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十月十八日，王步凡、王宜帆、林君和匡扶仪到临河镇去搞调研。一到临河镇政府的会议室里，王步凡就让张扬和李高品谈扶贫款贷给死人的事，张扬吓得满头冷汗，李高品低头不说话。张扬有点儿木讷，不善言辞。王步凡让李高品说，李高品才说：“王书记，是这样的，我们镇的扶贫工作一直是副镇长小曹抓的，这个事情是在我从兴隆调来之前发生的。今年咱天南搞温饱工程，以改善农业生产条件，国家为此下拨专项扶贫贷款，扶持农民脱贫。贷款由村委会统一办理。村里出具贷款农户名单，镇里主抓扶贫的小曹签字后即可到天南县发展银行贷款，每户贷款数额一千至三千元不等。小曹大胆包天，竟与十八个村的村干部串通一气，捏造了二百五十个死人的名字，贷出三十万元扶贫款，小曹独得十二万，其余每个村的村干部得了一万元。我来临河之后，有人反映小曹贪污扶贫款的问题，也有人反映他与镇计生办副主任的男女关系问题，据说那个计生办副主任还给小曹生了个孩子藏在亲戚家里，他们的关系好像也不是一时半会儿了。我们正准备查这个事，小曹听说兴隆镇的小吴被抓后，就带着情妇外逃了，现在不知去向。这是我们工作上的严重失误，请求组织上批评处分。”
王步凡听着李高品介绍情况，又发出感慨：这年头真的有些阴盛阳衰，天南目前的几位女干部一个比一个能干，把许多男同志都弄成了无能之辈。就眼前这位女镇长来说，就比书记张扬能干得多，如果不是当初侯寿山打招呼，他根本不会重用张扬这种窝囊废当书记，也怪自己在用人这一关上没有把握好，这个教训应该吸取。
他望着张扬说：“老张，小曹虽然当过我的秘书，但是他的人品和官品都不是很好，这个我是知道的，他的经济问题难道你从来就没有发现？”
张扬吞吞吐吐说：“发现了，不过我考虑……考虑到他曾经是你的秘书，就……”
“不要说是我的秘书，就是我的亲弟弟犯法也应该严惩啊，你可真糊涂！”王步凡数落了张扬，觉得他不适合在乡镇当党委书记。前几天档案局的局长得癌症死了，王步凡想干脆把张扬调到档案局去当局长，反正还是正科级，侯寿山也不会有太大的意见，然后让李高品当书记。李高品是市委副书记雷佑胤介绍的人，顺便也能讨好一下雷佑胤。
王步凡又想到那些花昧心钱的村干部就问：“那些村干部是如何处理的？”
李高品说：“赃款全部追回，职务全免了，司法部门正在立案审查。”
王步凡望着匡扶仪说：“老匡，这里没你的事了，你回去让公安局通缉小曹，督办其他事情吧。”
匡扶仪很扫兴地走了，小曹外逃只怕一时也未必能够抓到。
接下来王步凡让临河镇汇报在基层落实工农业强县的情况，还是李高品汇报。李高品虽然到临河时间不长却汇报得有条不紊，使王步凡对她更加刮目相看，随口问道：“高品同志，你认为在落实工农业强县的进程中，临河镇的副镇长和副书记哪一位的工作做得最好？”
李高品不知道王步凡问这话啥用意，笑着说：“王书记，这个话可真不好说，他们干得都不错，其中成绩最突出的当数抓农业的副镇长母老虎同志，我来前这些工作就是他安排布置的。”
王步凡吃惊地问道：“也是个女的？”
李高品咯咯咯笑了一阵子才解释道：“人家姓母，叫老虎，是个男同志。”
王步凡也笑了，笑过之后说：“高品，你去准备一下，一会儿咱们到岭上去看看，天南要建铝厂和电厂，厂址准备放在临河的岭上，去的时候把母老虎也带上。”说罢仍觉得母老虎这个名字起得不好，叫老虎的人挺多，可是一配上这个姓，就不太好听。
李高品大概仍为王步凡把母老虎当成女人这件事感到可笑，笑着出去了。李高品走后，王步凡对张扬说：“张扬同志，你先出去一下，我和王县长、林县长研究个事情。”张扬很听话地出去了。从王步凡来到临河镇到现在，张扬一句话也没有说，活像个木头人。张扬出去后王步凡望着王宜帆说：“王县长，铝厂和电厂要建在临河，临河的班子必须加强，我看张扬不胜任党委书记一职，想让他创造宽松的环境，解决建设中与农民的纠纷问题只怕不行，干脆把他调到档案局去当局长吧，让李高品任书记，让母老虎任镇长，这样会便于临河镇开展工作，兴建工业基地。”
