债主家眷、仆人一哄而散，只有谭意歌无人看管，在摇篮椅里哇哇的哭叫。一个叫张文的小手工匠听到哭声，于心不忍，抱走了谭意歌。
看来世上还是有好心人的，在张文的照料下，命苦的谭意歌总算安定下来。
这就是谭意歌血泪一般的身世，多年以后，长大成人的谭意歌每当回想起自己的身世时，就忍不住流下泪来，仿佛世间所有的苦难都被她遇上了。
养父张文遇到谭意歌的时候才二十出头，正是古时男子婚嫁的年龄，但平白无故多出了一个女儿，张文的婚事也就搁置了下来，那些原本要来提亲的人家，看见谭意歌就望而却步了。
张文一直把谭意歌当作自己的亲生女儿看，但自从谭意歌知道自己的身世后，谭意歌就没有把张文当作自己的亲生父亲看了，而是把他当作自己最爱的人，最敬的人，最值得付出的人，愿意为他做任何事情的人。
只要张文一句话，无论做什么事情，要她死她也乐意。她甚至想，希望自己快点长大，长到十六岁然后嫁给张文，以身相许，侍候他一辈子。
伴随着这个美好的愿望和养父的疼爱，谭意歌一天一天长大了，可就在她十二岁那一年，她的这个愿望永远的破灭了。
张文得了一种病，也知道是什么病，就是头痛，有时候痛一会，有时候痛起来没完没了。最严重的一次是，张文抱着自己的头痛的直想往墙上撞，后来就在地上打滚，痛苦不堪。
张文知道自己活不长久了，瞒着谭意歌，找到他的邻居，一个叫丁婉卿的女人，把谭意歌托付给了她，同时给她的还有张文所有的家产。
一个月后，张文睡了过去，第二天就再也没有起来。
谭意歌哭得死去活来，最后晕了过去。
醒来后，谭意歌已经在丁婉卿的家里了。丁婉卿告诉她，从今天起她就是谭意歌的养母，谭意歌就是她的养女。
精神恍惚的谭意歌，感激的点了点头，她没有料到，这是另外一场噩梦的开始。
张文为什么要把谭意歌托付给丁婉卿？因为只有丁婉卿才肯收养谭意歌。丁婉卿为什么肯收养谭意歌？主要有两个原因，一是与她从事的行当有关，她从事的行当就是专门为官府或者妓院选送美貌的女子。第二个原因就是，谭意歌很有几分姿色，是一块当妓女的料，长大后一定能够为自己赚很多钱。何况张文的家产也不薄，这样两全其美的事情，精明能干的丁婉卿怎么会错过呢？
十六岁的谭意歌芳华正茂，亭亭玉立，乌黑柔顺的头发，娇俏的脸蛋，细长的眉毛，清澈如水的眸子，樱桃小嘴，纤纤玉指，活脱脱一个通透的美人胚子。
丁婉卿用华丽的服饰和珍贵的珠宝来装饰谭意歌，谭意歌还蒙在鼓里，以为这是养母对自己的疼爱，可是她万万没有想到，那一天晚上，丁婉卿把她送到一个官员的家里，就匆匆的离开了。
那一夜，是谭意歌噩梦的开始。她不明白养母为什么要把她送进一个陌生男人的房间，她不明白陌生男人已经有了花白的胡须，她不明白凭什么这个陌生的男人要她去服侍他，为他宽衣解带，她不从，她哭叫，他却用鞭子抽她。他狠狠的说，她已经是他的人，丁婉卿已经把她卖给了他。
一个晴天霹雳，谭意歌只觉得天旋地转，她的眼前浮现出的养母一下子成了魔鬼。
原来一切都是一个阴谋，养母以前对她的好全是假的，人为什么会这样？为什么这样的事情总是发生在我身上？那一晚，谭意歌失去了她宝贵的贞节。以如此惨烈的方式面对新生活的开始。
生活的磨难早已经练就谭意歌不屈的意志，她决定逃跑，她不要困在这里一辈子，一辈子逆来顺受。然而，守卫森严的大院，逃跑又如何容易。第一次，被抓住，被打得遍体鳞伤，第二次被抓住，双手被绑了吊在了梁柱上。老天有眼，第三次，谭意歌终于逃掉了。
她不停的奔跑，卖命的奔跑，日夜兼程，风雨无阻。她终于逃离了那个噩梦般的城市，来到了另外一座城市--衡阳。
她几天没尽一粒米，精力衰竭，刚到衡阳，还没有来得及打量这个城市的容貌，就晕倒在街头。
她能逃脱丁婉卿的控制，她能逃脱陌生男子的凌辱，却始终逃不脱命运的安排。
谭意歌没有想到，救她的是一家妓院的鸨母。
她条件反射般的站起来，想要夺门而出，鸨母却在门口堵住了她。鸨母一本正经的对她说：“姑娘，在身体没有养好之前，请不要乱跑。放心，我不会要你钱，也不会强迫你做什么。”
谭意歌诚惶诚恐的留了下来，果真，鸨母说到做到，没有强迫她去做什么。
但这一次，谭意歌留了下来。