王宜帆笑了：“当初就不应该让张扬来当这个书记，他既没有能力也没有魄力。这就是用人机制上存在的弊端和上级打招呼的危害。”
王步凡道：“国情如此，没办法啊。不过李高品也是上边打招呼的干部，不是工作很出色吗？”
林君说：“母老虎和我同村，我了解他，这个人是很有能力的，就是上边没人，在乡镇熬了十六年才从一般干部熬了个副镇长，还是代表们一致推荐的，不然连这个副镇长也当不上。论能力、资历和贡献，只怕临河镇所有的干部谁也比不上他。可惜他不会走上层路线，当初米达文和安智耀就是发现不了这个人才。”言下之意王步凡简直成了伯乐。
王步凡对王宜帆说：“王县长，你就代表组织去和张扬谈谈吧，我是个急性子，临河镇的班子定不好，会影响工作的，干脆现在就定下来，拖着不好。”
王宜帆答应一声出去了，李高品进来了，说：“王老师，准备好了，我已经通知了岭上三个村的支部书记和村委主任，让他们到岭上等着，就那片地方开阔，肯定是选在段村、申寨、刘洼之间。”
王步凡越发觉得扬眉这个同学不简单，虽然相貌平平，但是工作聪明干练，他笑着说：“高品，你快成女诸葛了。你去把母老虎叫来。”李高品应了一声出去了。李高品出去后王步凡觉得什么事情都得一分为二看待，侯寿山推荐这个张扬不怎么样，而雷佑胤推荐这个李高品还是不错的。
王宜帆回来后说：“谈得很顺利，张扬还算有点儿自知自明，他也认为自己不是当书记的料子，很乐意到档案局去工作。”
这时李高品引着母老虎进来了，王步凡开门见山地说：“刚才我们研究了一下，决定把临河的班子进行一次调整，张扬同志调县档案局任局长，李高品同志升任临河镇党委书记，母老虎同志升任镇长，二位有什么意见没有？”消息太突然，李高品一时回不过神。她沉默了有一分钟，才说：“母老虎同志提升镇长能力是大大的称职，我恐怕担不起这副担子，怕影响大局。”母老虎觉得有些意外，也觉得自己的能力终于得到承认了，很激动，但没表什么态。
王步凡半开玩笑地说：“高品啊，你的才华已经充分显现出来了，你还不至于不服从县委和县政府的领导吧？看来雷书记可是慧眼识巾帼啊。”
李高品听王步凡这么一说脸就红了。她脸一红，王步凡就敏感了，雷佑胤好像对女干部特别关照，经他手推荐的大部分是女干部，也不知道这些女干部究竟和雷佑胤是什么关系。李高品恢复了常态，很顽皮地说：“借给学生一个胆我也不敢抗老师的旨，唉，那我就试试吧，如果干不好，立马走人，绝不影响工作。将来临河要成为天南的工业区，镇党委书记的担子是很重的。”李高品很严肃地说着，想比她说的也是心里话。
“人只要有自知之明就能干好工作，高品，大胆干吧，我们会支持你的，但是你必须支持林县长的工作，支持天南的工业区，不能有半点地方保护主义思想，铝厂和电厂可是天南的振兴工程，谁不支持工作可就是天南的罪人了。”王步凡说。
“老师放心，我宁做功臣，不做罪人。”李高品表态似的说。
“我是个务实主义者，就用行动来向领导做汇报吧。”母老虎说。
王步凡站起来说：“走，到岭上去实地考察一下。”于是大家一齐走出办公室，坐上车往岭上去，再没有见张扬露脸。
正值隆冬时节，西风怒吼，万木凋零，一派肃杀景象。在临河镇的岭上，王步凡、王宜帆和林君他们冒着寒风实地查看了一下，估计平整之后能平整出两千多亩场地。王步凡问林君够用不够，林君说足够了。于是他们就现场办公，与临河镇政府和村里商谈占地问题。这时王步凡的手机响了，一接是扬眉打来的，说是舒爽被人打成重伤，现在正在县人民医院抢救，详细情况没有说。挂了电话，王步凡犹豫了一下，觉得夫妻一场，舒爽一个人带着含嫣过日子也不容易，这事他不能不管。王宜帆问怎么回事，他不想说舒爽被打了，就说前妻舒爽病得很重，住了医院。王宜帆就催他快回去看看，王步凡只好让王宜帆和林君留下来谈征地的具体事宜，自己先回天南。