衡阳城里多了一位善歌舞、通诗文、才貌俱佳的青楼女子，她的名字叫谭意歌。加上她离奇的身世，谭意歌的名字很快就传遍了衡阳城。来醉花楼一睹谭意歌芳容的公子哥儿每天都会排起一条长龙，与谭意歌把酒对歌、谈笑风生、切磋诗文的风流雅士也不少，无论地位的高与低，无论身份的贵与贱，无论财富的多与少，谭意歌一视同仁，一律接待。
一天下来，谭意歌累得骨头都散了架，姐妹们羡慕她的红，可是谭意歌心里却并不开心，这并不是她想要的生活，她被迫走上了这条路，很多时候，她宁愿嫁一个普通人家，做一个普通的良家妇女，过普通平静的生活。
因为谭意歌的红以及她的洁身自好，衡阳方圆百里的官员以及有一定身份地位的人每每举行宴会时，都以能够请到衡阳第一名妓谭意歌为荣。天籁般的歌喉，曼妙的舞姿，无不令他们拍案叫绝，但让他们广为传颂的还是谭意歌的才气。
有一次，转运使周大人五十寿辰，宾客云集，如此盛大的宴会当然少不了美女歌舞的助兴，谭意歌就在被邀请之列。与普通歌伎不同的是，周大人仰慕谭意歌的才貌，对她非常尊敬，并打破妓女不得入席的规矩，特意为谭意歌安排了一个上等的座位，就坐在周大人的旁边。
周大人风流倜傥，满面春风，下巴上的胡须非常漂亮。于是一位宾客想取笑他一下，说有一个对子想请周大人对一下。周大人一口答应下来。那人出上联：运使拜时须拂地。周大人心里明白，这是在拿他的长胡须开玩笑呢。可是，他喝多了酒，脑子发热，一时想不出绝妙好辞。这个时候，谭意歌莞尔一笑，说周大人醉酒之中，还是她来替周大人对上这一句。众人齐声叫好。谭意歌不紧不慢的说：“郡侯宴处幕侵天。”
一阵叫好声传来，周大人向谭意歌竖起大拇指：“谁说女子不如男，谭意歌就比我们强多了！”
再怎么红，始终脱离不了妓女的身份，这是谭意歌心中永远的痛。这时候，谭意歌跪在了周大人面前，此举令在场的人面面相觑，周大人也大惑不解。谭意歌请求官府解除她妓女的身份。周大人看谭意歌眼泪婆娑的样子，于心不忍，答应了她的请求。
急流勇退，在最红的时候离开，醉花楼的姐妹都百思不得其解。而最应该挽留谭意歌的鸨母也没有挽留她，人各有志。鸨母为谭意歌举办了欢送会，分别的时候，鸨母没有送她，说自己经不起离别的伤感，毕竟这么多年了，像自己的女儿一般，鸨母站在阁楼上，一直看着谭意歌离开，直到她的背影彻底消失。
解除了妓女身份后，谭意歌开始寻找心目中的白马王子，然后与他结为连理。可是，她不曾料到，寻找中意的人比解除妓女的身份还要难。
周大人也曾出于一片好心为谭意歌介绍了几个富家子弟，但都不对谭意歌的口味，她不喜欢油头粉面、巧舌如簧的纨绔子弟，不喜欢他们的好吃懒做、不学无术，她喜欢经历了不少挫折能够与她同甘共苦的人，喜欢品德高尚、文采飞扬的人。
缘分，说来就来。
那天，谭意歌去街上购置一些生活用品，完事后看了一会儿杂耍，觉着有点累了，就找到一家茶馆，坐下来歇歇脚，喝了一碗茶。
喝完茶，刚要起身离开，却见一位眉清目秀、面容英俊、玉树临风的白衣男子气宇轩昂的走了进来，碰巧谭意歌的目光和白衣男子的目光触碰到了一起，白衣男子温和自然的向谭意歌笑了一下，那一瞬间，谭意歌静如止水的心立刻掀起了波澜，这不就是自己日思夜想、苦苦等待的那个人吗？
她心动了，她又要了一碗茶，装作喝茶的样子以掩饰慌乱的心，并时不时用眼角的余光去扫描坐在旁边的白衣男子。
他是谁呢？他是做什么的呢？他有家室了吗？他有意中人了吗？我该怎么办呢？该找一个什么样的借口和他接近呢？正当谭意歌胡思乱想之际，后面的柜台突然传来了争吵声。白衣男子站起来，走了过去。谭意歌也后脚跟了过去。
原来是因为茶钱而引发的纠纷。一位老伯喝了一碗茶，结帐的时候突然发现钱袋子不翼而飞了，只好硬着头皮去和掌柜的解释。可掌柜的并不相信，说老伯这样的无赖他见多了。老伯是一个自尊心很强的人，见掌柜的骂他无赖，气愤不过，就多说了几句。掌柜的当然更不会示弱，盛气凌人。就这样，你一句我一句争执了起来。掌柜的还扬言要去见官。
这时候，白衣男子拿出一两银子，给了掌柜的，说：“老伯的茶钱就算在我身上吧。做生意的要讲究和气生财，我看老伯不像赖帐的人，得饶人处且饶人，这样生意才会兴隆嘛，你说是不是？”
围观的人都把敬佩的目光投向了白衣男子，而谭意歌更是目光流转，含情脉脉。老伯走后，谭意歌也下意识的摸了摸自己的钱袋，这一摸不打紧，自己的钱袋也不见了！