车行在天南大街上，王步凡隔着车窗玻璃见夏瘦梅挽着聂进琛的胳膊在逛大街。很早王步凡就听人说夏瘦梅在给贾盛当情人的同时也是聂进琛的情人，现在贾盛因嫖娼的事受了打击，得心肌梗死死了，聂进琛正好老婆得脑溢血死了，一对老情人又团圆了。夏瘦梅比聂进琛要小二十多岁，老夫少妻也不怕别人笑话，挽着胳膊招摇过市。王步凡暗骂夏瘦梅下贱，他越来越对这个女人反感了。夏瘦梅自王步凡当了书记之后，有事没事夏瘦梅和聂进琛总爱往他家里跑，王步凡对他们很不热情。夏瘦梅似乎像没觉察一样，该怎么来照样怎么来，且很随便。叶知秋为人随和，每次夏瘦梅和聂进琛到来，她还很热情地招待他们，王步凡却总是热情不起来，他讨厌夏瘦梅这类女人。夏瘦梅曾经不止一次找王步凡为聂进琛的儿子聂太前说情，碍于老同学的面子王步凡还是把给聂太前由乡长提拔了书记。
车子已到了医院门口，小马下车买了花篮和王步凡来到病房，找了一阵子终于在一间普通的病房里找到了舒爽。舒爽头上被打了几处伤，已包扎了，躺在床上。李浴辉的爱人在陪护她。见王步凡来看她，舒爽把脸扭到一边去哭，并不和王步凡说话。舒爽一哭，王步凡心里也有些悲哀，一日夫妻百日恩，现在他们虽然离婚了，但她毕竟还是含愈和含嫣的母亲，也还没有再婚，打断骨头仍连着筋呢。
王步凡询问事情的经过，李浴辉的爱人说：“舒老师工作一向认真，前天学校里有个叫杨兵的学生去还图书，他把图书弄破了好几页，舒老师说让他赔钱，杨兵不肯赔钱就和舒老师吵了起来。舒老师脾气不好，抬手打了杨兵几个耳光。谁知杨兵的哥哥杨帅是城关镇有名的混混儿，杨帅闯到学校的图书室里，从腰里抽出一根铁棍儿，不由分说向舒老师的头上打了两棍，还打了舒老师两个耳光，舒老师头上受了伤，左耳膜也被打穿孔了。”王步凡听完事情的经过，认为杨帅可恨，舒爽太傻。这年代像她这般认死理的人还有几个？学生将图书弄破了几页，也不是什么大事情，怎么能动手打学生呢？这件事情本身是舒爽的不对，一旦学生反映上去，她非受处分不可。现在被人打成这样，也是自找苦吃。但是不管怎么说舒爽是县委书记的前妻，如果不摆平这个事，让他也没面子，气也不顺。但要摆平，闹大了也不好收场。王步凡正在思考这事如何处理，县直中学的副校长伊扬眉随校长来看望舒爽，扬眉现在的精神面貌好多了，打扮也和过去判若两人。王步凡点点头没有和她说话，也没有责怪校长。校长自己觉得没趣，一直在作自我批评。接着乐思蜀带着田园和龙彪来了。
乐思蜀一进门就嚷道：“反天了，他妈的，这个杨帅真是胆大包天，竟然敢殴打县委书记的老婆，这还了得？立即让公安干警去抓他！”中国人就这样，女人跟男人离了婚，在没嫁人之前，仍然被视为前夫的妻子，因此乐思蜀才这样说。王步凡觉得这事还要想个好办法，不能很草率地抓人，一抓人就把事情闹明了，闹大了，对他影响也不好。于是他招呼乐思蜀、田园和龙彪到了病房的外边，谈了自己的想法。
龙彪一拍胸脯说：“叔，古语说，官不治，民治；民不治，贼治；贼不治，匪治。‘白道’上不便解决的事就从‘黑道’上解决，这事交给我了，你别管，我一定会摆平的。我龙彪闯天下的时候，杨帅那个小羊羔子还他妈的在吃奶呢！这几年小龙想退出江湖了，可我还没有完全退出呢，哪可轮到他那小子张狂了？叔，我去去就来。”
王步凡赶紧叮嘱龙彪道：“小龙，事情摆平就算了，别把事情弄大，弄大了不好收场，也让叔下不来台啊。”
“叔，你放心，侄子办事是讲究分寸的，不然哪里有今天。”龙彪说罢气呼呼地走了。
龙彪刚走，王步凡就后悔了，他觉得这样的解决办法多有不妥，一旦龙彪弄出人命来，岂不要危及他王步凡的声誉，他越想越怕，就赶紧让田园去制止龙彪，说这个事情考虑考虑再说，最好还是依法办事。田园赶紧追龙彪去了。